– Ты где запропастился? Я уже хотел идти искать тебя.

– Как где? Рыбачил. На вот, на уху наловил.

Акимович высыпал рыбу на траву.

– Ничего себе ленок. И кумжа хороша. Тут хватит на всех.

– Он еще шевелится, – сказал мальчик, сын Акимовича и Лины.

– Значит уха будет очень вкусной, свежая рыба.

– Мы тигриные следы с Михаилом видели, – сказал Георгий.

– Где?

– Вот здесь, рядом.

– Покажите нам, – загорелись женщины, – очень хотим посмотреть.

Все прошли по тропе в сторону ручья. На песке, лежавшем на тропе, были видны отпечатки лап тигра, тигр был взрослый и довольно большой. Следы были тоже большими.

– Ничего себе! – ахнула Зарема, – Вот это да! Представляю, какой он огромный! Вот это кошечка!

– Кошечка довольно велика, не дай Бог встретиться! – поддержала ее Лина.

– Мама, а кого он кушает? Рыбку? – спросила девочка.

– Рыбку, наверное, тоже. Но ему, я думаю, нужно что то покрупнее.

– Сейчас они изюбров ловят, у изюбров гон сейчас. Они подкрадываются к месту, где самцы дерутся и издают такой же звук, которым изюбр вызывает на бой соперника. Самец идет на звук и попадает в лапы к тигру. Кабанов едят, но хороший секач может и сам за тигром погоняться, может нанести ему серьезные раны. Тигры знают это и не трогают стадо, где есть старые, опытные вожаки. Косуль промышляют.

– А конфетки они едят? – спросила девочка..

Все засмеялись.

– Для них конфетки это собаки. Самое большое лакомство. У моего знакомого в Матвеевке тигр съел собаку. Она спряталась под домом, тигр не мог ее достать. Тогда он вытащил ее за цепь и слопал. В позапрошлом году в ту же Матвеевку зашли тигр и тигрица, прямо днем. Тигрица легла на мосту через речку, а тигр начал загонять на нее собак деревенских. Набили их с десяток, съели и ушли.

– Это, наверное, тигр собакам мстит за кошек, за то, что они их гоняют, – сказала Циала, вызвав смех.

– Точно, будут знать собаки! Нечего кошек гонять.

– Смотря какая кошка. У нас во дворе кошка Алиса живет, так все собаки наш двор обходят. Даже те собаки, что живут по квартирам, без хозяев боятся во двор выходить. Как увидит собаку, так сразу отлупит ее.

– Молодец какая! – смеялась Зарема, – Кстати, я страстная кошатница! Кошек люблю до умопомраченья. Они такие независимые, с человеком дружат на равных.

– Кошки народ серьезный, – подтвердил Акимович.

– А из вас кто либо тигра близко видел? – спросила Лина?

– Нет, – отрицательно покачали все мужчины, кроме Михаила.

– Я видел, – сказал Михаил.

– Ой, расскажите, – попросила Циала.

– У нас с ним давно в горле пересохло, першит. Нужно бы промочить! – подал голос Акимович.

Циала достала из коробки две бутылки с коньяком и поднесла их к костру. На расстеленном покрывале уже лежали порезанные пироги, нарезанный сыр, который Циала делала сама. Георгий сразу сам принял роль старшего за столом, себе и Владимиру налил по рюмке, вопросительно посмотрел на Михаила и Акимовича. Тот сразу понял вопрос.

– Машину поведет Лина, я только выведу ее из тайги. Она хорошо водит машину.

Георгий налил ему полный стакан коньяка.

– Мне тоже стакан и я больше потом пить не буду, – сказал Михаил, – до отъезда протрезвею.

Георгий налил стакан и ему.

– Как у нас говорят под первый тост – за Всевышнего.

Мужчины выпили.

– Так как вы видели близко тигра? – снова пристала с расспросами Циала.

– Были в тайге, на рыбалке. Смотрю, мой друг, который шел с удочкой ниже меня по течению, вдруг присел, бросил удочку и как пуля куда то понесся по тайге, только треск по кустам стоял. Я ничего не понял. Думаю, он что, с ума сошел, что ли? Потом поворачиваю голову, а на другой стороне речки, метрах в тридцати , стоит огромный тигр и смотрит на меня. Я сперва растерялся, а потом не помню толком что и как. Очнулся, сижу на высоком кедре. От низу до верхушки ни одного сучка нет. Как я на него взлетел, по сей день не знаю. Но взлетел быстро, потому что помню, как уходил тигр. Он прошел вдоль речки, потом пошел к горам. Все это я наблюдал уже с дерева.

