До деревни он бежал без оглядки, сам не понимая, как не запыхался и откуда взялось столько энергии. Тоби, учуявший хозяина с воем преследовал его, пока Кольс не остановился в нескольких шагах от дома ведьмы.

«В такой час старуха вместе с внуком должны спать крепким сном, а спит ли она?», — он двинулся к деревянному забору, который его солдаты переделали и оперся о калитку заднего двора.

Каяма не спала, она стояла возле дуба, прижавшись к его стволу, смотрела на луну, но взгляд ее был не пустым или безмятежным, а тревожным. Кольс понял это по сведенным на переносице бровям, поджатым губам и тому как пальцы девы напряженно лежали на шершавой коре.

Он подошел к ней, двигаясь нарочито медленно, чтобы девушка не испугалась или не атаковала его, но она даже не вздрогнула, когда он встал перед нею.

Ее рот раскрылся: она хотела ему что-то сказать, но Кольс услышал лишь тишину.

— Ты чувствуешь, как что-то может случиться? Тьма действительно вернулась? — спокойно спросил он, положив горячую ладонь на ее холодную руку, сжав пальцы, а затем переплетя их и поцеловав.

Каяма переминалась с ноги на ногу, как и прежде, абсолютно босая. Подол светлого платья пропитался росой и лип к ее щиколоткам, опутывая их, ее грудь взволнованно вздымалась. Шнуровка на ней развязалась и Кольс видел, как свет от луны освещает женскую шею, ключицу, укрывшись в ложбинке между грудей.

— Мне приснился кошмар, в котором я или не я… убил тебя своей тьмой, — он опустил взгляд вниз и тяжело вздохнул.

Его щеки коснулись ее нежные пальцы, погладили отросшую за время его жизни вдали от замка бороду и легли на мускулистую грудь.

— Не знаю, как мы связаны, почему меня тянет к тебе, но я не хочу, чтобы ты погибла. Ни ради света, ни ради тьмы или тем более людских жизней. Я не дам тебе пожертвовать собой, — последнее он сказал твердо, смотря в ее глаза, чувствуя на себе нежный взгляд.

Каяма обняла его, запутавшись пальцами в его волосах, сжимая их на затылке и Кольс прижал ее к себе, ощущая каждый изгиб женского тела.

«Мы не боги чтобы нам все было известно. Не можем заглянуть в будущее, дабы узнать какие планы у них на нас, наши жизни, судьбу… Неужели я позволю кому-то отнять ее у меня», — тьма внутри него зашевелилась, и девушка уперлась в его грудь руками, чувствуя что-то нехорошее. Он был зол, но видя исходящее от рук Каямы свечение вмиг взял себя в руки. Девушка хмурилась, недоверчиво смотрела, но не ему в глаза. а в центр его груди, туда, где стучало сердце принца. Да, там жила тьма, он родился с ней и если тому суждено случиться… умрет.

— Я ни за что не позволю ей нас разъединить, — он понял, что волнует стражницу.

Губы Каямы дрогнули в слабой улыбке, а по щекам потекли слезы, которые она быстро вытерла рукавом и откинувшись на ствол дерева подняла взгляд к ночному небу.

— Почему ты молчишь? Расскажи мне хоть что-нибудь, как я могу тебе, нам помочь? — нить, связавшая их тела, их магию светлую и темную — образовалась неспроста. Он чувствовал это. Точно знал, даже если не мог объяснить.

Каяма указала пальцем в небо, а затем на свое горло.

— Небесные боги отобрали у тебя голос?

Девушка кивнула и положила ладонь к себе на голову.

— И память? — снова кивок. — Для чего они это сделали? Ты что-то натворила?

Каяма задумчиво нахмурилась и неуверенно пожала плечами.

— Возможно и сделала, но не помнишь. Просто так боги никого не наказывают, хотя кто знает, какие у них могли возникнуть прихоти насчет собственного стража света.

Девушка усмехнулась, соглашаясь.

Они распрощались на рассвете, молча держась за руки и смотря друг другу в глаза.

Кольс пришел точно к завтраку.

Вышена заканчивала накрывать на стол, ставя кофейник и корзинку с выпечкой:

— Доброе утро, господин, вы так рано, — она улыбнулась ему теплой улыбкой.

— Доброе утро, мои братья и леди Лиарена уже проснулись? — он сел за стол и налил себе кофе, по воздуху поплыл одурманивающий аромат с нотками ореха и корицы.

