— И что ты собираешься делать, когда здесь останется дом, полный трупов? — с любопытством спросила Мэдисон, стоя рядом, скрестив руки на груди.
— А я разве что-то говорил про трупы? — хмыкнул Лэнгдон, — поверь, все будет куда интересней. Только сама эту дрянь не пей.
Монгомери фыркнула в ответ.
— А вот, похоже, и главное дерьмо этого вечера, — тихо сказала она, вглядываясь сквозь толпу.
Майкл проследил за ее взглядом, и тут же почувствовал очередной приступ тошноты. Такое впечатление, что над этой мразью было не властно время. Хотя, за прошедшие годы, казалось, его скользкий взгляд стал еще отвратительней, чем раньше. Судя по тому, как он целенаправленно шел в направлении двух девушек, он явно искал Мэллори.
— Мисс Холланд? — спросил он, остановившись перед Майклом в паре шагов, — Я ведь не ошибся?
При этом, его рука вытянулась вперед, словно собираясь взять ладонь Мэллори для приветственного поцелуя. Майкл же, с большей вероятностью себе руку с мясом вырвет, чем эта тварь к нему прикоснется.
— Не ошиблись, — тихо ответил он, стараясь держать спокойный голос и не отводить взгляда от бегающих глаз Фон-Эверека.
Пальцы Майкла стиснули бокал с вином. Наверное, будь он сейчас в своем теле, стекло бы уже лопнуло и впилось осколками ему в руки.
— Рад, что вы смогли посетить мое скромное жилище, — улыбнулся мужчина с небольшим поклоном, — право, я был удивлен вашим письмом, но несказанно счастлив, что вы решили обратиться именно ко мне.
— Не сомневаюсь, — сквозь зубы сказал Лэнгдон, изо всех сил удерживая на лице улыбку, что уже больше напоминала пугающую гримасу.
— Леди Монтгомери, — произнес Фон-Эверек, взглянув на девушку рядом, — как всегда рад вас видеть в своем доме!
Мужчина припал губами к ее руке, но не заметил, как после Мэдисон с улыбкой вытерла руку о подол.
— Кстати, вы уже пробовали пунш? — спросил мужчина, — Мой повар готовит его просто восхитительно! А весь секрет в яблоках, что выращивают в моих садах. Без них он был бы просто посредственностью!
— Благодарю, но боюсь, у меня аллергия, — усмехнулся Майкл.
Фон-Эверек вдруг неожиданно вздрогнул, прижав ладонь к уху. На секунду в его глазах мелькнул неприкрытый страх, словно он услышал что-то, что не могли услышать другие.
— Что-то не так? — мягко спросил Лэнгдон со змеиной улыбкой.
— Н-нет, — заикнулся мужчина, поднимая растерянный взгляд, — наверное, просто показалось…
Мэдисон покосилась взглядом на Майкла и увидела как он быстро смахнул каплю крови, что вытекла из носа.
— Полагаю, мы можем сразу перейти к делу, если вам будет угодно, — добавил Эверек, — но об этом нам лучше будет поговорить в моем кабинете.
…
Опустившись в кресло, Майкл положил руку на подлокотник, стискивая его длинными ногтями.
Фон-Эверек сел напротив, вытянув вперед свои толстые отекшие ноги.
Лэнгдон чувствовал, как его сальный взгляд внимательно пробежался по телу Мэллори с ног до головы. Почти все силы Майкла сейчас уходили на то, чтобы сдержаться и не схватить со стола нож для бумаги, воткнув его Эвереку в глаз.
— Итак, моя дорогая, — произнес мужчина елейным голосом, — для начала, расскажите мне немного о том приюте, что вы упоминали в письме… Если я правильно понял, вы имели ввиду приют на Флит Стрит?
И тут Фон-Эверек вдруг снова потянулся руками к ушам, судорожно дернувшись.
— Неприятный звук, правда? — тихо спросил Майкл, улыбнувшись уголком рта и пристально глядя на мужчину, — хотя, ты его уже слышал так часто, что должен был привыкнуть.
Фон-Эверек поднял на девушку недоуменный взгляд.
— Прошу прощения? — сипло переспросил он.
— Они все кричали, когда были здесь, — равнодушно продолжал Лэнгдон, — но когда вопят несколько сотен разом, должно быть, это немного давит на слух.
Глаза мужчины испуганно смотрели на гостью, что сидела перед ним с каменным лицом и медленно постукивала пальцами по подлокотнику.
