Вспомнив, что случилось этой ночью, Мэллори тут же покраснела. Откровенно говоря, теперь девушка смутно представляла, как после всего этого будет Лэнгдону в глаза смотреть. Это ведь была ее идея, он то к ней не приставал…

Глубоко вздохнув, девушка отбросила одеяло и слезла с кровати, тут же почувствовав сквозняк по босым ногам. В это утро Мэллори одевалась особенно рассеяно. Кулон холодил кожу, постоянно напоминая о неожиданно щедром подарке Майкла, который бывшая служанка без имени и чина, едва ли заслуживала. По крайней мере, так думала Мэллори.

Надев на себя простое синее платье с белым кружевным воротником, девушка вышла из спальни, на ходу заплетая волосы в косу. Отчего-то сегодня ее одолел просто дикий голод, и Мэллори спешила в кладовую, чтобы успеть перехватить что-то съестное. Хоть Лэнгдон и настаивал, но девушка все еще не могла привыкнуть к тому, чтобы ей кто-то подавал еду. А потому, предпочитала есть понемногу, но не напрягая никого из прислуги.

Прошмыгнув на нижний этаж, Мэллори быстрым шагом направилась в сторону кладовой. Однако, когда она вошла прохладную комнату, то увидела, что в ней уже горел свет, а у полок с мукой стояла Грэнда.

— Глядите-ка, кто заявился! — усмехнулась женщина, глядя на смущенное лицо Мэллори, — а что, в столовой, как и хозяину, барыне завтракать не угодно?

— Ты же знаешь, я не напрашивалась на это все, — недовольно пробормотала девушка, — можно я здесь просто хлеба возьму и пойду?

— Эх… — протянула Грэнда, качая головой, — раз Лэнгдон тебе такие почести оказывает, так будь добра, и веди себя как подобает! А то, бегаешь тут как мышь, да еду воруешь…

— Ну пожалуйста, — взмолилась Мэллори, — я не хочу, чтоб вокруг меня носились…

— А ну марш в столовую! — гаркнула женщина, замахнувшись тряпкой в сторону Мэллори, — а то я возьму и хозяину на тебя нажалуюсь!

Обреченно вздохнув, девушка развернулась и уныло поплелась наверх.

Когда Мэллори толкнула двери в столовую, то ее взгляд тут же зацепился за Лэнгдона, что сидел во главе стола и блуждал глазами по каким-то бумагам, что держал в руках. Он уже вернулся к своему прежнему облику, и услышав шаги, поднял взгляд на Мэллори. Майкл смотрел на нее как ни в чем не бывало и от этого становилось немного легче.

— Доброе утро, — сипло сказала девушка тут же закашлявшись.

— Присядь, — негромко сказал Лэнгдон, продолжая вчитываться в документы.

Подойдя к столу, Мэллори села по правую руку от Майкла, с любопытством поглядывая на бумаги, что он раскидал вокруг. Немного непривычно было снова чувствовать себя рядом с ним настолько мелкой. Даже сидя, Лэнгдон возвышался над девушкой как гора.

— Это теперь твое, — наконец, сказал Майкл, собирая бумаги в стопку и отодвигая их по столу в сторону Мэллори, — прочитай.

Девушка удивленно вздернула бровь, глядя на Лэнгдона, а после, опустила взгляд на документы. Взяв их в руки, Мэллори прищурилась, вчитываясь в мелкий почерк.

— Что это? — с недоумением спросила она, разглядев написанное, — зачем мне свидетельство о рождении Мэллори Холланд?

— Потому что теперь это твое имя, — со вздохом ответил Майкл, откидываясь на спинку стула, — равно, как и все остальное, о чем ты здесь прочтешь.

Девушка смотрела на Лэнгдона, будто он издевается, но любопытство взяло верх и она снова перевела взгляд на бумаги.

— Мэллори Холланд… дочь покойного виконта Деррена Холланда и его жены леди Элизабет Холланд… виконта?! — воскликнула девушка, вытаращив глаза.

Майкл тихо хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Это у вас шутки такие? — с обидой спросила Мэллори, глядя на Лэнгдона, — за что вы так со мной?

— Если бы я хотел пошутить, то не стал бы тратить на это лишние полторы тысячи фунтов, — спокойно ответил он, смерив девушку строгим взглядом.

— Но… — только и смогла пробормотать Мэллори, снова возвращаясь взглядом к документам, — разве это… законно?