— Молодые принцы еще спят, но принц Майяр, как и леди, встали, — при упоминании девушки, Вышена не смогла скрыть озабоченности на лице.

— Все в порядке? — Кольс подмечал любые изменения в человеческом облике.

— Мне не ловко об этом говорить, — женщина опустила взгляд и убрала дрожащие руки под передник. — Просто у нас всего две служанки, а леди Лиарена потребовала, чтобы одна из них ее одевала, а другая делала прически…

Кольс понимающе кивнул и тепло улыбнулся кухарке:

— Не волнуйся Вышена, я скажу леди чтобы ей помогала только одна служанка или мы наймем кого-нибудь в городе. Готовка и уборка занимают много времени и тебе одной с этими обязанностями не справиться, а я не хочу, чтобы мой повар опаздывал с подачей блюд, — он говорил строго, но спокойно, и кухарка вышла из столовой очень довольная.

Вчера перед сном, леди Лиарена потребовала сразу обеих служанок. Ванну ей напустить, тело помыть, волосы заплести чтобы утром она была с красивой прической, помочь одеться. Все это требовало лишних рук.

Вышена была простой деревенской женщиной, и с детства ее приучали к самостоятельности, к тому как вести хозяйство, содержать дом в чистоте и порядке, не говоря уже о заботе о самой себе.

— Ох уж мне эти аристократы. Вместо того, чтобы пример всем подавать, с ними как с детьми малыми, — бурчала она себе под нос, снимая с одной сковородки пышный омлет, а с другой яичницу с сосисками. — Да и где она в деревне, найдет себе такую же горничную как при дворце. Ежели никого не найдут, то пусть с Анной и занимается этим марафетом, — в кухню вошел Ватир.

— Доброе утро Вышена, я заберу горячие блюда. Для леди Лиарены молочную кашу.

— Да-да, я уже сварила, вот! — она поставила глубокую миску на поднос. — Понесли! — они вдвоем вернулись в столовую, где уже во всю блистала одетая в шелка и украшения Лиарена.

По утрам мелкие лужи деревенской дороги покрылись тонкой корочкой льда, а трава белела от инея, приближалась зима. С ее морозным воздухом, пушистым снегом и высокими сугробами.

Люди утеплились в шерстяные свитера, повязали пуховые платки на головы, надели варежки. Фреир обожал это время года, когда можно было кататься на санях с горы, распевать праздничные песни и украшать еловое дерево.

С утра Весея решила сходить на рынок. Рядом с ней вдоль мясного ряда с полной корзиной шла Каяма, Фреир держал ее за руку и волчонком смотрел по сторонам, чтобы кто-нибудь не вздумал наступить деве на босые ноги. Холод ей был не страшен, и сколько раз они ни приходили домой с улицы, ее ноги всегда были гладкими и теплыми. Словно она вовсе не ходила босиком.

— Здравствуй, Весея, тебе как обычно? — старухе улыбался рукастый мясник в чистом переднике.

— Здравствуй, Градий, как всегда. У меня в семье прибавление, а всем хочется вкусно и сытно откушать. Особенно твоего мясца, уж больно хорошее, — Весея облизнулась, наблюдая за тем, как ловко он отрезает ей ломоть говядины.

Красный кусок мяса лег на деревянную доску на прилавке, и Градий быстро завернул его в бумагу.

— Кушайте на здоровье! — он бросил любопытный взгляд на Каяму. Мяснику были дороги его клиенты, поэтому он ни о чем не расспрашивал.

— Вот спасибо милок, да ты заходи ко мне, скоро зима. Я уже приготовила настойки лечебные, нужно укреплять здоровье до начала сильных холодов, — проговорила Весея, укладывая мясо в корзину.

— Обязательно зайду, либо своего младшенького пришлю, — он помахал им рукой, и они отошли от его прилавка. — Ты бы гостье своей, зимнюю обувку лучше прикупила! — окликнул Градий.

— Она у меня закаленная! Всем бы такими быть, — и задрав нос, Весея пошла вперед, а за ней Каяма с Фреиром.

— Ба, давай может купим тебе новый платок, белый, с узорами, а? — спросил внук, когда они вошли в ряд с тканям и готовыми нарядами.

Каяма осматривалась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на ком-то вдалеке, кого Фреир не сразу увидел. То был принц Кольс с братьями и очень красивой, но несколько бледной девушкой в дорогом платье «Нездешняя она, может с принцами приехала?», — подумал мальчик.