— Скоро рассвет, — сказала я после короткого молчания. — Пойдем в избу, поспим хоть пару часов… Сейчас так рано светает.
Ти Фей кивнул, и мы вместе поднялись в дом и разбрелись по койкам.
Утром Ада опять оживила избу, и мы отправились в путь в горы. Олег ехал с нами и по пути издевательски рассказывал мне, что я должна делать, постоянно коверкая слова и сюсюкаясь, так что в итоге все-таки получил фингал под свой красивый глаз, насупился и уселся в углу. Я сидела у окна и наслаждалась ветром, трепавшим мои косы.
— Не знаю, почему вы двое так с ней дружны, — ворчал Олег из своего угла. — Хотя насчет тебя, парнишка, конечно, можно понять, тебе просто не хватает яи…
— Я сейчас тебе второй глаз украшу, — огрызнулся Ти Фей.
— Но ты, Адка, нормальная же вроде девка! — Олег проигнорировал этот выпад. — Что ты водишься с этими извращенцами?
— Почему извращенцами? — удивленно спросила Ада, вычесывавшая кота.
— Ну, я бы по доброй воле не полез на такую огромную бабу, — ответил Олег. — А парнишка-то еще мельче, чем я! Серьезно, ты как, не проваливаешься? Карандаш в стакане?
Кто-то опять ему врезал, но я не видела, кто. Сегодня мне было совершенно наплевать на ядовитые речи царевича.
— А твоя сумка? — вдруг заговорил Ти Фей. — Кью, ты собираешься взять ее с собой?
Я пораскинула мозгами и пощупала артефакт в сумке. Нет, это глупость. Упадет с горы, потом бегай, ищи…
— Держи, — я передала сумку Ти Фею. — Береги ее как… как…
— Как зеницу ока?
— Как свои золотые кольца! — воскликнула я, ткнув пальцем в камень одного из них. — Если ты будешь хотя бы в половину так же трястись над сумкой, как над ними, то точно не допустишь, что-бы с моими вещами что-то случилось!
Ти Фей улыбнулся и прижал сумку к груди, показывая, как много она для него теперь значит. В самом деле, как его дорогие колечки.
Избушка неслась так быстро, что уже вечером того же дня мы были в предгорьях. Идти в ночь не показалось нам хорошей идеей, поэтому мы расположились на ночлег, определив Олега спать на полу, а утром, еще до первых птиц, я проснулась и начала собираться.
— М-м, Кью, — Ти Фей поднял голову, тщетно пытаясь разлепить глаза. — Ты уже? Я с тобой…
— Раньше выйду — раньше вернусь, — шепотом ответила я. — Ты спи, Фей. Мне с тобой возиться не с руки. Я пойду одна.
— Пожалуйста, возвращайся, — прошептал Ти Фей.
Я вспомнила, как мы изучали расстояние по карте, и заявила:
— Если я не вернусь через четыре дня, значит, ищите другого полотера!
— Парламентера, — поправил меня Ти Фей, — не говори так…
Я уже собиралась уходить, но Ада вдруг поднялась и сонно подошла ко мне.
— Подожди… Вот, — она обернула мою шею шелковым платком, — я вышила на нем оберег… Он будет тебя защищать…
Я послала всем воздушный поцелуй и вышла в мокрое утро.
По дороге я, конечно, немножечко брюзжала. Ненавижу горы! И почему в этом путешествии мне все время приходится в них возвращаться? И что… и что если я никогда отсюда не выберусь? Не увижу Аду и Ти Фея?
Я остановилась, как вкопанная, и обернулась. Я уже успела немного подняться вверх, поэтому полянка, на которой остановилась избушка, теперь была видна как на ладони. И мое сердце вдруг охватила странная, тяжелая тоска… Ведь знала же, что лучше путешествовать одной! Зачем завела себе привязанности? Дура набитая!
Выдохнув и сжав кулаки, я строго отругала себя за мягкотелость и продолжила путь. Я — Непревзойденная Скиталица Кью, и не могу позволить каким-то там чувствам повлиять на выполнение моего задания! А задание было очень, очень важным.
Я шла по горам так скоро, что даже самой было удивительно. Несколько раз я останавливалась и пялилась в карту, вспоминая урок Ти Фея, и всякий раз мне удавалось более-менее понять, где я стою и куда мне надо, хотя я периодически путала восток и запад, забывая, что с какой руки. Олег говорил, мне идти на восток, но судя по карте, там запад… Должно быть, запуталась. Буду идти, согласно карте, а не согласно этому ядовитому брюзге.
