— Здравствуйте, — произнес Ти Фей, с восхищением глядя на ее лицо, — нам нужна комната!

Я сделала шаг вперед и тихо сказала:

— Здравствуй… мама.

Ти Фей уронил челюсть.

— Это твоя мама? — воскликнул он, глядя то на меня, то на нее. — Не может быть! Вы же, вы же совсем не, ну, это…

— Я в отца, — отрезала я и снова взглянула на мать. — Ты работаешь здесь? Как ты можешь…

— Здесь хорошая оплата, — спокойным, нежным голосом, который я так ненавидела, произнесла Эра Рес. — Я работаю здесь с того дня, как ты ушла.

— Мама, ты же знаешь, почему…

Эра приподняла свою идеально очерченную светлую бровку.

— А ты, значит, связалась с человеком? Какая радость. Ни один эльф бы не взял тебя, а так хоть какой-то шанс на внуков. Что это?

Она коснулась рукой моих шрамов на щеке, и я отдернулась от нее, как от огня.

— Благодарю вас, молодой человек, что вы взяли мою дочь со всем ее уродством.

Я сжала зубы и кулаки. Стерва, стерва, сладкоголосая, красивая, статная стерва…

— Я не брал Кью, — возразил Ти Фей, зачем-то краснея. — Это она великодушно позволила мне пойти с ней. Ведь для каждого путешественника огромная честь отправится в путь вместе с, — он набрал побольше воздуха в легкие и громко крикнул, — Непревзойденной Скиталицей!

Сутулая Собака погрузилась в тишину. А затем содрогнулась от звуков отодвигаемых от столов лавок.

Рядом со мной тут же оказался некий полу-дварф и схватил меня за локоть.

— Не может быть, Скиталица! Это вы! Вы помните меня? Вы участвовали в обороне Деввуда, и если бы не вы!..

— Точно! — воскликнула я. — Помню! На праздновании ты выпил из моей рюмки, и за это я посадила тебя на дерево!

— Я там три дня сидел! — с благоговением сказал он. — Какое счастье снова видеть вас!

Каждый, каждый посетитель Сутулой Собаки имел, что сказать мне. Кто-то знал меня лично, а кто-то лишь слышал легенды о моих подвигах, но оттого лишь более желал посидеть со мной за одним столом. Я не успевала отвечать на их вопросы и пожимать протянутые руки, не успевала улыбнуться каждому и постоянно начинала какие-то истории, но не успевала закончить. Где были Эра и Ти Фей, я как-то не знала, да и у меня просто мозгов не хватало еще и об этих двоих думать; волна обожания соплеменников охватила меня с головой. Какой-то эльф обнял меня и поцеловал. Я влепила ему за это пощечину, и Собака просто взорвалась от восторга.

Все хотели знать, откуда и куда я держу путь, какое задание у меня сейчас и какие умопомрачительные приключения я уже успела пережить, а когда в зал ворвался путешественник и прокричал, что видел в соседнем городе меня внутри огромного железного чудовища, которое подчинялось моей воле, градус восторга стал просто невероятным.

И именно в этот момент я услышала его шаги.

Как и много лет назад, он ступал медленно, тяжело. Подворачивал левую ногу и шаркал ею. Так он и подходил ко мне, когда я лежала на промасленном липком полу и считала его шаги: шаг-шарк один, шаг-шарк два…

И мне показалось, что все голоса восторженной толпы потонули в звуках этих шагов, а когда я обернулась, то, кажется, и вовсе потеряла возможность слышать кого-либо, кроме его.

А ведь я уже пятнадцать лет не видела кошмаров с этим лицом.

— Какое счастье снова видеть тебя здесь, Кью Рес.

Его губы двигались так медленно, словно издевательски.

— Ты так расцвела, Кью Рес.

Улыбка растянула его румяные, толстые, лоснящиеся щеки в стороны.

— Я же говорил, ты станешь красавицей, Кью…

Я вдруг поняла, что не дышу, и отчаянно попыталась вдохнуть, но я не могла. Словно какая-то веревка сжала мое горло и легкие, и они больше не могли набирать в себя воздух. Я стояла, двигала губами, кряхтела, но дышать не могла; комната, его губы и щеки плыли перед глазами, а затем пол вдруг всколыхнулся, словно потянулся ко мне, и я полетела к нему, в его объятия, как тогда, как давно, к этому промасленному липкому полу, к его ногам, к его разным ногам в дорогих ботинках с острыми каблуками…

Я увидела лицо Ти Фея на фоне синего неба и долго не могла понять, где я и что со мной.

