— А я здесь как раз по поводу вечера, — быстро добавила Мэллори, — мистер Лэнгдон дал мне распоряжение подготовить площадку.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — прищурился Нейтан.

— Ну, пойди тогда и спроси у него сам, — невинным голосом ответила девушка, хлопая глазами.

Парень еще больше скривился. Все знали о том, что антихрист терпеть не мог, когда его беспокоили ненужными вопросами почем зря. А отхватить от начальства по шее Нейтану не хотелось.

— Ну и чего ты от меня хочешь? — с раздражением спросил он, разводя руками.

— Помоги мне немного оживить это место, — слабо улыбнулась Мэллори, — пусть эти обрюзгшие увальни, что уже одурели от скуки, вспомнят, что жизнь все еще продолжается…

— Если в твой план не входит подогнать сюда к вечеру грузовик с кокаином, то вряд ли что-нибудь получится, — криво усмехнулся Нейтан.

— Обойдемся и без этого, — хмыкнула девушка.

…

Майкл с хмурым видом наблюдал, как сменяются цифры на часах. Время близилось к девяти вечера и от одной мысли, что скоро ему придется идти в главный зал, все больше хотелось удавиться.

Лэнгдон предусмотрительно не стал лезть в мысли к Мэллори, несмотря на то, что опасался, как бы девчонка не нагородила ерунды с сегодняшним вечером. В кой-то веки, антихристу хотелось сгрузить свои проблемы на кого-то другого и вникать в них он не собирался уже никаким боком. Пусть ведьма возится со всеми подготовками, в конце концов, ну что такого ужасного она могла устроить? Не станет же она подговаривать прислугу, устроить ему публичную казнь?.. Об этом он как-то не подумал раньше.

Потерев лицо ладонью, Майкл с мучительной гримасой поднялся из-за стола.

Уже приближаясь к залу, мужчина начал замечать что-то странное. В коридорах уже толпились изрядно подвыпившие люди, чьи разговоры постоянно срывались на громкий смех.

— Мистер Лэнгдон! — воскликнула вдруг миссис Ханниган, жена бывшего посла Бельгии, — благодарю за столь приятный сюрприз! Признаться, вы нас удивили…

Лэнгдон озадаченно посмотрел на женщину, что стояла на пошатывающихся ногах с бокалом вина. Обычно, эта особа вела себя как последняя стерва, которая вечно была всем вокруг недовольна. А сейчас, кажется, он впервые видел улыбку на ее обколотом ботоксом лице.

Чувствуя нарастающую тревогу, Майкл толкнул двери, и только они распахнулись, мужчину тут же оглушило звуком басов. Застыв как вкопанный, он ошарашенно вгляделся в темноту под синими и красными вспышками прожекторов.

— Что за… — только и успел сказать Лэнгдон, как его тут же кто-то пихнул в плечо.

— Ох, простите, — со смехом прокричал мистер Финн, крайне занудный тип, что вечно лез со своим ценным мнением в любой вопрос, — не заметил вас, мистер Лэнгдон… Я уж думал, что слишком стар для такого, но черт возьми, после трех лет маринования в этой коробке, это просто охренительно!

У Майкла уже начала в нервном тике дергаться щека. Что за дикость тут творилась, похоже, ему могла теперь объяснить только ведьма. И, видит бог, теперь ей точно не поздоровится!

Где ее искать, мужчина понятия не имел, а в таком прерывистом освещении и в огромной толпе, это и вовсе казалось невозможным. Пробираясь наугад, расталкивая потных людей, что подскакивали на месте в такт гремящей музыке как ненормальные, Лэнгдон все больше закипал от негодования. Похоже, ему, все-таки, стоило вмешаться в подготовку. Антихрист ведь шел на очередной светский раут, а оказался на какой-то гребаной дискотеке восьмидесятых.

«I walk along the avenue

I never thought I’d meet a girl like you

Meet a girl like you

With auburn hair and tawny eyes

The kind of eyes that hypnotize me through

You hypnotize me through…»

Наконец, он увидел ее в дальнем конце зала. Девчонка, одетая в черное легкое платье и кеды, о чем-то переговаривалась с прислугой, остановившись рядом со столом, что был забит винными бутылками.

