В тот самый миг, Ситри ощутила, как по ее телу пронесся обжигающий удар, что хлестнул как удар плети.

— Да что происх… — уже успела воскликнуть Мэллори, как вдруг, послышался громкий шелест листвы и по земле рядом с ее ногами проползла огромная черная змея.

Взметнулось темное облако и в следующую секунду, девушка увидела ту, кого меньше всего ожидала встретить.

— Холли?.. — потрясенно выдохнула Мэллори, глядя на высокую рыжеволосую женщину в черном платье.

— Здравствуй, киска, — улыбнулась Ситри, дернув бровью.

Девушка переводила взгляд то на Холли, то на Лэнгдона, что с хмурым видом стоял рядом, глядя в землю.

— Видимо, наш милый мальчик хочет тебе что-то рассказать, — усмехнулся демон, неспешно меряя шагами небольшую поляну.

Майкл с неприязнью посмотрел на Ситри, после чего, снова обратил взгляд на Мэллори, что испуганно жалась спиной к дереву.

— Не было никакой «Холли». Как и шестого этажа, как и убийства, что там случилось, — тихо выдавил из себя антихрист.

— Ну, технически убийство, все же, было, — встряла Ситри, лениво разглядывая ногти на руках, — но, как говорится, ни одна ведьма в данной ситуации не пострадала.

— Кто ты? — хрипло спросила Мэллори, чувствуя, как земля начинает медленно уходить из-под ног.

— Мое имя ты уже успела услышать, милая, — улыбнулась Ситри, — не поверишь, в моем распоряжении целых шестьдесят легионов демонов, но сейчас, я торчу здесь, потому что сын моего босса опять впал в истерику.

— Рот заткни! — прошипел Майкл.

Демон с раздражением закатил глаза.

— Я не понимаю… — и без того белое лицо Мэллори сейчас стало совсем мертвенно-бледным.

— Он пытается тебе сказать, что успел завраться до такой степени, что сам забыл, с чего все началось, — фыркнула Ситри, несмотря на злобные взгляды Лэнгдона в ее сторону, — зато вот я отлично помню…

Мужчина резко сжал руку, отчего демон тут же осекся, словно подавился собственным языком.

— Твое присутствие больше не требуется, — прошипел антихрист, все еще сжимая кулак, — вали уже к чертям.

Когда Ситри исчезла в черном туманном облаке, еще можно было успеть различить ее недовольные слова: «Ну и манеры!..»

Мэллори стояла под деревом с таким видом, словно у нее перед глазами только что снова произошел еще один ядерный взрыв. Увиденное и услышанное, плохо укладывалось в голове, хоть и размышляя об этом сейчас, девушка понимала, что многие необъяснимые вопросы и фрагменты мозаики, наконец, встали на свои места.

Потерев лицо ладонями, Майкл с мучительным стоном выдохнул. Как же ему сейчас не хотелось продолжать этот разговор… Но придется, раз уже начал.

— Зачем? — ее голос прошелестел почти так же тихо, как сухие листья под ногами.

— Я решил, что если ты скатишься до моего уровня, то будет больше шансов, что тебе захочется добровольно здесь находиться, — монотонно проговорил антихрист, глядя куда угодно, лишь бы не на Мэллори.

— И ради этого ты заставил меня поверить, что я убила одну из своих? — дрогнувшим голосом спросила она.

Майкл нервно сжал руку в кулак. Что она хотела услышать в ответ? Что ему жаль? Не особо… Хотя, метод был выбран и правда не слишком удачный.

— Я этим не горжусь, если тебе интересно, — недовольно скривился он.

На несколько минут, в саду повисла гробовая тишина, прерываемая лишь шорохом падающих листьев. Они все еще стояли на расстоянии нескольких шагов и никто не решался даже пошевелиться.

— Почему ты решил сказать? — наконец, прервала молчание Мэллори, — и почему сейчас?

— Иначе бы ты услышала это от Корделии, — глухо проговорил Лэнгдон, — только уже другими словами…

Девушка шумно сглотнула, отводя взгляд в сторону.

— Знаешь, — почти шепотом сказала она, шмыгнув носом, — узнай я это раньше, то подумала бы, что ты в очередной раз решил надо мной поиздеваться. Ты всегда знал, как сделать больнее тогда, когда, казалось, уже некуда. Но сейчас… Я просто вижу поступок человека, который до смерти боится остаться один. Но у него, по крайней мере, уже хватает смелости хотя бы в этом признаться.