— Ти…

— Ох, Кью, ты так всех напугала, — выдохнул он, проведя рукой по моим волосам. — Упала в обморок!

— Как ты вынес меня на улицу…

— Твои фанаты помогли.

Я вздрогнула:

— О, нет! Я их разочаровала…

— Отнюдь! Я соврал, что ты три недели не спала, пока приручала железную змею! Они так восхищены.

— Ну, это уже лишнее, — пробормотала я, не в силах сдержать довольной улыбки. — Ты маленький лжец, Ти Фей!

Он серьезно на меня взглянул.

— Этот эльф сделал с тобой что-то ужасное?

— С чего ты взял? — мои уши покраснели.

— С того… У тебя при виде его случилась паническая атака.

— Никто меня не атаковал! Что это за атака?..

— Ровно то, что случилось с тобой. И еще его вид… Не могу толком объяснить, но он выглядит как ублюдок. Кью, что он сделал с тобой?

Я села, обняла колени и закрыла глаза. Ти Фей ждал. Но у меня не было, совершенно не было моральных сил, чтобы ответить.

Часы на городском соборе пробили шесть часов.

— Ну ладно, Кью, Скиталица, — Ти Фей встал и потянулся, разминая ноги. — Лично я голоден, как волк! Пойдем, поедим?

Я встала и отряхнула одежду.

— Пойдем.

Мы выбрали ближайшую гостиницу за городской стеной, и после того, как я объявила, что я Непревзойденная Скиталица, хозяйка тут же предложила нам с Ти Феем бесплатную ванну, еду и комнаты. У моего друга особенной популярностью пользовалась ванна, у меня — еда, но в итоге мы оба сидели в прогретой очагом столовой, и я рассказывала о своих приключениях собравшейся толпе. Хозяйка была очень довольна и явно срубила за сегодня недельный заработок.

Когда я промачивала горло травяным чаем в перерывах между историями, ко мне подошли две ослепительно красивые эльфийки и, переглядываясь, робко сказали:

— Мы хотели выразить вам свое почтение…

— Ну, что ж, выражайте!

— Вы наша икона! Вы вдохновляете нас на очень серьезные решения, — произнесла одна из девушек. — Мой муж ужасно со мной обращался, он бил меня… он делал… всякое. Но я так долго это терпела! Потому что моя семья ни за что бы не простила мне развод!

Я кивнула. Понимаю ее! В Лавандовом королевстве женщина без мужа — это как бы половина нормального эльфа, а женщина в разводе — и вовсе позор для всей фамилии. Что, впрочем, ужасно. Терпеть одного мужчину добрых пол тысячи лет! Это нужно быть настоящей святой! Я бы даже Ти Фея столько не выдержала.

— Но потом я подумала, — продолжала девушка, — а ведь есть же такая, Непревзойденная Скиталица Кью, которая делает столь удивительные вещи, совершенно без помощи мужчин!

— Да, я такая, — горделиво кивнула я. Девушки захихикали.

— И вот, я подумала… И решилась на развод! Мне стало так легко дышать…

— И теперь у тебя все хорошо?

— Да, — девушка нежно взглянула на свою спутницу. — У меня есть эльфы, которые во всем меня поддерживают, стабильная работа… Мой бывший как-то пытался изнасиловать меня и заставить вернуться в семью, но я сумела отбиться! Потому что в моих руках была ваша сила, Скиталица! Сама мысль о том, что вы сражались с драконами, вы, женщина, эта мысль придала моим рукам крепости!

Я улыбалась и кивала. Вот это действительно приятно!

Ти Фей встал за моей спиной, и обе девушки уставились на него с такими лицами, словно увидели ангела. Я обернулась посмотреть, что же их так удивило. По-моему, обычный Ти Фей.

— Здрасьте, — сказал он, улыбаясь. — Я Ти Фей, я друг Скиталицы.

— Ты какой расы?

— Я человек! Родом из Империи Облаков!

— Там все такие ослепительные красавцы?

— Не-а, только я. Если захотите познакомиться поближе…

— Ти Фей, — окликнула я его, — кажется, тебя зовут.

— Кто? — опешил он.

— Твоя совесть, бесстыдник! — я развернула его и оттолкнула от нас. — Нечего к девушкам приставать, даже если ты красавчик!