Эсси, замерев на пороге, нервно перевела взгляд с Майкла на девушку, что все еще была привязана к кушетке. Две пары совершенно одинаковых карих глаз, уставились друг на друга и у ребенка тотчас задрожали коленки. Она уже понимала, кто перед ней и не смогла сдержать тихого всхлипа.

Но тут, Лэнгдон резко отлетел в стену, когда Кларк, сплюнув кровь на пол, наконец, пришел в себя от замешательства.

Майкл ощутил дикую боль в спине. Похоже, ударом ему переломило позвоночник. Подняв взгляд, мужчина увидел, как десятки скальпелей медленно взлетели в воздух, в любую секунду собираясь вонзиться в него под импульсом силы Кларка.

— Эсси, — почти что нежно протянул Джейсон, глядя на девочку, — ты ведь не хочешь, чтобы я сделал ему больно, правда? Если будешь стоять спокойно и не делать глупостей, обещаю, твой любимый папочка не пострадает.

После слов Кларка, на него уставились два остекленевших от изумления взгляда. Майкл, казалось, решил, что ослышался, а вот на лице Мэллори все больше прояснялось понимание, когда та снова посмотрела на девочку.

— Что ты несешь?.. — еле выдавил Лэнгдон.

— Долго объяснять, Майкл, — покачал головой Джейсон, все еще удерживая медицинские инструменты в паре дюймов от его лица, — почти что тринадцать лет…

Слова Кларка оборвались в истошный вопль, когда Эсси судорожно сжала кулак. Тело мужчины изогнулось назад, со страшным хрустом разламываясь надвое.

Скальпели и зажимы со звоном осыпались на пол, как и Джейсон, что с остановившимся взглядом рухнул неподалеку.

Позвоночник Майкла еще не успел срастить, а потому, он при всем своем желании сейчас не мог подняться на ноги, но к Мэллори уже успела подбежать девочка, что без лишних вопросов выдернула скальпель из руки матери, который прибивал ее намертво к кушетке.

Мэллори пребывала в столь шоковом состоянии, что не заметила ни боли, ни крови, что хлестнула из раны на ладони.

— Эсси? — еле слышно сказала она, повторяя имя, что ранее успел произнести Кларк.

Девочка молча шмыгнула носом, роняя на щеки две крупные слезы.

Лэнгдон, наконец, смог встать, хоть ноги все еще плохо его держали. Но уже не столько от физический травм, сколько от хаоса, что сейчас творился в его голове. У него есть дочь? И сейчас она стояла перед ним, только что разломив хребет мессии? Кажется, сейчас Майклу было бы проще поверить, что они живут в мире радужных единорогов, чем в это.

— Господи… — со всхлипом прошептала Мэллори, резко подаваясь вперед и судорожно прижимая девочку к груди.

Лэнгдон, тяжело дыша, покосился в сторону Кларка. Тот уже начинал понемногу регенерировать, так что, вряд ли им стоило надолго здесь оставаться. Только вот, а куда теперь бежать? Вскинув взгляд, Майкл смотрел на расширяющиеся разломы, что все сильнее поглощали стены палаты в черноту. Если так пойдет и дальше, скоро здесь ничего не останется в самом буквальном смысле слова. Сломанная вселенная пыталась устранить ошибку, уничтожая все на своем пути и чем больше антихрист вникал в происходящее, тем неотвратимей становилась мысль — этой ошибкой была Эсси. Естественный порядок вещей был нарушен, и пока лишняя деталь не будет окончательно из него стерта — разрушение не остановить.

========== 49 ==========

Наверное, во всем мире мало, что представляло такую ценность, как тепло и нежность материнских рук, особенно, когда ты чувствуешь их впервые в своей жизни. Закрыв глаза и боясь пошевелиться, Эсси прижималась щекой к теплой груди, пока ее коротко отстриженных волос касались невероятно мягкие и ласковые ладони. Пожалуй, для девочки это был один из самых счастливых моментов, что произошли с ней за все двенадцать лет. Пусть все вокруг рассыпалось на части, а там, за порогом палаты, за ней уже спешила вооруженная охрана — неважно. Ее семья была здесь, а о большем, Эсси никогда и не смела мечтать.

