— Он жив, — мрачно произнес Майкл, — так что, не надо на меня так смотреть.

Поднявшись с кресла, он начал стягивать рубашку, которая насквозь пропиталась его кровью.

Когда он снова взглянул на Мэллори, что продолжала сидеть на подлокотнике с опущенной головой, у него что-то кольнуло в сердце.

— Ты не виновата, что с тобой это случилось, — очень тихо сказал Лэнгдон, сминая в руках рубашку.

Девушка оглянулась и неуверенно посмотрела на Майкла.

— Ты думаешь, что это произошло, потому что с тобой было что-то не так, но на самом деле, на твоем месте мог оказаться, кто угодно, — с тяжелым вздохом добавил он, швыряя рубашку на пол и медленно подходя к Мэллори.

— Можете хотя бы сейчас не читать мои мысли? — хмуро произнесла девушка, отворачиваясь.

— А мне это сейчас и не нужно, — сказал Лэнгдон с горьким смешком, — впрочем, неважно.

От его слов, девушка почему-то вздрогнула всем телом и снова подняла взгляд, однако, лицо Майкла оставалось непроницаемым.

Подойдя к Мэллори со спины, он опустил ладонь ей на плечо и нежно поцеловал в макушку.

— К слову… если ты все еще хочешь ехать в Сандрингем — я не буду против.

Девушка удивленно уставилась на Майкла.

— А почему вы вдруг передумали?

— Будешь много спрашивать — я передумаю опять, — хмыкнул он.

Может, с его стороны это и было слабостью, но черт возьми… глядя на то, насколько Мэллори сейчас была разбита, ему хотелось сделать для нее хоть что-то, что ее порадует. Даже если ему самому это будет поперек горла.

Глядя, как медленно загорается радость и наивный восторг в ее глазах, он не смог сдержать улыбки.

— Спасибо, — пропищала она, подскакивая на ноги и бросаясь ему на шею.

Лэнгдон тихо засмеялся, и провел рукой по ее спине.

— Но Галлант от тебя ни на шаг не отойдет, — добавил он, — в противном случае, если с тобой что-то случится, я сначала убью его, а потом тебя.

— Я тоже вас люблю, — с улыбкой сказала Мэллори, прижимаясь щекой к его груди.

========== 44 ==========

Котики, если кто еще не видел - анонсирую, что новый фик по пэйрингу Мэллори/Майкл уже начал выходить в публикацию! Но сразу предупреждаю - пока не закончу текущий фик, выдавать главу каждый день у меня вряд ли получится) Вот ссылка - https://ficbook.net/readfic/7742785

Лэнгдон Галланту, насколько было известно Мэллори, все мозги пропесочил на тему, что он с ним сделает, если девушка на время поездки хотя бы пальцем поранится.

В вечер и утро перед отбытием, Мэллори разумно решилась не спорить с Майклом и соглашалась со всем, что он говорил, чтобы тот не успел вдруг изменить своего решения.

Прощаясь с ним на рассвете в его покоях, девушка повисла на нем, обхватив ногами талию. Хоть она уезжала всего на несколько дней, почему-то ее уже мучила тоска, словно они сейчас расставались на долгие годы.

— Не слезешь с меня сейчас — я тебя уже никуда не отпущу, — с тихим смехом сказал Майкл ей в губы.

Однако, отлипнуть сейчас от Лэнгдона оказалось сложнее, чем она ожидала. Вплетаясь пальцами в его волосы, девушка оставляла поцелуи на его лице и губах. Он словно был жизненно необходимым воздухом, которым она никак не могла надышаться.

— И не делай там глупостей, — наверное, уже в сотый раз повторил Майкл, пока Мэллори целовала его в лоб.

— Да, иначе вы меня убьете. Я помню, — улыбнулась девушка, глядя ему в глаза.

— Я буду за тобой следить, насколько смогу, — проговорил Лэнгдон, — и не снимай с себя кулон, даже когда пойдешь спать. Пока он на тебе, Венейбел ничего не сможет тебе сделать.

— И это вы тоже уже говорили, — кивнула Мэллори, проводя пальцами по гранатовому кулону Констанс, — и часто вы собираетесь за мной подглядывать?

— Ты этого все равно никак не почувствуешь, — хмыкнул Майкл, чуть сильнее сжимая пальцами ее бедра, что он все еще придерживал руками, — или тебя это беспокоит?

— Если только чуть-чуть, — хитро улыбнулась девушка, прикусывая его нижнюю губу.