Путешествие было такое спокойное, что я даже начинала скучать. Пару раз мои ноги немного скользили, и я рисковала сорваться, но всегда успевала схватиться за что-нибудь или просто удержать равновесие. Горные животные при виде меня испуганно разбегались, а людей в этих горах не жило, ведь рядом был сварливый дракон. Когда на горы опустилась уже глубокая ночь, я присела, не разводя очага, перекусила прихваченными припасами, завернулась в куртку и спокойно проспала до утра.
На рассвете я проснулась, спугнула горную козу, которая уже примерялась к моим волосам, намереваясь оценить их на вкус, встала и пошла дальше. Похоже, за время путешествия с Ти Феем я немного растеряла навык одиноких скитаний, и теперь мне не хватало общения… Вот глупая! Вокруг такой простор, такие виды, бесконечная свобода, а я не могу выкинуть из головы какого-то человека, который все равно лет через пятьдесят состарится и умрет…
Эта мысль меня совсем расстроила, и я продолжила идти вперед, стараясь вообще больше ни о чем не думать.
Скука понемногу портила мне настроение, и меня уже подмывало все бросить и пойти назад (чего ради я вообще в это ввязалась, а?), но вдруг носок моего ботинка задел едва заметную леску, натянутую между гор, и я услышала, как несколько стрел пронзили воздух. Присев, я избежала ранения, но одна из них вонзилась в мою косу и прибила меня к каменному склону. Я громко выругалась на лесную богиню, из-за которой мне можно стричь волосы только раз в десятилетие, и принялась расплетать косичку, чтобы освободиться. Мой взгляд упал на землю, и я обомлела: скалы бы-ли просто оплетены прозрачными лесками, как паутиной! Что это такое?
Ах да, Олег же говорил. Дракон Гор любит строить ловушки. Вот, видимо, и они.
Мне удалось высвободиться, и, подумав, я перевязала волосы в высокий пучок. Не люблю его только потому, что мама постоянно ходила с такой прической. Но не всегда есть возможность выбирать. Особенно в горах, напичканных смертельными опасностями!
Ступая на цыпочках, я продолжила продвигаться в направлении своей цели, стараясь не попасть ни в какую ловушку. Лески было отлично видно, поэтому избегать их не составляло никакого труда; но вдруг, сделав шаг, я запоздало увидела крошечные швы на камнях вокруг, и полетела вниз. Кто-то прорубил прямо в горе достаточно глубокую дыру, выше эльфийского роста, и прикрыл ее хлипкой доской, идеально раскрашенной под окружающий пейзаж. Этот дракон не только мастер создания ловушек, но еще и хороший художник!
Но и Кью не лыком шита.
Падая, я ударила рукой по скале и собрала в кулак несколько лесок, да повисла на них. Над моей головой просвистели стрелы и болты, но я не смотрела вверх; мой взгляд был прикован ко дну ямы, в котором белели кости животных, попавшихся в ловушку. От этого зрелища меня обуяла настоящая ярость: как долго они кричали, звали нв помощь, прежде чем смерть избавила их от страданий? Несчастные жертвы паранойи одного дракона! Ладно, пусть убивает людей, но животных! Что может быть отвратительнее?
Выкинув вторую руку из ямы, я схватила еще несколько лесок, дождалась, пока все боеприпасы попадают на камни, так и не найдя своей цели, и вылезла на поверхность. Кругом валялось настоящее море стрел, дротиков и копий, так что можно было снарядить немаленькую армию, сбоку искрила и шипела огненная ловушка, видимо, отсыревшая и не сработавшая, а впереди я видела еще несколько подозрительных участков, за которыми могла скрываться такая же дыра. Чайному царству везет на сумасшедших!
Я подобрала копье, лежавшее неподалеку, и пошла дальше, тыкая им перед собой. Несколько подземных ловушек распахнулись, и пришлось их обходить, в одной из них я обнаружила еще живого маленького козленка и, чертыхаясь, полезла его доставать. Для этого я собрала несколько копий с толстыми и прочными древками, спрыгнула в яму, взвалила истощенного кроху на плечи и полезла наверх, втыкая копья в свод ямы и забираясь на них. Ловушки явно не были рассчитаны на кого-то с силой эльфа, и хотя пара копий сломалась от удара об камень, но мне удалось выбраться на поверхность.
