Ти Фей поджал губы, а его взгляд подозрительно забегал из стороны в сторону.
— Я бы рад… но понимаешь. У меня вечером парафиновое обертывание рук, а потом ароматерапия, и ее никак нельзя пропустить, ведь скоро снова бал, и мне нужно быть ментально готовым, это такая нагрузка…
Я поморщилась и недовольно повела плечом. Фи, и это мужчина! Сильный пол… Хотя, пусть, его дело. Не маленький мальчик, чтобы я его жить учила.
— Может, мне вообще к тебе не подходить, не отвлекать? — немного недовольно спросила я. Ти Фей повелся на мою манипуляцию, опять схватил мою руку и встал, снизу вверх глядя прямо в мои глаза:
— Кью, ты моя лучшая подруга, и я всегда…
— Ну и черт с тобой… Не переживай, я не обижаюсь, просто голова болит, — я похлопала его по плечу и нетвердой походкой поплелась обратно в спальню. Больше всего на свете мне хотелось продолжить банкет и как следует напиться, но я сдержалась. Мне было просто необходимо узнать, что же Струт’гад тогда сказал, где вообще это случилось, и как я, в щи уделанная, оказалась в том месте…
Но не сегодня! Сегодня мне нужен отдых. Отдых и много рассола, раз уж пивом насладиться не придется…
И хотя я думала, что моя решительность вскоре будет развеяна, и я забуду обо всяких там алтарях и змеях в пользу одного-единственного змия, но зеленого и такого родного, но всякий раз, когда я закрывала глаза, я видела перед собой Струт’гада, и пусть я не могла различить его слов, они меня ужасно бесили, и я клялась себе, что он за это ответит. А чтобы воплотить в жизнь свою месть, мне для начала нужно было вспомнить, в чем же я его обвиняю.
И так я оказалась в библиотеке. Вот серьезно, сказал бы мне еще месяц назад кто-нибудь, что я по собственной воле приду в библиотеку, чтобы книжки почитать, я бы, скорее всего, знатно с этого просмеялась, а потом назвала говорящего дураком и дала ему в нос. Это совершенно не для меня, все эти фолианты, мысли, мудрость предков… Но отчаянные времена требуют отчаянных мер!
Первые полчаса я пыталась понять, как найти нужную мне книгу. Мне удалось догадаться, что они стоят по алфавиту, вот только порядок букв в этом самом алфавите я помнила из рук вон плохо. Первую победу мне удалось одержать тогда, когда я откопала на полке небольшую книжку с надписью «АЛФАВИТ» на обложке, и она стала для меня маленьким путеводителем в этом книжном мире. На полке, к которой была приклеена бумажка «Обряды» я нашла букву «А», а затем «З», но ни одной книги с надписью «Алтарь Змей» или хотя бы «Змеиный Алтарь» не было. Дурацкая библиотека! Зачем она вообще нужна людям, такая бесполезная?
В сердцах я пнула тяжелый книжный шкаф, но тот был так переполнен, что даже не двинулся, а вот я ойкнула и схватилась за сильно ушибленный большой палец. Вот черт! Зачем люди вообще изобрели это дурацкое книгопечатание?
— Привет, Кью, — услышала я голос Ти Фея позади. — Что-то не так?
Я обернулась через плечо и удивленно на него посмотрела. Он был уже в другом платье, но опять в короне, и его волосы были собраны в такую прическу, какую нужно было мастерить по меньшей мере часа полтора. Ха! Пижон…
— Я ищу книгу про Алтарь Змей.
— А, это… Я пришел взять какой-нибудь романчик себе, чтобы читать во время педикюра, но раз уж я здесь, давай помогу, — он ободряюще мне улыбнулся. — Я хочу поддерживать твою тягу к знаниям…
— Да-да… Давай уже, помоги мне найти эту дурацкую книгу.
Ти Фей прошелся вдоль шкафов, погладил пальцами корешки, похмыкал с видом мудреца, и уверенно вытащил какую-то книгу, размером примерно раза в три больше, чем другие.
— Вот, это словарь. Посмотри там. Потом сможешь оттолкнуться от найденной информации и поискать нужную литературу в тематических секциях. Поняла?
— Не-а.
— Найди в словаре статью про Алтарь Змей, прочитай, для чего он использовался, а потом ищи другие книжки на полочках, которые подписаны вещами, связанными с теми, для которых алтарь использовался. Яснее?
— Вроде, — я приняла книгу из его рук. — Стоп, Ти Фей! Что это такое?
— Где? — он испуганно взглянул на свои руки. Я схватила его за пальцы и постучала ногтем по кольцам:
— Это же не твои кольца! Не кольца твоей мамы.
— О, я знаю. Я те сложил в шкатулочку, чтобы не потерять.
— А в путешествии тебя это не волновало.