— Нет, — улыбнулся Лэнгдон со снисходительностью, — но это уже никого не волнует.

— И зачем это вам? — растерянно спросила она.

— Затем, что через три дня я уеду отсюда и если я приведу ко двору дочь безродного пьяницы, меня немного не поймут, — ухмыльнулся он.

— То есть как… куда вы уезжаете? — с легкой паникой произнесла Мэллори.

— Букингемский дворец, — небрежно ответил Лэнгдон таким тоном, будто это ничего не значило, — и ты едешь вместе со мной.

— Доброе утро! — раздался громкий голос Грэнды, когда та вошла в столовую с подносом.

Мэллори же застыла с каменным лицом, глядя на Майкла так, словно с луны свалилась. Пока женщина расставляла еду, на девушку напал приступ кашля.

— Посмотри на последнюю страницу, — добавил Лэнгдон, беря в руки нож и вилку, когда служанка вышла за дверь.

Вытащив крайний лист из стопки, Мэллори чуть не подавилась водой, которую уже успела отпить из стакана.

— В каком это смысле вы мой опекун?! — почти закричала она, подскакивая на месте.

— После смерти твоих родителей, я, как твой крестный отец, до совершеннолетия остаюсь полноправным распорядителем всего, что с тобой происходит, а также, беру обязательства по твоему материальному обеспечению, — спокойно ответил Майкл, разрезая на части омлет.

Девушка выглядела так, словно ее ледяной водой окатили.

— Вы…мной…распоряжаетесь? — процедила Мэллори сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в Лэнгдона тарелкой.

— До восемнадцати лет, — кивнул он, будто не замечая, как девушка начинает закипать от злости, — а дальше, делай, что хочешь.

— Это несправедливо! — в праведном гневе воскликнула она, стукнув ладонями по столу и поднимаясь на ноги, — то есть, теперь я официально без вас и шагу лишнего не могу ступить?

— Зависит от твоего поведения — улыбнулся Лэнгдон.

Он не стал ее сдерживать, когда Мэллори зарычав выскочила из комнаты, громко шибанув дверью о косяк. Примерно такой реакции он и ожидал, так что, удивляться было нечему. Ничего, пусть злится на него сколько угодно. Рано или поздно, она ему за это еще и спасибо скажет.

========== 33 ==========

Все три дня, пока шли сборы и разбирательства, что теперь будет с поместьем, когда хозяин будет отсутствовать, Мэллори не прекращала дуться на Лэнгдона.

Старательно игнорируя его присутствие, девушка закрывалась в своей спальне, отказываясь пускать на порог хоть кого-то. Майкла же ее поведение лишь забавляло. Да и потом, сейчас у него хватало забот и разбираться с обидами девушки было попросту некогда. Так что, на эти дни, он оставил ее в покое, будучи уверенным, что к моменту отъезда, Мэллори сменит гнев на милость.

Когда девушка прощалась с прислугой, ей было жутко неловко. Многие смотрели на нее так, словно Лэнгдон купил девчонку с потрохами, а та и рада была лечь под него, чтобы избавиться от печальной участи горничной. Только Грэнда тепло обняла Мэллори, пожелав на прощание поменьше выпендриваться и побольше слушать. Она как всегда была в своем репертуаре.

Девушка не знала, распускал ли Лэнгдон прислугу окончательно, или оставил кого-то присматривать за домом. Так как последние дни она отказывалась с ним разговаривать, то не знала, как обстояли дела на самом деле. Впрочем, ей это уже было и не важно.

…

Майкл внимательно разглядывал девушку, пока та сидела напротив, скрестив руки на груди и уставившись в окно злым взглядом.

— Довольно, — сказал он с усталым вздохом, — во дворце мне будет не до твоих капризов, так что, если тебе есть, что сказать, то говори сейчас.

— Вы могли хотя бы меня спросить, перед тем как… — сквозь зубы сказала Мэллори, замешкавшись.

— Перед тем, как что? — хмыкнул Лэнгдон, вскинув бровь, — взял на себя обязательства тебя обеспечивать? По-твоему, было бы лучше, отправь я тебя побираться и просить милостыню?

— Вы не давали мне выбора! — вспылила девушка, — Вы просто хотели, чтобы у вас появилось официально подтвержденное право меня контролировать!

— И это тоже, — искренне ответил он с ехидной улыбкой, — пока я не смогу быть уверен, что ты способна распоряжаться собственной жизнью без глупостей, ты будешь делать то, что я скажу.