Слушавшие хохотали до слез.

– Вам то смешно. А мне каково было?

– За чудесное спасение и выпить не грех! – подал голос Акимович.

Солнце поднялось из за гор, стало совсем тепло. Дети бегали вокруг костра и зимовья, играли, хохотали. Закипела вода для ухи. Бросили почищенную рыбу. Когда рыба закипела, кастрюлю отодвинули от большого огня, бросили зелень, подождали немного и сняли кастрюлю с огня. Георгий нанизал на шампура мясо, начал пристраивать шампура над углями. Минут через пять поплыл аромат шашлыка. Шашлык подрумянился, Некоторые шампура Георгий начал снимать с углей. Уха немного остыла, ее можно было уже есть.

– Дети, обедать! – закричала Лина ребятишкам.

Оба мальчика и девочка подбежали к костру.

– Что будет? – спросила их Лина.

– Я пилог осетинский хоцу, который тетя Циала делает, – сказала девочка, немного картавя.

– Вот, бери, бери мое зрлото, – Циала подала девочке кусок пирога с сыром. Потом притянула ее к себе и поцеловала в щеку.

– Ангел, ну прямо ангел!

– Ничего не могу сказать плохого о ней, – сказала Лина, – кроме одного…

– Кроме чего?

– Папу любит больше, чем меня. Даже иногда обидно.

– Это правда? – спросила девочку Зарема.

– Ну это же папа! – удивленно развела ручонками та, чем вызвала смех.

– Молодец, – чмокнула ее Зарема в щечку, – только маму тоже любить нужно.

– А я люблю и маму тоже. Сильно-сильно!

– Все верно. Молодец, золотко. А вы отстаньте все от человека, чего пристали? – сказал Владимир.

Мужчины выпили еще. Михаил и Акимович по полному стакану.

– Все, мне больше не наливайте, – сказал Михаил.

Разлили уху. Сваренная на костре из свежайшей рыбы, она мгновенно выбила хмель у выпивших.

– Как будто и не пил, – сказал Акимович, вытирая пот со лба.

Георгий налил под шашлыки. Сделанные из свежего бараньего мяса, они шли на природе прекрасно.

– Я бы дома и половину бы не съела от того, что съела сейчас, – удивлялась Зарема.

– Кушай, тебе за двоих нужно есть, – сказала Лина.

После обеда взяли покрывало и пошли ближе к речке. Поток воды пел красивую песню, журча и булькая. Речка текла как в тоннеле. Кусты, росшие на ее берегах сплетались вершинами над ней, образуя галерею. А над всем этим стояли могучие, в несколько обхватов, деревья – кедр, ильм, ель, ясень, дуб. Листья на них почти облетели. Зарема заметила лиану, на которой висели гроздья красных ягод. Он подошла и сорвала одну гроздь, показала Акимовичу.

– Что за ягода, Акимович?

– Это лимонник. Очень помогает от усталости, от пониженного давления. Особенно косточки. В Приморье делают из него варенье или просто пересыпают сахаром и зимой пьют с чаем. Бодрит очень хорошо. Но тебе пока его не нужно есть. Вот родишь, тогда я тебе дам его для чая.

Владимир взял полиэтиленовый пакет, пошел рвать лимонник.

– Володя, – крикнул Михаил, – ты рви с других лиан тоже, вон рядом еще три. Птичкам нужно оставить.

– Так я рву только снизу, а основная масса ягоды вон наверху, – ответил Владимир.

– Ясно, – Михаил махнул рукой.

Через некоторое время Владимир принес пакет, довольно прилично наполненный ягодой лимонника.

– Как его консервировать? – спросила Зарема.

– Обрываешь ягоды с веточек, – начал объяснять Акимович, – складываешь в банку и пересыпаешь сахаром. Сахара не жалей. На килограмм лимонника нужно примерно два килограмма сахара. Иначе забродит и будет вино. А так пустит сок, пропитается сахаром. Чайную ложку сока или ягоды в чашку чая и будешь целый день бегать, не зная усталости. Хорошо бы туда еще положить молодой корешок жень шеня, но его сейчас трудно найти в тайге, не сезон.

– Я дам, у меня дома есть штук три небольшие, – бросил Михаил.

– Ага, вот он браконьер! Корни в тайге молодые берет, – пошутил Акимович.