Фон-Эверек, не понимал, что за чертовщина происходит, но у него в голове отчего-то стояла такая какофония из истерических детских криков, что закладывало уши.
— Кто вы? — еле выдавил мужчина, морщась от оглушительных воплей, чья громкость, с каждой секундой, только нарастала.
— Полагаю, я не уйду отсюда до тех пор, пока ты сам не ответишь на свой вопрос, — хмыкнул Майкл, — времени у тебя достаточно… пока твои драгоценные гости с удовольствием глотают отраву, ты можешь попытаться угадать, кто я и зачем я здесь.
Фон-Эверек согнулся почти пополам, судорожно цепляясь пальцами в клочки седых волос на голове, а из его рта вырвался мучительный стон.
— Пожалуйста, умоляю, хватит! — скулил он, так сильно зажимая уши руками, будто это могло как-то помочь.
— Забавно… — протянул Майкл, спокойно глядя, как мужчина скрючился в кресле, — наверное, это были самые частые слова, которые ты слышал в свой адрес. Но тебе всегда было плевать…даже больше — тебе ведь нравилось, когда они умоляли…
— Прошу, я заплачу вам столько, сколько захотите, только пусть это закончится! — в истерике завыл мужчина.
Крики в голове разрывали его на части до такой степени, что казалось, из глаз и ушей сейчас хлынет кровь.
— Думаешь, что сможешь от меня отделаться очередной индульгенцией? — с насмешкой спросил Лэнгдон, — едва ли. Ни тебе, ни ублюдкам, что собрались сегодня под твоей крышей, деньги уже не помогут.
Однако, Майкл едва уловимо взмахнул ладонью, и у Фон-Эверека вырвался вздох облегчения. Голоса резко утихли.
Тяжело дыша, мужчина поднял взгляд на гостью и Лэнгдон улыбнулся еще шире.
— Хочешь позвать охрану? — спросил он, вскинув бровь, — вспоминаешь, заряжен ли револьвер в ящике стола?
Пока Майкл говорил, тихо посмеиваясь, он следил, как Фон-Эверек вскочив с места, начал отчаянно рыться среди бумаг, в поисках оружия. Однако, стоило ему нащупать пальцами рукоять ножа для вскрытия конвертов, как его голову снова пронзила ужасная боль вкупе с невыносимой мешаниной криков.
— Это ищешь? — спросил Майкл, поднимая со стола тонкий позолоченный нож, наблюдая, как мужчину опять скрутило в судороге.
Рука Эверека вытянулась на столе, пока он верещал как свинья, и пытался не свалиться на пол.
Одним резким движением Лэнгдон воткнул нож в его ладонь, пробив стол насквозь.
— Ничего не напоминает? — с шипением спросил Майкл, опираясь руками на стол, — один из способов удержать кого-то на месте, чтоб лишний раз не дергался? Это ведь была твоя идея?
Фон-Эверек заорал пуще прежнего, хотя, крики в его голове все равно звучали громче.
Лэнгдон стиснул левую руку в кулак, и несмотря на то, что на ней не было сейчас ни единого шрама, он будто снова почувствовал обжигающую боль лезвия, что проткнуло его руку насквозь много лет назад.
— Это какая-то ошибка — выл мужчина, в ужасе глядя на девушку, — я ничего не сделал, спросите кого угодно, прошу!
— Ну и паршиво же до тебя доходит, мразь, — с ядовитой усмешкой произнес Майкл, и подняв руку, щелкнул пальцами.
Визг, что издал Фон-Эверек, наверное, услышали даже в аду. Мужчине казалось, словно ему внутрь загнали раскаленную огромную железку в шипах и зазубринах.
— А теперь, — тихо сказал Лэнгдон, глядя на мужчину сверху вниз, — спроси себя еще раз — кто я?
Захлебываясь слезами, соплями и кровью, что текла у него из глаз, Фон-Эверек через силу поднял взгляд на гостью. Однако, был ли то обман зрения, или наваждение, но на месте, где стояла Мэллори, он увидел высокого, светловолосого мужчину в плаще, за чьей спиной виднелись угольно-черные крылья. Его лицо было мертвенно-бледным, а в глазах тонула непроглядная темнота.
Но тут снова все оборвалось так же резко, как и в первый раз. Боль и голоса исчезли, а нож, валялся на столе, словно никогда и не вонзался в руку Эверека.
— Ты дьявол! Дьявол! — заорал мужчина, падая на пол и отползая к стене, несмотря на то, что перед ним снова стояла хрупкая девушка с невинными глазами.
