Ир неторопливо подбирал сухие ветки с травы, челка русых волос липла к его влажному лбу, заставляя постоянно отбрасывать ее назад.

Бабушка обещала постричь его еще вчера, но забыла купить свечи и пришлось коротать вечер в потемках комнат, вслушиваясь в завывание ветра. Словно в поле заблудилась неприкаянная душа, а ветер доносит до деревни ее плач.

Зато сегодня, пока он собирает в лесу хворост, бабушка натопит баню и не только пострижет, но и как следует похлопает его березовым веником.

Из-за вчерашней непогоды, даже их рыжий кот спрятался в доме на печке, хотя обычно предпочитал жить на чердаке и ничего не боялся. Как бабушка не пыталась его выманить, кот не вылезал, не смотря на то, что ливень закончился, гром затих, а небо просветлело. Солнце медленно, но верно катилось к закату, освещая лес теплым, золотистыми лучами. Отбрасывая отблески от ножа Фреира, пока он срезал с веток торчащие прутики, чтобы это не помешало ему крепко накрепко связать их веревкой.

Любимый нож — единственное, что осталось у него от покойного отца-охотника, он аккуратно засунул в сапог и уже хотел было возвращаться домой, когда непонятно откуда взявшееся чувство опасности заставило его вздрогнуть. Волосы зашевелились на голове мальчика, руки вспотели, а взгляд заметался по окружающему его пространству. Рядом никого не было. Откуда же тогда этот липкий, тревожащий душу страх. Словно что-то должно вот-вот произойти…

— Мне не страшно, — прошептал Ир. — Не страшно, не страшно, не страшно, — повторял он раз за разом, укладывая хворост под дерево.

Вспышка молнии озарила пространство вдалеке, сверкнув над далеким полем.

Когда-то, там была битва, но это произошло так давно, что о событиях прошлого успели сложиться легенды. История о древних богах, которые поспорили между собой о том, кто же победит: свет или тьма.

По сказке, которую Фреиру рассказывала бабушка: «Боги подземного мира пустили на людской род темные помыслы, дабы развратить их души и сокрушить тех, кого создали их небесные братья.

Верхние же боги, послали на землю воина, который противостоит тьме и станет с ней бороться на протяжении всей своей жизни. С тех пор, по земле ползли слухи о том, что действительно появился Некто, бродящий по миру и очищающий человечество от скверны. Однако проходило время, та правда которую знали, превратилась в сказочные истории и люди перестали верить в богов и светлых воинов. Каждый жил для себя и был сам за себя, человеческий род погряз в грехах и том мраке, который когда-то предрекли».

Нервно сглотнув Ир вытер мокрые ладони о штаны и побежал в сторону поля. Он остался единственным мужчиной в их маленькой семье, ремеслу охотника был обучен с детства и научился двигаться абсолютно бесшумно. Сейчас Ир пожалел, что кроме ножика при нем нет любимого лука со стрелами, но возвращаться домой не стал. Взобравшись на высокий дуб, он быстро осмотрелся: поле как поле, пустое, местами заросшее травой, но в остальном — пригодное для посадки. Земля здесь была почти черной и достаточно жирной. Зимой, детвора строила снежные горки и крепости, весной поле заливало нескончаемыми дождями, а летом народ водил хороводы у костров.

Вновь небосклон разрезала вспышка молнии, ударив в центр поля, и светлое небо заволокли темные тучи. Серые и плотные, в их глубине что-то шевелилось, но то не дождь, который должен был пролиться, а нечто такое, при виде которого, Ир широко распахнул глаза и готов был закричать. Страх сковал его тело, руки, вцепившиеся в ветки деревьев чтобы не свалиться с верхушки, онемели. Он не мог говорить или двигаться, только смотреть, как из облаков, на землю спускается черный туман. Как это Нечто, обретает странную человекообразную форму. У бестелесного существа, укрытого плащом из настоящей тьмы не было ни лица, ни голоса, а только страх, который он распространял вокруг себя.

