— Некоторые считают это романтичным, — отозвался Хотару. Я вздрогнула и покосилась на него.

— Я что, сказала это вслух?

— Ну, либо так, либо во мне открылись экстрасенсорные способности! Каков твой вариант?

Я хотела ответить что-нибудь остроумное, но, как назло, мне ничего не шло в голову, и я просто пожала плечами. Глупый Хотару. Такой большой, а ведет себя как дитя малое.

Ти Фей вдумчиво что-то писал, в блокнот. День клонился к сумеркам, за окном темнело, и я отвернулась от него, начала смотреть на то, как карандаш Ти Фея плясал по бумаге, выкручивая самые разнообразные танцевальные фигуры. Мои глаза слипались…

На комнату опустилась тьма. Ти Фей сощурил глаза, пытаясь разглядеть написанное, а затем щелкнул пальцами и зажег маленький волшебный огонек, которым осветил комнату. Компьютер крякнул и погас.

— Ой! — Ти Фей поднес огонек к монитору и потыкал пальцем в кнопку «esc» на клавиатуре. — Я что, сломал его?

— Ти Фей, вот что ты за человек? — потянула я сонно. — Сказали же, не колдуй… так нет же!

— Да я забыл, — он виновато посмотрел на Хотару. — Это проблема? Я уничтожил что-то невероятно важное, да?

— Нет, — Хотару хихикнул, — просто сжег компьютер. Я может даже смогу его починить. Все хорошо, Ти Фей. Главное, что он не загорелся и не ранил тебя. Вот это была бы проблема.

Я подтянула к себе свою сумку, вынула из нее фонарь и включила его, невольно испугавшись полившегося ниоткуда света, хотя видела это уже несколько раз. Ти Фей погасил огонек.

— Пойдемте домой, а? — попросила я. — По ночам в этом городе еще страшнее, чем днем.

— Только сперва выпью кофе, — возразил Хотару. — Ти Фей, пошли на кухню. Включишь мне кофеварку. Эх, мне б твои магические пальцы…

Я проводила их взглядом. Опытным путем Хотару выяснил, что короткие вспышки магии Ти Фея не вредят сложной технике, и с тех пор он использовал это на полную, практически сделав моего бедного друга своим рабом. Что только Ти Фей не включал за это время! Светильники, компьютеры, дрели…

Я скользнула лучом фонаря по комнате и обнаружила, что блокнот Ти Фея остался на столе. Любопытно. Я еще не так хороша в чтении, но может пару слов разберу… Все равно нечего делать!

Из кухни лился свет и доносились беззаботные голоса, так что вряд ли мое маленькое любопытство было бы замечено. Я не могла объяснить даже сама себе, почему мне кажется, что я делаю что-то преступное, заглядывая в блокнот Ти Фея без разрешения, ведь там вряд ли могло быть что-нибудь личное и не предназначенное для моих глаз; но уже то, что я делаю это как-то за его спиной, заставляло меня чувствовать себя очень плохой девочкой. И мне бы не хотелось, чтобы Ти Фей и Хотару узнали, что я такая.

Я положила фонарь на стол, взяла блокнот и принялась листать. Ну и почерк! Ничего не понятно. Это явно правильные буквы, но разобрать слова так сложно… Хорошо, что Ти Фей сдабривает записи рисунками! Вон, какие хорошие наброски домов из города! А вот портрет Хотару, как живой!

А вот и мой…

«Elves», гласила надпись рядом с моим лицом, и я чисто интуитивно поняла, что это значит «эльфы». Было как-то неприятно. Я ему что, подопытный кролик? И почему рядом с Хотару не написано «chelovekes» или что-то в этом роде?

— Кью? — Ти Фей стоял в дверях и внимательно смотрел на меня. — Я пришел позвать тебя к нам… ты читаешь мой блокнот?

— Прости! — я чувствовала себя вором, пойманным на месте преступления, и покраснела до самых кончиков ушей. — Прости, пожалуйста, мне так жаль! Прости!

Ти Фей погладил подбородок.

— Нет, все в порядке. Я думал, ты на меня разозлишься. Но если ты не злишься, то можешь читать.

Я снова взглянула на свой портрет. Я была изображена в три четверти, так, чтобы хорошо были видны мои шрамы, тату на лице и заостренное ухо. Мои глаза выражали силу, уверенность в себе и твердость духа. Хороший портрет.

— Я не злюсь, скорее немного недопонимаю, — сказала я мягко. — Ты изучаешь меня?