Мэллори трясло крупной дрожью. Почти не чувствуя боли в пробитой скальпелем ладони, она изо всех возможных сил обнимала маленькое болезненно худое тельце, чье нервное дыхание сейчас касалось ее кожи на ключицах. Девушка забыла о том, что она до сих пор частично привязана к кушетке, а неподалеку, валялось разломанное тело Кларка, что в любой момент мог прийти в себя. Все это на время утратило важность. Лишь увидев Эсси впервые, Мэллори практически сразу поняла и прочувствовала, кем она была для нее. В этом бледном испуганном личике, в удивительной гармонии сочетались черты матери и отца — даже сложно было определить, на кого девочка вышла похожей больше. Утыкаясь носом в ее макушку, Мэллори с упоением вдыхала запах волос дочери, в котором ощущалось что-то невероятно нежное и неповторимо родное.

— Мое солнышко, — сквозь слезы прошептала девушка, целуя девочку в висок, — все будет хорошо. Я никуда тебя не отпущу, обещаю…

Майкл, что стоял чуть поодаль, казалось, уже выглядел как живой труп. А еще, с каждой секундой, он все больше походил на того человека, которого Эсси так часто видела в пепельном доме. Безысходность и отчаяние, что все сильнее отражались в его глазах, были до боли знакомы девочке.

— Мы умрем здесь? — мужчина вздрогнул всем телом, вдруг услышав в своей голове тихий надломленный голос.

Он медленно перевел взгляд в сторону девочки, увидев, что та почти спокойно смотрела на него из-за плеча матери.

— Я не смогу это остановить.

— Прости… Это все из-за меня.

— Если кто-то здесь и виноват, то только этот ублюдок, что валяется на полу, — с болью в глазах отозвался в мыслях Майкл, отворачиваясь к стене и отходя на несколько шагов, — а еще, видимо, я.

— Почему? — тихо переспросила Эсси.

— Не знаю, что там случилось в будущем, но раз все сложилось именно так… Видимо, паршивый из меня получился отец. Впрочем, этого стоило ожидать, — прислонившись рукой к той части стены, что еще не успела покрыться трещинами, Майкл шумно выдохнул, судорожно стиснув зубы.

— Это не правда, — прозвучал дрогнувший голос в голове.

Лэнгдон прижал ладонь к лицу. Он гребаный антихрист с силами от самого дьявола, но все, что он мог сделать сейчас — это стоять и смотреть, как двое самых близких ему людей исчезнут вместе с вселенной, что превратится в одно большое Ничто. И даже мысль, что Кларк испарится вместе с ними, не приносила никакого облегчения. Раньше Майкл никогда не мог представить, что сможет оказаться на месте тех семи миллиардов человек, которых уничтожили по его приказу. Он не мог, а скорее, никогда не хотел вообразить себе их ужас и отчаяние, когда до конца оставались считанные минуты и ты понимал, что не способен ничего изменить. Не мог защитить никого, кто тебе дорог. Неотвратимое случится, а тебя, как ничтожную песчинку сдует с пути, как и все, что ты когда-либо любил в этой жизни.

Мужчине хотелось орать до хрипоты от навалившихся чувств безнадежности и вины. Чтобы ни сказала девочка, которую он знал от силы час, Майкл все равно ощущал, что если бы не его глупость и опрометчивость, цепочка событий не привела бы их всех сейчас к подобному исходу.

И вдруг, в сознании Лэнгдона на короткий миг будто зажегся свет, но сразу же погас, словно выгоревшая спичка. Нет, это все равно не поможет…

— Не поможет что? — снова тихонечко проник в его мысли голос Эсси.

— Неважно, — сухо отозвался мужчина, все еще молча таращась в стену.

На самом деле, ему вспомнилась лишь одна вещь, что была слишком непредсказуемой и рискованной в исполнении, но единственной, что пришла ему в голову. Способ, о котором он достаточно много успел прочесть, когда узнал о планах Корделии. Лэнгдон изучил действие этой магии вдоль и поперек, но как бы Майклу ни хотелось найти лазейку, он понимал, что зашел в тупик.

Темпус инфинитум мог отправить тебя назад в собственную физическую оболочку, самое большее — попытаться создать твою проекцию, что исчезнет спустя непродолжительное время, но эта магия не способна возродить что-либо из пустоты. В отличие от него и Мэллори, Эсси некуда было возвращаться, а если она последует за ними тем же путем, как проникла сюда — мир продолжит разваливаться уже в другой временной точке, пока не исчезнет и не избавится от источника разрушения окончательно. Как ни посмотри, Майкл не видел выхода для них троих.