Пальцы мужчины крепко сомкнулись на ее предплечье и дернули наверх, заставляя Мэллори встать. Не утруждаясь ничего объяснить, Майкл повел ее из комнаты.

Пока мужчина тащил ведьму по коридору, в его голове уже бились тревожные мысли. Он не рассчитывал на то, что девчонка узнает о проекте, который уже несколько лет велся в лабораториях Святилища. Ей подобная информация точно была ни к чему, по крайней мере сейчас. И пока, все, что оставалось сделать Лэнгдону, это отучить Мэллори совать свой любопытный нос, куда не надо.

Спустившись на этаж прислуги, Майкл не глядя окликнул в пустой коридор:

— Мисс Стюарт!

Спустя пару секунд, из дверей вышла прислужница, с которой девушка уже была достаточно хороша знакома… По крайней мере, с ее крайне тяжелой рукой и дурным нравом.

— Не будете ли так любезны провести небольшую воспитательную работу? — с улыбкой спросил Лэнгдон, крепче сжимая руку на предплечье Мэллори. Девчонка ощутимо дернулась, словно все еще надеясь сбежать.

— Разумеется, — кивнула женщина, бросая мрачный взгляд на ведьму.

Уже смутно догадываясь, что ее ожидало впереди, Мэллори болезненно скривилась. Мужчина продолжал вести ее за руку, на этот раз идя вслед за мисс Стюарт.

Вскоре, перед глазами ведьмы показалась темная дверь, что находилась внизу небольшого лестничного пролета. На плохо гнущихся ногах, Мэллори спустилась по ступенькам и когда перешагнула порог, тут же испуганно поежилась.

Пустая черная комната, в тусклом освещении которой можно было разобрать только хищный блеск металлических цепей, свисающих с потолка.

— Пожалуйста, не надо, — тихо пропищал в голове мужчины голос Мэллори.

— Мисс Стюарт, — снова окликнул женщину Майкл, пока та потащила слабо упирающуюся девчонку к цепям, — так как у нашей маленькой ведьмы весьма низкий болевой порог — не слишком усердствуйте. Бить в полсилы, будет вполне достаточно.

Прислужница молча кивнула. Прислонившись плечом к стене, Лэнгдон смотрел, как мисс Стрюарт разорвала на девчонке рубашку. Стоило признать, что во всем этом зрелище было нечто заманчивое. Голая ведьма с тяжелыми цепями на руках… Быть может, когда-нибудь Майкл еще наведается вместе с Мэллори в этот подвал, только уже для немного других целей. Сейчас же, свои действия, Лэнгдон считал едва ли ни милосердием. В этот раз он уже не будет выступать в глазах девчонки палачом, да и наказание смягчил настолько, насколько этого позволяла ситуация.

Мисс Стюарт взяла в руки небольшой кнут, что лежал в ящике в углу комнаты. Прежде чем начать, она снова взглянула на антихриста, что коротко кивнул ей.

Послышался резкий свист, вслед за которым из груди девчонки вырвался громкий вопль. Медленно отстранившись от стены, Лэнгдон, скрестив руки на груди, обошел ведьму, что уже давилась слезами после первого удара.

Прислужница не спешила продолжать, видя предупредительный взгляд хозяина. Остановившись позади, Майкл критичным взглядом окинул спину девушки, на которой остался красноватый рубец. Не с чего ей здесь было так орать, плеть даже не рассекла кожу.

— Продолжайте, — спокойно сказал Лэнгдон, глядя на мисс Стюарт.

Удары по свистом сыпались один за другим, пока мужчина неторопливо расхаживал по комнате с невозмутимым видом. Впрочем, все то время, пока продолжалась порка, антихрист следил за тем, чтобы прислужница не превышала дозволенного. Он прекрасно знал, что мисс Стюрарт умела кромсать чужие спины до костей и делала подобное не без удовольствия.

— Достаточно, — наконец, тихо сказал Лэнгдон спустя минут пятнадцать.

В глазах прислужницы успело промелькнуть едва заметное разочарование. Обычно подобные истязания она могла продолжать часами, но спорить с хозяином она точно не смела.

— Оставить девчонку здесь до утра, как остальных, или заберете ее? — хмуро спросила женщина, сворачивая кнут.

Ничего не сказав, Майкл приблизился к Мэллори, что повисла на цепях, полностью обмякнув.

Мужчина аккуратно приподнял лицо девушки за подбородок.

— Думаю, наша «принцесса» уже все хорошо поняла и без ночных отсиживаний в подвале, верно? — хмыкнул он, глядя в заплаканные глаза.