— Не тебя. Твой народ. Просто я из эльфов только тебя знаю, — Ти Фей перевернул страницу и показал мне набросок римского Колизея. — Я хочу собрать информацию обо всех народах, на которые после Солнцепадения разделилось человечество. Когда мы закончим наше путешествие, я проанализирую эту информацию и, может быть, издам книгу! Разве не здорово?

— Хорошая идея, с одной оговорочкой, — я снова взглянула на набросок Московского вокзала, — если ты напишешь в книге, что когда-то все мы были людьми, то ждет тебя в лучшем случае психбольница.

— Но это же удивительное открытие! Позади нас остался такой невероятный пласт культуры, отголоски которой мы до сих пор можем обнаружить в наших традициях… нельзя забывать о своем прошлом! Я открою миру глаза на правду, даже если эта правда будет горькой.

Я закрыла блокнот и передала его хозяину.

— Ты еще такой ребенок, Ти Фей. Главное помни, что всегда можно выдать свою правду за вымысел.

— Каждый, кто придет в Лес Смерти, поймет, что это все чистейшая истина.

— Тогда почему никто не идет сюда за этой истиной?

Ти Фей осекся и обиженно засопел.

— Ты не поддержишь меня, Кью?

Короткое мгновение я сомневалась.

— Я поддержу тебя в любом случае, Ти Фей. Я всегда буду защищать тебя, чтоб бы ни случилось. Младший брат. Просто в этой твоей идее я сомневаюсь.

— Спасибо, сестрица.

Он убрал блокнот во внутренний карман куртки (он так и ходил по городу в шмотках Хотару, я уже начинала тосковать по красивому красному платью), и мы прошли по короткому пыльному коридору в кухню, где Хотару наслаждался своим мозгостимулирующим напитком. Я тоже позволила себе чашечку кофе, Ти Фей же пил чай со вкусом пыли и болота, но выглядел довольным. Я размышляла о его книге.

— Хочешь узнать больше о моей стране? — спросила я задумчиво. — О Лавандовом королевстве?

— Это твоя родина, Кью, да? — уточнил Хотару, хотя уже слышал это название из моих уст. — Там растет лаванда?

— И как это ты догадался!

— Что такое лаванда? — спросил Ти Фей, открыв блокнот.

— Это такое фиолетовое, дурно пахнущее растение, — ответил Хотару. Я еле удержалась, чтобы не дать ему затрещину. Быть добрее, быть добрее…

— Лаванда пахнет очень вкусно, — скрипя зубами, сказала я. — Мой край во все времена славился ею. И поэтому она даже дала название нашему королевству.

— А правит у вас Король Лаванды или Лавандовый Король? Лавандоль? Короланда?

Я сделала глубокий вдох и заметила, что Ти Фей пнул Хотару под столом.

— На данный момент Лавандовым Королевством правит Королева Северина, она же и основала его около трехсот лет назад. Эльфы долго живут.

— У нее такое странное имя, — задумался Ти Фей. — Ты Кью, твой брат — Рэн, а она вдруг Се-ве-ри-на…

Я хихикнула.

— Мода на трехбуквенные имена не так давно появилась. Даже мою маму зовут, кажется, Эрмина, хотя она представляется Эрой, чтобы не выглядеть старой. Сейчас, правда, детей уже так никто не называет. Мы все Лины, Миры, Лены, Киры… Не знаю, почему вдруг так вышло. Мода.

— А что вы будете делать, когда трехбуквенные сочетания кончатся? — усмехнулся Хотару.

— Там около… Двух тысяч двадцати четырех сочетаний, надолго хватит, — сказал Ти Фей, и я открыла рот от удивления — как это он посчитал? — И потом, знаешь ли, Хотару, в стародавние времена существовала легенда о таких удивительных существах — тезках…

— Ну, шутники, — я опасливо взглянула на окно. — Уже так поздно. Не пора ли нам домой?

— Ти Фей, — Хотару коснулся руки Ти Фея и посмотрел на него так, словно они были в сговоре.

— Да, да, — Ти Фей приложил руку к груди, глубоко вдохнул, ища подходящие слова, и обратился ко мне. — Слушай, Кью… ты сильно боишься идти одна? Просто мне нужно еще кое-что тут доделать…

Я пожала плечами. Ничего я не боюсь!

— А Хотару?

— А Хотару мне поможет. Не волнуйся, пожалуйста, мы обязательно придем домой! Часа через два-три, да, Хотару?