Напарник встал перед собакой и указал на темный проход. Я только успел отправить туда зверя, как снова мигнул второй экран. Мой демон вскочил на ноги. Новый портал висел в воздухе, но из него никто не выходил. На всякий случай я убедился, что скрыт от пришедших, еще глубже спрятался за камни и отправил демона разбираться. Сомнений не было, что к нам отправили разбойников, и они достаточно прокачаны, чтобы остаться невидимыми для монстра 350-го уровня.

У портала мой защитник замер из-за дебаффа «Оглушение» на десять секунд. Я мысленно потер руки – разбойники не видели привязки зверя к клану, и действовали сугубо против твари. Дебафф прекратился, одаряя демона полезной галочкой в настройках. Еще пару «Оглушений» и собака станет иммунной к этому типу контроля. Однако явились явно не новички – новых блокировок не последовало, а портал неожиданно схлопнулся. Я выпустил демона бесцельно бродить по округе, словно он на самом деле был бесхозным монстром, а сам переключился на собаку на третьем уровне. Вовремя! Пока я возился с порталом, мой подземный кракен опозорился как последний двоичный код. Получив команду спускаться, тварь ринулась вниз по лестнице и упала в колодец. Уровень начинался с ловушек, но глупая NPC их, конечно же, не заметила. Демон упал на дно ямы, расплющив брюхом несколько острых копий. Уровень Жизни просел до 30 %, экран заволокло красным туманом, но собака выжила. Обезумев от боли и гнева, она барахталась на месте, пытаясь выполнить команду «Вперед», когда спасение в виде полустертых ступенек находилось сзади.

Взяв управление на себя, я последовательно указывал цель за целью. Вначале разнести остатки копий, затем повернуться и вскарабкаться по лестнице. Из динамиков доносилось тяжелое дыхание потрепанной и уставшей собаки. Картинка на экране сильно покачивалась, но упорно двигалась вперед, пока я не увидел соклановцев. Уровень жизни к этому моменту достиг 19 %.

– Бедненькая, – это все, что я услышал перед тем, как экран залился белым светом, остался только звук. Сначала собака взвыла так, словно с нее заживо содрали кожу, экран управления сразу посерел, показывая, что контроль над питомцем мне недоступен.

– Ира! – послышался крик Матвея.

Почти сразу сквозь туман проступила скачущая картинка со стремительно приближающейся Ириской. Она отпрянула, но слишком медленно. Картинка повернулось на девяносто градусов, мелькнули стальные сапоги. С ужасом я понял, что горе-паладина жрет моя 350-уровневая тварь. Никакая защита не смогла бы уберечь Ириску, да и случилось все так быстро, что девушка даже баблом воспользоваться не успела. Управление вернулось, когда все было кончено.

Это я так думал, и ошибся. Следом неожиданно взбесился Керон. Шерсть на загривке стала дыбом, и, грозно рыча, он бросился на собаку. Наперерез ему выбежал Эредани, но медведь лишь двинул плечом, и тифлинг отлетел в сторону. Удар о стену получился слишком сильный, напарник обмяк. Друид снова издал злой рык, привлекая внимание демона, и ее экран управления опять посерел. Демон сошелся с Кероном. Оба зверя прыгнули, желая уничтожить друг друга. В воздухе тела столкнулись, но на землю упал только один. Керон отправился вслед за Ириской. Взгляд демона переместился на Эредани, тот показал пустые ладони, и управление вернулось.

В ожидании новых приказов демон так и застыл, глядя на сидящего напарника. Понимая, что я его вижу и слышу, Эредани наконец прояснил ситуацию:

– Девчонка додумалась лечить демона чистым Светом, вот что случилось. А твой безмозглый друг за нее сагрился.

– Твою же … бабушку, Пятачок. Ну как так-то? – вслух спросил я. Чем она только думала? Найти бы в ней этот блуждающий орган сочувствия и жалости и удалить – цены бы девчонке в профессиональном плане не было. И, Матюха… Тоже мне герой без страха, но с упреком. Куда полез, чего полез?

