– Но, в конце концов, иногда стоит дать шанс молодым. Как говорится, молодым у нас дорога, старикам у нас почет.

«А взяточникам отдельный котел в аду», – мысленно дополнил я известную фразу.

– Хорошо! Место, которое вы выбрали, кишит пиратами. Изгоните их и я передам в ваше управление шесть деревень, расположенных рядом с замком. Это дарует замку сразу третий уровень. Не сможете… Что ж, такое бывает. Проживете без деревень.

– К деревням прилагается и титул? – заискивающе спросил Эредани. Скрепя сердце, я отсчитал еще одну тысячу и, уже не таясь, положил на стол.

– Титул? – задумчиво переспросил наместник, прицениваясь к мешочку. – Это за шесть деревень-то?

– Да, Ваша Светлость, титул, – подтвердил Эредани, заставляя меня увеличить сумму до десяти тысяч.

– Да, припоминаю, где-то был такой указ, надо поискать, – наместник пожевал губами, и мешочек пополнился еще десятью тысячами.

– Ах, вот же он! – всплеснул жадными ручонками чинуш. Лежащая перед ним папка раскрылась, явив нужный документ. – Вместе с управлением шестью деревнями полагается титул «Барона». Как же я мог об этом забыть? В таком случае, вам осталось лишь купить замок и отправляться на место. Пираты атакуют нашу провинцию!

По карте выходило, что координаты в описании указывала на устье реки Зеленая. Не обманул.

– Еще пять? – недовольно пробурчал я, устав отсчитывать деньги.

– Ваша Светлость, позволите вопрос? В этих шести деревнях сколько проживает народу?

– Две тысячи четыреста сорок восемь разумных, – ответил наместник, сверившись с бумагами.

– А какой у нас будет налог?

В этот момент Бартулун кашлянул, напоминая о своем присутствии. Глава провинции покосился на дворфа и промямлил:

– Стандартная ставка в провинции сто пятьдесят золотых, но друзьям героя сделаем поблажку. Сто золотых в год с одного разумного.

– Нас это устраивает, – поспешно произнес Эредани, не давая мне возможности возмутиться. Признаться, повод у меня был, причем немалый. Считал я быстро, тем более что умножить сто на две с половиной тысячи много ума не надо. Это же, мать вашу, четверть миллиона в год! Что за адские налоги?!

Ага, советник. Как только появятся долги, такие советники первые запакуют чемоданы. Рука застыла над кнопкой «Отказаться» и с огромным трудом передвигалась к «Принять». Тем не менее я рискнул. Возможно, в последний раз я доверяю другому человеку, но Эредани меня еще не подводил.

– Поздравляю с владением, – наместник потер руки и одарил нас простыней системного текста:

Распрощались мы с наместником лучшими друзьями. Нас выпроваживали из приемной также, как и раньше Вардунаса – похлопывая по плечу. Еще бы! Двадцать две тысячи золотых кого угодно сделают дружелюбным.

– Я же говорил, что скидку выбью! – довольно пробасил дворф, стоило нам выйти в холл. – Теперь про меня. Десять тысяч в неделю, плюс довольствие. Материалы за счет клана, один выходной в неделю и полсотни рабочих. Это на первое врем…

– Спасибо, но ты мне не по карману, – оборвал я наглеца. Тот непонимающе хлопнул пару раз глазами и посмотрел на Эредани в поисках поддержки. Напарник лишь пожал плечами, отстранившись от проблемы.

– Ну так … а что предложишь?

– Спасибо за помощь с замком, мастер Бартулун, – повторил я. – Но платить за твою работу я не могу. Нет у меня денег. Хочешь – помогай так. Не хочешь – держать не стану. Эредани, пойдем, у нас много работы.

Бартулун застыл каменным изваянием, но я лишь махнул ему на прощание. Да, иметь такого работника для клана очень полезно, но только в том случае, если клан прочно стоит на ногах. Сейчас Бартулун для меня как новенький мерседес для бедного студента. Дорого, бессмысленно и вызывает скорее насмешку, чем уважение.

Едва мы вышли из дверей на центральную площадь, как я схватил Эредани за руку и рывком втянул обратно в здание. Там мы лоб в лоб столкнулись с выходящим Бартулуном.

– Ай, затейники! Знал же, что проверяете! – дворф радостно заулыбался и погрозил пальцем. – Согласен, перемудрил с запросами. Тысяча в неделю и по рукам. На первое время ресурсы мои, но там компенсируешь. И без работников мне никак! Тут понимать надо.

– Нанят, – пробурчал я, лишь бы зануда отвязался. Эредани вопросительно кивнул, и я показал на окно, выходящее на площадь, где активно ругались со стражей два знакомых Охотника на демонов.

Пантомиму мы досмотрели до конца: борзую пару арестовали и отправили в портал. Надеюсь, что в тюрьму. Интересно, что Варталинским понадобилось в Лок’Даре?

Поход в промышленные гильдии не задался с самого начала.

– Ну-ка, Бартулун из Синих Дуболомов, повтори еще раз, чего ты хочешь?! – глава гильдии каменотесов Лок’Дара повернул голову к Бартулуну и приставил ладонь к уху. Среди мастеров, устроивших ради нас всеобщее собрание, послышались смешки. – Чтобы мы отправили с тобой наших подмастерьев и дали матерьялу?

Лысый дворф съежился, насколько это было возможно, и кивнул.

– Так-так, – продолжил глава, погладив густую растительность на лице. – А, скажи-ка, где ты бороду потерял за эти триста лет? А? Чего молчишь?

Бартулун выглядел таким смущенным, что мне стало его жаль.

– Помнится перед тем, как ты пропал, принял много заказов, собрал с граждан задатку, что хватило бы три мануфактуры … дочку, вон, Ворлохову засватал и все! Поминай как звали!

– Так я это … память потерял…

– Совесть ты, Бартулун, потерял! – перебил его другой мастер.

– Та пропил он ее, и бороду пропил, – послышалось от третьего.

– Вся община за тебя отдувалась! Ославил на всю Империю! Позор-то какой твой род Дуболомов принял! Теперь ты стоишь тут и требуешь? Не бывать тому! Я, Тирлин из рода Каменных лбов, не сяду с тобой за один стол!