— Ну Кью, они плохо подходят к моему платью! Сама посуди, мое платье изумрудное, а кольца рубиновые. Лучше взять изумруды, они в тон…
— И моего кольца нет, — расстроилась я. — Потому что оно медное?
— Нет, потому что оно красное. Кью, честное слово, оно мне очень нравится и очень мне дорого. И ты мне очень дорога. Ты все еще моя лучшая подруга.
Он тепло погладил меня по щеке, и я всеми силами постаралась поверить в его слова.
— Ну ладно… я тогда займусь книгой. Узнаю все на свете!
— Давай. Заходи в мои палаты, если захочешь чем поделиться.
— Ишь! Палаты…
Ти Фей пожал плечами и скрылся среди шкафов, видимо, пошел искать романчик. А я села на мягкий бархатный стульчик, плюхнула книжищу на стол и углубилась в чтение. Процесс шел, конечно, медленно, но я все равно была горда собой! Правда, чтобы понять написанное в словаре про Алтарь Змей, мне пришлось перечитать этот кусочек текста раз пять, но главное результат, правильно?
В общем и целом, я узнала, что когда-то давно наги, полузмеи и полулюди, создали черный алтарь, с помощью которого на некоторое время погрузили свою страну во тьму. Они вроде как были злыми, эти наги. Но, разумеется, как и во всех историях, нашелся отважный герой, который перебил почти всех наг, нашел этот алтарь и разрушил его. Алтарь утратил свою магическую ценность и был потерян где-то в пустыне.
А больше авторы словаря ничего об этом не сказали. Подперев подбородок кулаком, я очень обстоятельно нахмурилась и тщательно пораскинула мозгами. Итак, Алтарь Змей, очевидно, штука злая, ведь отбирать у людей Солнышко не хорошо. Струт’гад тоже, кажется, злой. А если помножить злого Струт’гада на злой алтарь, то вряд ли получится что-то доброе, правильно? Наверняка он хочет навредить миру.
Но можно ли быть в этом уверенной? Ти Фей бы, наверное, сказал: «нужно больше доказательств, Скиталица Кью. Нельзя обвинять никого просто так. Ты уверена, что Струт’гад хочет использовать алтарь для злых целей?».
«Нет, — ответила бы я. — Но разве можно использовать злой алтарь не во зло?».
«Алтарь не злой, — парировал бы Ти Фей. — Это люди злые. Я уверен, этот симпатичный бородач совершенно безвредный, а ты просто от скуки ерундой маешься».
Я так обиделась на воображаемого Ти Фея, что пообещала себе не разговаривать с ним больше, вернула словарь на полочку и решила, что больше этим заниматься не хочу. Какое мне дело до спасения мира? Известно: никакого!
Но что же все же он сказал такого, что я так разозлилась? Может, он сказал что-то плохое про меня? Вполне возможно, я же напилась и буянила в его доме. Или про Ти Фея? А если он хочет его обмануть? Тоже вполне возможно, ведь все-таки это выглядит подозрительно: какая польза Струт’гаду оттого, что Ти Фей будет жить в его доме, есть его еду, веселиться на его деньги? Этот король личей, конечно, не выглядит сильно злым, но и на деда мороза от мира мертвых он тоже не смахивает! Что за внезапная страсть к альт… альтер… Ну-ка, еще раз возьму словарь… А, вот! «Альтруизму».
Ух, зачем так сложно? Можно, пожалуйста, я лучше кого-нибудь поколочу, а думать не буду? Ну пожалуйста!..
Как бы тяжело мне ни было, но пускать ситуацию на самотек мне не хотелось. Не такой я эльф, чтобы оставить кучу загадок позади и решить просто не концентрироваться на них, спокойно жить дальше. Я обязательно должна узнать, что задумал Струт’гад.
И, раз уж узнав, что такое Алтарь Змей, я ничего не вспомнила, то нужно попробовать зайти с немного другой стороны, а именно попытаться найти ту комнату, где происходил тот разговор. Глаза-то мои картинку запомнили. Это уши подвели.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я слонялась по дворцу короля Струт’гада и пыталась посмотреть на комнаты с разных ракурсов. Судя по всему, в тот день я сидела на полу, вероятно, слишком пьяная, чтобы стоять; при этом я смотрела на Струт’гада как бы из-за угла, так что эта комната либо была в конце коридора, либо была неправильной формы. На крайний случай я могла сидеть под столом, но тогда король бы меня обязательно заметил, правда? Ведь непросто не заметить пьяную двухметровую эльфийку у себя под письменным столом, не так ли? Значит, нужно проверить все комнаты с углами. Нет, звучит неправильно, ведь у любой комнаты, если она не круглая, есть углы… Тогда ладно! Просто проверю все комнаты, их во дворце не так уж много. Наверное, сто. Ну, в крайнем случае, двести…