Майкл и хотел бы хоть что-то сказать в ответ, но у него будто язык к небу приклеился. Сгорая ни то от стыда, ни от от злобы, ему хотелось сейчас же провалиться прямиком в ад, чтобы отсидеться там ближайшие пару десятков лет. Да все, что угодно, лишь бы не видеть, как Мэллори смотрит на него с раздирающей душу жалостью.

Тем временем, девушка, оттолкнувшись спиной от дерева, медленно приблизилась к нему. Казалось, она тщательно взвешивала и обдумывала каждый свой шаг, словно они давались ей с огромным трудом.

Мужчина не знал, что она сейчас скажет. Набраться храбрости и заглянуть в ее мысли заранее, он так и не мог себя заставить.

Мэллори остановилась, подойдя вплотную, почти касаясь своим телом его рук, скрещенных на груди.

— Наверное, ты худшее, что со мной случалось, Майкл, — срывающимся голосом проговорила она, — ты отобрал у меня абсолютно все: и прошлое, и будущее… В какой-то момент, я начала думать, что даже от меня самой уже ничего не осталось.

Каждое услышанное слово впивалось под кожу Лэнгдона ядовитой иглой. И куда же резко пропала вся его язвительность и чувство собственной власти над ситуацией? Сейчас он безропотно застыл как подсудимый в ожидании вынесения приговора, который сам же себе и подписал.

— Но все же… Даже оставшись без всего, я нашла то, чего у меня никогда не было.

Прохладные ладони коснулись судорожно скрещенных рук. Подняв взгляд, Майкл смотрел на девушку ни то удивленно, ни то испуганно.

На него в упор, почти не моргая, смотрели большие слезящиеся глаза. Какое же неисчислимое количество раз, он уже видел ее слезы, пролитые из-за него… Из них бы уже можно было собрать целое озеро и в нем же утопиться.

Вытянувшись на цыпочках, Мэллори, дрожа всем телом, приблизилась к его губам.

— Я люблю тебя, Майкл.

Слова обожгли дыханием его кожу, а сердце, кажется, провалилось куда-то с огромной высоты вниз. И снова это болезненное острое желание куда-то сбежать…

— Потому что тебе меня жалко? — хрипло спросил он.

— Потому что рядом с тобой я чувствую себя живой, — с горькой улыбкой прошептала она.

Когда антихриста коснулись ее губы, стало еще больнее. Это было не то, чего он заслужил, хоть и отчаянно хотел получить. Майкл был не настолько глуп, чтобы не понимать подобных вещей. Он не победитель, не воин и тем более не бог. А всего лишь подбитая случайным выстрелом птица, которую добровольно подобрали чьи-то нежные и любящие руки. И, кажется, на этот раз, Лэнгдон выиграл в этой нелепой борьбе куда больше, чем успел потерять.

========== 39 ==========

Не могу назвать это полноценной главой, но очень важная сюжетная вставочка)

_____________________________________________________________________________________________________________

— Это никуда не годится, — усмехнулась Фиона, глядя на растерянную дочь, — дешевая посредственность, милая. Впрочем, так же, как и ты.

Звонкая пощечина пролетела по щеке Корделии, отчего женщина вскрикнула от боли.

— Я не помешаю? — вдруг спросил мягкий мужской голос.

Женщина резко обернулась. На пороге комнаты в доме Фионы, стоял молодой длинноволосый мужчина с большими и ясными как летнее небо глазами.

Только сейчас Корделия заметила, что все вокруг нее, кроме незнакомца, замерло на одном месте. Нескончаемые язвительные комментарии ее матери стихли, как и нервирующий стук ее каблуков по паркету.

— Кто ты? — выдохнула ведьма, прищурившись.

— Тот, кто может тебе помочь, дорогая, — улыбнулся мужчина, вальяжно подходя к светлому креслу и лениво падая на него, закидывая ногу на ногу, — в том случае, если ты поможешь мне.

— Помочь чем? — горько усмехнулась Корделия, — я уже в аду — а это последняя станция, «дорогой».

— Не для меня, — хмыкнул незнакомец, дернув бровью, — скажем так, у меня есть некоторые привилегии…