Дальше я шла под аккомпанемент слабого ржания козленка. Пару раз я случайно активировала ловушки, и один раз огненный механизм чуть не зажарил нас, но тем не менее, медленно, но верно, я продвигалась к драконьему гнезду, пропустить которое было невозможно просто потому, что сумасшедший дракон Гор устлал его пестрыми коврами и проложил для себя красную ковровую дорожку. Тут уже даже я отказалась верить в абсурд происходящего.

Скоро, впрочем, выяснилось, что причиной этого странного решения было отнюдь не чувство прекрасного хозяина. Стоило мне ступить на ковровую дорожку, как я ощутила ногой неприятное тепло и отпрыгнула в сторону. Отлично! Ковром была прикрыта длинная яма с горячими углями, и я даже думать не хотела, зачем были нужны ковры на стенах. Поправив козленка на плечах, я пошла ко входу в пещеру, наступила на край платформы, которую тут же усеяли вырвавшиеся из-под земли остро затесанные колья, оглушительно выругалась, чуть не свернула себе шею, когда по скалам потек скользкий мыльный раствор, и, окончательно озверев, ворвалась в пещеру.

— Вылезай, идиот несчастный! — орала я. — Сейчас я тебе все мозги отобью, чтобы прекратил создавать какую-то смертельно опасную хрень!

Логово ответило мне молчанием. Хозяина явно не было дома.

Вытерев мокрые от мыла ноги о ковер, я пошла осматриваться. Мне удалось найти что-то наподобие постели размером со стадион, и я уложила туда бедного козленка, накрыв его толстым пуховым одеялом. В ящиках у стены лежали съестные припасы, но ничего подходящего для козла; я прихватила из них булку и, жуя ее, заглянула в другую комнату, оказавшуюся кладовой; и там я обнаружила большой стог сена, пучок которого мой козленок с большим рвением умял, после чего почувствовал себя заметно лучше. Я развела огромный костер в гигантском очаге, расположенном поближе ко входу в пещеру, и занялась готовкой ужина.

Дракон Гор объявился только к закату. Сперва я удивилась тому, что так резко стемнело, но потом поняла, что кто-то закрыл собой солнце, и в следующую секунду в логово просунулась большая голова, покрытая клубами пыли и паутины.

— Фу! — воскликнула она и раскрыла пасть. — Это что такое?!

— Сатисфакция! — воскликнула я (весь вечер вспоминала это слово). — Из-за тебя бедный козленок чуть не умер!

Я указала на козленка, но тот, отогревшийся, наевшийся и поспавший, уже не выглядел умирающим и весело блеял.

— Я вытащила его из твоей ловушки, между прочим!

Дракон всунул в пещеру кончик хвоста и почесал им свое ухо, украшенное костяным полукруглым выростом.

— А ты кто будешь?

— Я Непревзойденная Скиталица Кью, и у меня к тебе дело…

— Погоди, ты что, та человечица, в честь которой был назван Касьян-Кью? — удивился дракон Гор. — Виктор-Владимир рассказывал мне…

— Я — эльф, — жестким тоном поправила я. — А что, ты знаешь Виктора-Владимира?

— К твоему сведению, эльф, я — прародитель всего драконьего рода! И все живущие ныне драконы мне знакомы, как и все тайны мироздания!

— Я, собственно, именно за этим и пришла, — кивнула я, снимая суп с огня. — За мирозданием. Ужинать будешь?

Дракон опять почесал в своем ухе.

— Дожил! В собственном логове меня приглашают за стол!

— А что, ты бы предпочел в собственном логове оставаться голодным? — я оглядела пещеру. — И вообще, откуда у тебя здесь столько штук человеческого размера? Котел, ящик…

— Это вещи моего сына, — ответил старик, — он сейчас в отъезде.

— О-о, — потянула я восхищенно. — В твои-то годы завести сына!

Дракон хвостом снял с очага котел и начал лакать прямо из него.

— Мы, драконы, быстро растем, но медленно стареем. Жена моя вот, увы, давным-давно покинула этот мир, человеческий век так короток…

Я изо всех сил старалась забыть эту фразу и не представлять, как дракон с человеком сделали сына.

— Дракон Гор, я пришла к тебе по делу, — сказала я, когда он закончил с наслаждением пить мой суп. — Мои друзья обеспокоены состоянием сфер.