— Будешь дразниться дальше, поедешь в Сандрингем в разорванном платье, — с усмешкой пригрозил Лэнгдон.

Мэллори насмешливо фыркнула, но слезла с мужчины, глядя на него снизу верх.

— Я буду скучать, — с теплой улыбкой сказала она, проведя рукой по его груди.

— Я знаю, — вздохнул Майкл, сжимая ее ладонь, — беги уже.

Чем дольше он с ней прощался, тем меньше хотел отпускать, потому, пытался побыстрей спровадить Мэллори для ее же блага. Все это затянется не больше, чем на три дня, и Лэнгдон успел подстраховаться почти вдоль и поперек, чтобы за это время с девушкой ничего не случилось. Начиная с кулона, на который наложил чары, и заканчивая угрозами в адрес Галланта, если тот посмеет его подвести.

…

— Ну, наконец-то! — недовольно воскликнула Коко, когда Мэллори залезла в карету, — я уже не могу сидеть здесь наедине с этим скользким гадом!

— Поверь мне, киска, ты под боком — тоже далеко не предел моих мечтаний, — ехидно отозвался Галлант, — а еще, я бы на твоем месте приказал бы выколоть глаза тому портному, кто сказал, что тебе идут подобные рюши. Ты похожа на какую-то злобную каракатицу…

— К-хм… — осторожно вклинилась в перепалку Мэллори, садясь на место рядом с Коко, — может, хватит ссориться? Нам же еще четыре часа ехать…

— А почему он вообще едет с нами?! — возмутилась девушка, — он же всегда катается в одной карете со своим местным борделем! Что, твои шлюшки, наконец-то, подхватили сифилис?

— А я смотрю, ты в этом неплохо разбираешься! — ехидно хмыкнул Габриэль.

Мэллори откинулась на спинку сидения и закатила глаза. Похоже, это надолго. Ей нравились по отдельности и Галлант и Коко, но сталкивать их вместе было противопоказано. Однако, по приказу Лэнгдона, Габриэль теперь до самого возвращения в Букингемский дворец, был обязан не отходить от Мэллори ни на шаг.

…

— Боже мой, это прекрасно! — невольно вырвалось у девушки, когда они вышли на поляну, где был организован пикник.

Зеленая лесная опушка была залита ярким солнцем, в кронах деревьев слышалось щебетание птиц, а южный теплый ветер разносил по округе запахи хвои и молодой листвы.

Повсюду были уже расставлены шатры, в которых кипела оживленная работа поваров и прислуги. Вдохнув вкусный запах булочек с корицей, что доносился от одного из шатров, Мэллори радостно улыбнулась. Одна только вещь омрачала это прекрасное место — Майкла не было рядом.

Девушке всегда казалось, что отдых на природе пошел бы ему на пользу и печально, что сейчас он не мог увидеть и почувствовать всего, что ощущала она. Вскинув голову вверх, Мэллори подставила лицо под лучи весеннего солнца и вдохнула полной грудью.

Ей вспомнились те времена, когда поздней весной или летом, когда над Лондоном воцарялись редкие солнечные деньки, она убегала в лес, где могла часами просто лежать на мягкой траве, наблюдая за насекомыми и птицами, а иногда, спускалась к большому пруду и воображала, что в нем жили красивые русалки.

— С ума, что ли, сошла? — воскликнула Коко, подходя к подруге, — хочешь стать похожей на обуглившеюся крестьянку, что работает в поле?

Мэллори удивленно посмотрела на девушку, что держала над собой белый кружевной зонтик.

— А что в этом плохого? — пожала плечами Мэллори.

— Иди уже в тень! — раздраженно сказала Коко, закатывая глаза, — а то я Галланту на тебя нажалуюсь!

Девушка недовольно фыркнула. И чем им солнце так не угодило?

Откуда-то послышалась музыка и приглядевшись, Мэллори увидела струнный квартет, что расположился под одним из шатров.

— Похоже, они уже приехали, — протянул Галлант, лениво подходя из-за деревьев, — видел их делегацию у замка.

— А ты то что с такой недовольной рожей? — усмехнулась Коко, крутя в рука зонтик, — ты ведь обожаешь французов.

— Да, и вместо того, чтобы подцепить парочку из них и уединиться где-нибудь в кустах, я должен шататься здесь и охранять вот это сокровище! — недовольно проговорил Галлант, кивнув в сторону Мэллори.