Картинка на первом экране изменилась, выводя меня от режима «сварливого пенсионера». Демон смотрел на пустую стену. Прыжок вперед, щелканье челюстью, и я увидел разбойника 280-го уровня. Укус, еще укус. Игрок болтался в пасти, как оторванные яйца бегемота. Извернувшись, он дунул каким-то порошком собаке в глаза. Челюсть разжалась, разбойник выпал на пол, перекатился, и, невообразимо подпрыгнув вверх, повис на потолке, как какая-то муха или паук. Достать прыткого паркурщика собака не могла и обиженно заскулила, задрав голову и наблюдая, как в руке игрока появился свиток. Шесть долгих секунд понадобилось для того, чтобы прямо под ним открылся портал, и игрок, отпустив руки, нырнул в него спиной вперед. Демон презрительно фыркнул, усевшись на задницу зализывать мелкие ссадины и ранки, а я, в отличие от него, пребывал в полном восхищении от увиденного. Офигенное кино!

Сообщения от Эредани были эмоциональными. Даже слишком. Я выбрался из укрытия и побежал вглубь Пимисти. Рискованно, конечно, ибо где-то крутился невидимый игрок, но я предположил, что ловкий циркач им и был. Так или иначе, но до напарника добрался без проблем.

– Одну пускай вперед, вторую позади и заставляй их периодически рычать. Эта рычанием выбила из невидимости игрока. Поехали! Разбойник вернется с подкреплением с минуты на минуту!

Смотреть на Пимисти своими глазами было гораздо интересней. Узорчатый свод висел над нами примерно на пятиэтажной высоте. Сам грот и назвать так язык не поворачивался из-за размеров. Здесь легко могло поместится поле для гольфа на девять лунок, а каждый шорох отдавался долгим перекатывающимся эхом. Идеально прямые улицы поражали также, как и богатство и разнообразие форм каменных домиков. Эстет во мне ликовал, обнаружив, что едва ли найдется два одинаковых строения в этом месте.

Я отпустил собаку, продолжая осматривать достопримечательности. Демон не проявлял беспокойства или агрессии и вел себя как обычный питомец на выгуле: нюхал, грыз мелкие камни и даже что-то метил. Агрорадиус у мобов должен быть большим, но они, наверное, боялись высокоуровневую тварь. Стоило нам спуститься со ступенек и подойти к ближайшему дому, как оттуда полезли страшные двуглавые твари сотого уровня. Такие мелкие существа, как мы с Эредани, вызвали у них крайнюю степень заинтересованности. Собака хрустела, переламывая хребты и откусывая головы, но твари все лезли и лезли, не сводя с нас глаз и совершенно не обращая внимания на демона. Спустя пять минут поток иссяк. Собака убила последнего моба и с довольным видом уселась на пол. Работа выполнена. Принимай, хозяин.

Жаль, что принимать нечего. Как оказалось, для того чтобы получать опыт с убитого моба, наши с ним уровни не должны разниться больше чем на 50 единиц. Если больше хоть на один захудалый уровнишко, никакого опыта не видать, даже если ты проявил героические подвиги и победил непобедимого. Демон жевал мобов, а Эредани тоскливо глядел на море трупов, прошедших мимо его шкалы. Я тосковал за компанию.

Добычей мы тоже не разжились. Ни одной завалявшейся заготовки, только колбы с темной слизью, пыль в аккуратных коробочках да куски смердящей шкуры. Одним словом, один алхимический мусор. Эредани скривился, просмотрев список добычи, и отмахнулся.

Неожиданно взревели трубы, услужливо предупреждая нас о появлении противника. Четырехметровая 120-уровневая трехглавая гидра выползла из своего логова, намекая, что именно в нем проход на последний уровень локации. Босс занял единственную площадь и замер.

– Неужели повезло? – послышалось бормотание Эредани, после чего он громко приказал: – Псин назад, сами идем бочком.