— Мне придется остаться? — на удивление спокойно спросила девочка.

— Нет! — рявкнул Лэнгдон, с яростью ударив кулаком по стене, отчего в ней осталась вмятина. — может, я и последняя тварь, но оставлять тебя умирать здесь…

— Но тогда ты сможешь спасти маму и себя, — еле слышно добавила Эсси.

— Майкл? — вдруг послышался голос Мэллори, что оторвавшись от дочери, оглянулась в сторону мужчины, — что с тобой?

Что с ним было? Наверное, один из худших моментов, какой только можно представить. Антихрист думал, что нет ничего хуже, чем ждать неизбежной смерти? Подобная вещь была… А именно — взять на себя ответственность за решение, остаться вместе со своим ребенком, исчезнув в небытие, или же, попытаться хоть как-то спастись, бросив его здесь одного. Одна только мысль об этом казалась отвратительной.

— Я не хочу, чтобы вы умирали из-за меня, — эти слова, Эсси неожиданно произнесла вслух, отчего Мэллори тут же встрепенулась.

— Что ты, моя маленькая, никто не умрет, — быстро проговорила она, снова прижимая девочку к себе, — я рядом. Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь…

Мужчине после услышанного стало еще хуже.

— Не говори ей, — мысленно произнес он, обращаясь к Эсси, — я не хочу, чтобы она об этом знала.

— Хорошо, — почти шепотом ответила девочка, и через пару секунд, добавила, — папа… Пожалуйста, уходите отсюда…

Майклу показалось, что ему грудь насквозь проткнули чем-то раскаленным и ядовитым. Как бы он ни пытался извернуться, ему все равно придется сделать выбор. Самый страшный и невыносимый выбор в своей жизни… И единственное, что Лэнгдон еще мог сделать — это уберечь от него Мэллори. Он знал, что она не сможет так поступить с родной дочерью, а значит, всю тяжесть принятого решения, ему придется забрать на свою совесть.

— Ты еще помнишь тот способ, которым пыталась меня убить? — упавшим голосом произнес Майкл, медленно оборачиваясь.

Девушка, что все еще обнимала Эсси, озадаченно посмотрела на Лэнгдона.

— Помню, — растерянно ответила Мэллори.

Майкл судорожно взмахнул рукой, высвобождая щиколотки девушки из ремней на кушетке.

— Идем, — еле слышно добавил он, направляясь к двери и изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Эсси.

В остекленевшем взгляде Кларка, что лежал на полу, уже начинало что-то проясняться. Пока он не очнулся окончательно, им нужно было успеть сделать то, что необходимо… И Лэнгдону оставалось надеяться, что Мэллори его когда-нибудь за это простит. Себя то простить, он уже явно не сможет.

Толкнув дверь, Майкл тут же попятился назад. Пока он слишком долго думал, Святилище все больше поглощало пустотой. По полу расходились огромные разломы, что вели в никуда, а от пары верхних этажей, где раньше была его комната, похоже, уже ничего не осталось, судя по темноте, что простиралась рваными кусками по потолку.

Но больше раздумывать было некогда. Мужчина быстро шел впереди, перебираясь через трещины под ногами и периодически бросая взгляд назад, где Мэллори, крепко сжав руку Эсси, шла следом.

Им нужна была вода и Майклу приходила в голову лишь одна мысль, где они сейчас могли ее найти в достаточных количествах. В подвалах находилось хранилище для переработки воды, которую брали из ближайших рек. Если разлом еще туда не добрался, они смогут им воспользоваться.

В здании творился настоящий хаос. Они видели, как люди, метаясь в панике, сами сталкивали друг друга в черные провалы и истошно кричали, пытаясь понять, что происходит. Люди Кларка уже не справлялись с паникой толпы и, кажется, скоро их просто затопчут или скинут в пустоту, как остальных.

Проталкиваться сквозь бьющихся в истерике людей оказалось непросто, даже не смотря на силы Лэнгдона, что позволяли отшвыривать всех куда подальше. Вцепившись в запястье Мэллори, Майкл протаскивал ее сквозь бушующую толпу, словно пробиваясь сквозь штормящее море. Чужие отчаянные крики врезались в голову в то время, как Майклу и самому хотелось присоединиться к ним. Все его нутро разрывалось от боли, стоило только оглянуться назад и заметить взгляд девочки, что с выжигающим душу пониманием и сочувствием смотрела на него.