«…And I ran, I ran so far away

I just ran, I ran all night and day

I couldn’t get away…» *

— Ничего не хочешь мне объяснить? — мысленно произнес Майкл, впиваясь пальцами в предплечье Мэллори, резко разворачивая ее к себе.

Музыка орала так, что скажи он хоть что-то вслух, девушка все равно его не услышит.

Ведьма удивленно вскинула брови, глядя на Майкла.

— Ты ведь хотел, чтобы сегодня не пришлось ни перед кем оправдываться, — пожала она плечами, — а если все и дальше так пойдет, Кооператив еще ближайшие пару дней из похмелья не выйдет.

Лэнгдон снова скорчил недовольную гримасу.

— Да ладно… это ведь сработало, — добавила Мэллори, примирительно глядя на него, — ностальгия и алкоголь в неограниченных количествах — сколько себя помню, это всегда работало. Пусть растрясутся и вспомнят юные годы. Сейчас им это нужно куда больше, чем чьи-то занудные разглагольствывания на тему светлого будущего…

Майкл с раздражением закатил глаза, но его хватка на руке девчонки стала слабее. В одном он с ведьмой точно не мог поспорить — ее затея сработала на все сто двадцать процентов. Хотя, он был далеко не в восторге, что девчонка без спросу решила покопошиться в техническом оснащении Святилища. Все это оборудование было оставлено здесь для торжественных выступлений. Ну… когда Лэнгдон еще был уверен в том, что человечество под его управлением будет процветать, как никогда. В конце концов, почему Трампу можно выходить на огромную сцену под светом прожекторов и стробоскопов, а ему нельзя?

— Ну так как, танцевать не пойдешь? — улыбнулась Мэллори.

Майкл посмотрел на нее, как на чокнутую. Он с большей вероятностью разрешит девчонке отрубить ему голову, чем пойдет толкаться среди пьяной и вспотевшей толпы.

— Ладно, — хмыкнула она, отходя в сторону, — а я вот не откажусь.

Мужчина растерянно смотрел, как Мэллори, ни сколько не стесняясь ни его, ни членов Кооператива, что сейчас вели себя как пьяные подростки, ушла разделить всеобщее веселье, подключаясь к недоподобию танцев. А вот сам Майкл, кажется, впервые ощутил себя в Святилище кем-то лишним. Чувствовать себя чужим среди кого-то, антихристу было не привыкать, но он никак не думал, что это неприятное ощущение вернется к нему снова.

Неприязненно озираясь, мужчина забился в самый дальний угол, встав у стены со скрещенными руками. Может, ему вообще стоило отсюда уйти? Впрочем… А если кто-то, все же, захочет обсудить с ним то, о чем он собирался сегодня объявить? Так и не решив, как лучше поступить, Майкл остался подпирать собой стену, изредка поглядывая в сторону девчонки. Ей-то уж точно сейчас было веселее, чем ему, и Лэнгдон следил, чтобы это веселье не вышло за грани допустимого. Увидит, что ее опять кто-то пытается облапать — и кто-то снова недосчитается рук.

…

Вечер растянулся до самой полуночи и когда все начали разбредаться, Мэллори была уже совсем без ног. Она опасалась, что ее затею встретят, мягко говоря, скептически. Но, похоже, общая тоска и скука, что доконала всех и каждого в этом проклятом месте, оказали нужный эффект.

И хоть вместо Лэнгдона, в зале их встретила ведьма, которую они, в лучшем случае, видели в качестве секретарши на побегушках у антихриста, никто не стал особо возмущаться и спорить. Люди оказались счастливы хоть ненадолго отвлечься и забыть о существующих проблемах, а вдобавок, еще и вспомнить прошлое, о котором, не сомневалась Мэллори, многие очень скучали.

Только вот самому Майклу весь этот разгул явно пришелся не по душе. Впрочем, девушка не сильно этому удивилась. В отличие от нее и всех людей, что находились в Святилище, антихристу не пришлось пережить многих важных моментов в своей жизни, что могли бы вызвать в нем теплые чувства ностальгии. Пожалуй, это было даже грустно…

Зал постепенно пустел, а музыка осталась играть негромким фоном. Мэллори неуверенно перевела взгляд на черную тень, что по-прежнему угрюмо жалась в углу.

— Тяжелый был вечер, — слабо улыбнулась девушка, медленно приближаясь к Лэнгдону.