Дракон уже почти полностью влез в пещеру, и теперь здесь было критически мало места для меня и козленка.

— Что ж, я знал, что рано или поздно кто-то придет ко мне с этим, — мудро сказал он, подперев голову хвостом. — Лично я уже давно заметил, что что-то не так. Сферы начали свое движение…

— Как ты думаешь, почему? — поинтересовалась я. — Мои друзья сказали, ты можешь знать.

Дракон покачал головой.

— Я отправил своего сына выяснить это, но пока от него нет вестей, — он тяжело вздохнул. — Лично я готовлюсь к худшему…

— В чем же заключается это худшее? — я невольно напряглась внутри. Почему мне страшно? Я не знала.

— Как много ты понимаешь в сферах, эльф?

— Совсем ничего не понимаю.

— Но ты смогла пересечь все мои ловушки! Без использования магии?

— И с козлом на плечах! — гордо сказала я. — И без вашей магии можно вполне отлично жить.

Дракон задумчиво смотрел перед собой и молчал так долго, что я невольно испугалась, не уснул ли он часом.

— Вот что я скажу тебе, эльф Кью, — произнес он тогда, когда я уже искала что-нибудь, чем в него можно было бы потыкать, — Причины расширения сфер я не знаю, но наблюдение о том, что они расширяются, верны. Твоим друзьям, если они серьезно этим обеспокоены, стоит проверить сохранность центров сфер, может быть, проблема в них.

— Что такое центры сфер?

— Не забивай свою голову, Кью, — дракон покачал головой. — Ты не маг, и лезть в это тебе не стоит. Пусть твои колдующие друзья разбираются.

— Я не дура, я смогу понять!

— Я не называл тебя дурой, девочка, но каждый должен делать свое дело. И магия тебя не касается.

Я надулась: все равно было как-то обидно, но не стала возражать.

— Тогда я им это передам. Ах, да, еще кое-что, — я посмотрела на дракона с любопытством. — Мне еще приказано принести твоего яда. Где у тебя можно его набрать?

— Глупая, я не ядовитый дракон, — он покачал головой. — Но давным-давно, когда я был еще молод, люди подсыпали своим врагам в еду мои измельченные когти, и враги очень быстро умирали, я не знаю, почему.

Я пожала плечами:

— Мне, в общем-то, наплевать, как это работает. Даже если дело в том, что ты пренебрегаешь личной гиеной. Дашь свой коготь?

Дракон задумался.

— Что ж, мне давно пора сделать маникюр. Где-то должен быть топор. Подрубишь все, какой понравится — возьмешь себе.

Я гневно подумала о том, как Олегу повезло, что он не здесь, иначе бы он точно костей не собрал, и, разыскав топор, взялась за дело — раз обещала, нужно выполнить. Еще пойдут слухи, что я маникюрша, тьфу…

Это было, наверное, самое странно занятие в моей жизни. Я садилась на огромную драконью лапу, подбиралась к когтю, тюкала по нему топориком так, чтобы образовался острый уголок, и переползала к следующему когтю. Всего у дракона было четыре лапы по пять пальцев, значит, мне пришлось обрубить целых два десятка грязных старческих когтей! В конце этой процедуры дракон пошевелил пальцами и совершенно спокойно сказал:

— Раз уж ты все равно занялась этим, то возьми тряпку и протри-ка мне чешую.

Это было так нагло, что я даже согласилась.

До самого утра я веселилась на драконе, катаясь по его туловищу и крыльям и натирая их до блеска. На рассвете стало видно, что старый дракон был темно-кирпичного цвета, и я могла с закрытыми глазами перечислить все его рога и костные выступы на теле, которые раньше не были видны из-за грязи. Гор, довольный, вертел головой, рассматривая себя, причем его длинная шея позволяла ему охватить взглядом все свое гигантское тело, а я, усталая, лежала на земле у его ног и клевала носом. Кусок ядовитого когтя уже был спрятан во внутренний карман куртки.

— Так что, эльф, — громогласно произнес дракон, — подбросить тебя до твоих друзей?

— Будет очень мило с твоей стороны, — я зевнула. — Но я слишком хочу спать…

— Вот еще! С ними и поспишь, — возмутился старикашка. — Нужно мне больно, чтобы ты в моем доме спала! Или полетели, или выметайся!