Наконец, преодолев столпотворение, они выбежали на лестницу, что вела к нижним производственным этажам. Трещины продолжали расползаться и здесь, но повреждения еще не были катастрофическими. Они еще могли успеть.

Но тут, позади снова прогремел залп выстрелов и Майкл едва успел поставить блок, чтобы оружия не разрядись в них троих.

— Иди вниз! — прорычал Лэнгдон, глядя на Мэллори, что испуганно прижала к себе девочку, — быстро!

К счастью, она не стала спорить, тут же кинувшись по ступенькам, уводя за собой дочь.

Топот охраны сверху оборвался резкими, полными боли воплями. Майкл поджег их одним движением руки. Несколько секунд, и от пары десятков человек остались лишь горстки пепла.

Когда мужчина спустился вниз, его обоняния тут же коснулся запах застоявшейся воды и тины. Здесь, в большом углублении находилось некое подобие бассейна, из которого вода отправлялась на переработку. Похоже, здесь-то все и закончится… В этом подгнивающем болоте, в которое им придется нырнуть с головой. И почему-то Майкл был практически уверен, что он сам из него уже никогда не выплывет.

— Ты уверен, что все получится? — нервно спросила Мэллори, глядя на мужчину.

Лэнгдон надеялся, что сейчас его способность врать не подведет в последний и самый нужный момент. Девушка явно была не так сильно осведомлена о Темпус инфинитум, как он сам, и это играло на руку. Мэллори ничего не заподозрит до самого последнего момента… И Майклу совсем не хотелось сейчас его себе представлять.

— Иди, мы сейчас, — безжизненным голосом сказал мужчина, кивнув девушке в сторону воды и уже опускаясь на пол перед Эсси.

— Но… — попыталась возразить Мэллори, но Лэнгдон бросил на нее такой тяжелый взгляд, что та решила молча сделать, что сказано.

Еле заставив себя поднять глаза, Майкл посмотрел в лицо ребенка. Почему он не видел в ее взгляде разочарования или злости? Он это заслужил. Но, похоже, в этой девочке было куда больше от ее матери, чем от него самого. Несмотря на собственную страшную участь, она боялась не за себя, а за родителей, которых едва знала. По крайней мере, так казалось Лэнгдону. Если она родилась и выросла в лаборатории Кларка, значит, ни его, ни Мэллори, больше не было рядом. И по какой бы причине они не исчезли, их это не оправдывало. И что же в итоге? Теперь, когда Эсси, наконец, встретила их, они прощались навсегда? Ради чего эта девочка прожила двенадцать лет подопытным кроликом мессии? Чтобы умереть, глядя, как ее отец сбежал как последняя сволочь не в состоянии хоть как-то помочь? Чем больше Майкл погружался в эти мысли, тем сильнее ощущал свое невольное сходство с обоими отцами, с которыми ему не посчастливилось однажды встретиться. Похоже, он был ничем не лучше их.

Не дожидаясь, пока мужчина хоть что-то скажет, девочка, дрожа, потянулась вперед, обнимая его за шею и утыкаясь лбом в плечо.

— Я люблю тебя, — едва слышно прошептала Эсси.

К горлу Майкла подкатил тугой комок, а в глазах защипало, но если он сейчас даст слабину, Мэллори поймет, что что-то не так.

— Прости, — только и смог шепотом выдавить из себя Лэнгдон, судорожно обнимая девочку в ответ.

Поднявшись на ноги, он взял Эсси за руку. Мэллори уже спустилась в воду, зайдя в нее по пояс и тревожно оглядывалась на них. Холодная вода тут же свела судорогой ноги, но Майкл уже и бровью не повел. Не глядя ни на кого, он оторвал от своей футболки внизу небольшой клочок ткани. Тоже самое сделала и девушка со своим подолом платья.

— Так ты сможешь найти нас, когда мы уйдем отсюда, — тихо сказала Мэллори, вкладывая в руки Эсси кусочки их одежды, — и, Майкл… Куда мы собираемся вернуться?

Мужчина нервно сглотнул. Хотел бы он ответить сразу, но сейчас ему и пару слов связать было сложно.

— Четыре дня в лесу, — вдруг послышался осторожный голос Эсси, что подняла на него взгляд, — ты рассказывал когда-то… «Тогда еще можно было что-то изменить».