В третий раз молния ударила в землю, и на том месте возникла светлая фигура — девушка, точно, она. Черные волосы развевались на ветру, они закрывали ее спину и укрывали ягодицы. Сначала Ир подумал, что она абсолютно обнажена, но присмотревшись, понял, что важные места скрыты тонкой кольчугой в виде золотой чешуи. И кольчуга эта, облегала женское тело словно вторая кожа, оставляя открытыми плечи, плоский живот и босые ноги. Она встала в боевую стойку, вытянув вперед левую руку, будто показывая, что противнику не пройти, в правой же держала оружие очень похожее на двустороннюю глефу. Рукоять и два загнутых лезвия на обоих концах древка.

Оружие закружилось в руке незнакомки, она начала схватку с накинувшейся на нее тьмой. Противник запускал в нее сотворенное из черного сгустка копье, но ни разу не попал в цель. Они сражались так долго, что Иру почудилось, будто прошло несколько часов, хотя, быть может, так и было, ведь из-за туч — солнца не было видно.

В лесу послышался топот копыт, ржание лошадей и шум голосов. Ир затаился среди густой кроны, но все, что смог разглядеть — это королевские флаги и рыцарей в черных доспехах. Они спешили к полю, где между светлой воительницей и сгустком мрака велась схватка. Вот по ее чистому телу из тонких, но глубоких ран стекают густые струйки чего-то черного, однако она по-прежнему стоит, нанося оружием удар за ударом, отсекая кусок за куском, которые тут же растворялись, лишая противника тех или иных незримых конечностей. Все что Ир мог понять — воительница боролась с черным, густым туманом, который мог принять любую форму. В какой-то момент, мальчик испугался за девушку, когда в ее живот угодило копье, она безмолвно закричала, раскрыв рот. Тьма сгустилась вокруг нее, нанося бесчисленное количество ран, пока самого врага не проткнули насквозь. В центре черного сгустка замерцал светлый шар, разошедшийся в разные стороны, как кровь растекается по венам, и последняя молния ударила во мрак. Это Ир наблюдал уже не один, под деревом столпились всадники, став очевидцами произошедшего.

Светлая дева осталась сидеть на земле, ее мертвенно-бледное лицо не выражало ни единой эмоции, а из ран по-прежнему вытекала черная жидкость. Затем ее начало трясти, после чего вырвало кровью. Оружие исчезло из ее руки, на спешившихся с коней всадников она не обратила никакого внимания, а те обнажили мечи, медленно подбираясь к ней. В их глазах, Ир видел страх, отвращение, непонимание и… приговор, который они готовы были вынести любому отличающемуся от них существу.

Скользя по веткам, мальчишка спрыгнул с дерева и, что было сил, помчался им на перерез.

— Не троньте ее! — воскликнул он, встав перед девушкой и загораживая собой.

Что мог сделать вооруженным до зубов воинам десятилетний мальчик — ничего, и все же, Ир надеялся. Он не знал зачем поступил так, для чего вылез из укрытия, просто почувствовал, что если не заступится, даже не попытается защитить ту, которая убила Нечто темное, то никогда себя не простит и будет жить с этим грехом до самой смерти.

— Как смеешь ты простолюдин, вставать на пути принцев. Склонись перед ними! — воскликнул один из воинов, пока остальные пятеро снимали свои шлемы.

«Свят, свят! Мать честная — это и в самом деле принцы», — однако Ир не отступил, хоть и неумело поклонился им, не отрывая взгляд от острых, блестящих мечей.

— Прошу вас, не троньте эту госпожу. Она уничтожила тьму что появилась из ниоткуда, — уже спокойнее проговорил Ир.

— Но откуда же тебе знать, что она сама ею не является, быть может ее облик ввел тебя в заблуждение, — это был принц Кольс, первый сын короля.

Рядом с ним стояли младшие принцы-двойняшки Эриниэль и Мелиан.

Ир не сразу заметил, как к девушке подошел средний из принцев — Майяр и накрыл ее плечи своим плащом. Все это время воительница ни на кого и на ни что не реагировала, она сидела на земле, впившись в нее ногтями и молчала смотря в одну точку. Принцы в свою очередь с интересом рассматривали незнакомку, скользя хищным взглядом по прикрытому золотой чешуей телу. Иру стало неприятно, они принцы и могут сделать с девушкой все, что захотят, даже изнасиловать, но мальчик надеялся, что в них все же больше благородства, чем похоти. Этого греха ввиду своего возраста, Ир пока что не познал, но видел и слышал, что делали с красивыми и не совсем одетыми девушками у них в деревне.