Нечего теперь реветь. Нужно было думать, прежде чем тянуть свои шаловливые ручки к чужим вещам. Да и вообще, девчонка уже слишком давно напрашивалась на порку своим наглым поведением, уж она-то сама должна это понимать.

По крайней мере, сейчас ведьме хватило ума не огрызаться с ним. Просидеть восемь часов в холодном подвале на цепи — то еще удовольствие.

— Отпустите ее, — кивнул прислужнице Лэнгдон.

Цепи звякнули, опустившись вниз, а Мэллори, все еще глядя куда угодно, лишь бы не на мужчину, съежилась от холода, прижимая руки к груди.

Мисс Стюарт протянула хозяину его же рубашку, в которой он привел сюда Мэллори, и которая все это время провалялась на полу.

Взяв ее, мужчина небрежно накинул рубашку на плечи ведьмы, частично закрыв наготу и свежие рубцы на спине.

…

«Все могло быть и хуже…» — мысленно повторяла Мэллори, пока лежала в кровати на животе.

Спину ужасно саднило, хоть за все время порки на ее коже и не выступило ни одной капли крови. Тяжело дыша, девушка уткнулась лицом в подушку, чувствуя приятную прохладу простыней и одеяла, что накрывало бедра.

Лэнгдон оставил ее в спальне одну, пока сам пошел в гостиную, решив запаролить, наконец, свой ноутбук.

Голова Мэллори до сих пор трещала от всей информации, в которую она сегодня невольно успела погрузиться. Хотя, после ударов плетки, ее любопытство явно успело немного охладеть. Что бы там ни замышлял Кооператив, вряд ли девушку кто-то станет посвящать в подробности. Ну и, если подумать, возрождение человечества — это ведь не так уж и плохо… Независимо от того, чего именно пытались добиться в лаборатории с их генетическим кодом.

Дверь в спальню приоткрылась и Мэллори услышала неторопливые шаги. Недовольно скривившись, девушка стиснула в кулаке край подушки.

— Все еще на меня дуешься? — мягко усмехнулся Лэнгдон, садясь на кровать рядом с ней, — то, что у тебя появились новые привилегии — еще не значит, что любая наглость или глупость будет проходить для тебя безнаказанно.

Девушка продолжала тяжело сопеть, не желая сейчас отвечать ни на какие вопросы. Тем временем, Майкл, словно не замечая озлобленности Мэллори, аккуратно поглаживал ее по волосам и той части спины, которой не коснулись удары.

— А что касается твоей неумной прыти лезть туда, куда не просят… Пожалуй, я найду, чем тебя занять в ближайшее время, — добавил мужчина, чуть касаясь пальцами рубца на коже, отчего ведьма тут же вздрогнула.

Мэллори напряглась от слов антихриста. Что он там еще для нее придумал?

— Поговорим об этом завтра, — равнодушно добавил Майкл, игнорируя ее молчаливый вопрос.

Наклонившись, мужчина чуть коснулся губами кожи за ухом и от его теплого дыхания у девушки невольно побежали мурашки, а шею свело от удовольствия.

— Доброй ночи, моя принцесса, — тихо съязвил Лэнгдон, одаривая при этом Мэллори болезненным и наглым шлепком по ягодице.

Девушка со злостью выдохнула, слыша, как антихрист спокойно завалился спать рядом.

========== 23 ==========

На удивление, несмотря на саднящую боль в спине, оставленную вчерашней поркой, Мэллори уснула настолько крепко и сладко, как не спала уже давно.

Кажется, ей даже снилось что-то безумно приятное: другой мир, где не случалось апокалипсиса, где утро начиналось с орехового латте и нежных поцелуев, а Майкл Лэнгдон не был жестокой и бессердечной тварью, что хотел спалить дотла все живое. Какая прекрасная утопия…

Сквозь сон, девушка ощутила, как что-то мягко коснулось ее щеки, убирая прядь, упавшую на лицо. Мэллори поморщилась, издав тихий недовольный стон.

— Просыпайся, — с насмешкой сказал Лэнгдон, стоя над кроватью, — или тебя отсюда силой вытолкать?

Утро Майкла началось еще пару часов назад. Решив дать девчонке отдохнуть после вчерашнего, он не стал сразу ее будить, хоть ему и очень хотелось… Уж слишком заманчиво с Мэллори сползло одеяло, когда мужчина только проснулся. Не лезь Ситри ему в голову, Лэнгдон бы без особых раздумий пристроился к ведьме сзади, пока она спала. Но гребаный демон со своим ценным мнением, отговорил от этой затеи.