— Да… — немного невпопад отозвалась Сакура. Теперь её мысли перекинулись на сенсея. Где она пропадает?! Уже столько времени прошло, а Цунаде-сенсей всё никак не вернётся в Коноху из своего затянувшегося «путешествия». В редких письмах она также не давала никаких сроков. Может ли быть, что у сенсея неприятности, и она не может об этом сказать?.. — Когда ты видел её в последний раз?
— Месяца два назад, — подумав, ответил Тонери.
— Понятно, — Сакура отвернулась. Ей было тоскливо без сенсея, пусть сама Сакура уже давно не нуждалась в наставлениях. По причине, не до конца ясной куноичи, присутствие рядом Орочимару это чувство в значительной степени усугубляло. — Спросить, что ли, его?..
— Орочимару-сана?
— Я сказала это вслух?! — Сакура встрепенулась. — Прости.
— Всё в порядке, — отозвался Тонери. — Тебе не хватает близкого человека. Я тебя понимаю.
Сакура заправила прядку за ухо и сочувственно улыбнулась ему. До конца она не могла знать всю глубину потери Тонери и признавала это. Впрочем, прочувствовав, пусть и опосредованно, трагедию Учих, Сакура была в состоянии более чем искренне сопереживать.
— Цунаде? — когда она спросила, поднял Орочимару голову от записей. — Почему ты вдруг о ней вспомнила?
— Она мой сенсей, вообще-то, — проворчала Сакура, задетая формулировкой.
— И что? — оскалился Орочимару. — Я своего сенсея, к примеру, не вспоминаю и не напоминаю другим о его существовании.
Сакура невольно хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть?! Третий Хокаге ведь так и остался в Хогвартсе в виде призрака! Только лишь ей Третий открылся тогда, перед битвой с Кагуей, и наказал не тревожить команду понапрасну помощью ему в возвращении в Джодо. После произошло столько всего, навалилось так много хлопот на фундамент ужаса перед силой Кроличьей Богини, что Сакура напрочь забыла о Третьем. А ведь прошло уже несколько лет — наверное, он в мыслях корит её за бездействие!..
— Орочимару-сан, я должна…
— Быть более сосредоточенной на миссии, — спокойно закончил за неё Змей, возвращаясь к разбору бумаг. — Сейчас ты отвлечена, Сакура, и мыслями не в задании. Если продолжишь в том же духе, малышка Сарада рискует навсегда остаться на попечении тёти.
Смутившись, Сакура кивнула, признавая правоту старшего шиноби и в то же время отвечая на приказ капитана.
«Простите меня, Третий-сама, вам придётся ещё какое-то время подождать».
***
В штабе Акацуки в норме царила спокойная собранность. Прежде Сакура и не могла подумать, что это место будет наполнено именно такой атмосферой.
Никто не суетился, не шумел в коридорах — только Карин и Суйгецу переругивались то и дело, но этот звук становился привычным, как шорох дождя. С кухни теперь, пока Дейдара в штабе, всё время пахло свежей выпечкой. По вечерам Анко заваривала чай ловкими движениями истинного профессионала. Сасори по полдня пропадал в своих мастерских, а после устраивался читать самые разные книги — от политических трудов Эпохи воюющих кланов до художественной литературой из мира маглов. Обычно компанию ему составлял Итачи, после вместе с кукловодом и Шикамару углублялся в обсуждения серьёзных тем. Орочимару слушал их с интересом, но нечасто встревал, зато Тонери спрашивал разъяснения. Эти самые пояснения ему нередко давал Токума, не забывая ненавязчиво, словно бы невзначай, подать информацию в свете, выгодном клану Хьюга. Конан наблюдала за ними всеми из-под полуопущенных век, а затем подолгу запиралась в кабинете Лидера, обсуждая, планируя, предполагая. Довольно часто она говорила с Темари, когда куноичи не была занята подготовкой к миссии. Киба вместе с Акамару уходил на исследования окрестностей, а Ли обрёл в Кисаме хорошего партнёра для тренировок тайдзюцу. Члены неосновного состава организации в это время почти все были на миссиях, освобождая от рутинных дел старших товарищей.
Сакура удивлялась покою, царящему в обители бывших нукенинов. Не понимала, как они достигли такого.
— Разве вы не волнуетесь из-за того, что скоро отправитесь на миссию, с которой можете не вернуться? — решившись, спросила она у Итачи. — Как вы можете сохранять спокойствие на пороге возможной войны?
— Во-первых, потому что шагали об руку со смертью долгие годы, — ответил Итачи. — Жизнь нукенинов нашего уровня преимущественно коротка и не предполагает тревогу за завтрашний день. Кроме того, и это куда важнее сейчас, мы знаем, за что боремся. Возможно, как раз из-за прошлого стиля жизни мы так ценим мир, который принёс Альянс. Каждый из нас теперь имеет, кого защищать. За кого умереть, если придётся.
— Я очень надеюсь, до подобного не дойдёт, — прошептала Сакура.
Итачи шагнул ближе и опустил руку ей на плечо.
— Мы приложим все силы для этого. При этом держа в уме, в чём состоит наш долг.
***
— В чём состоит наш с тобой долг, Саске? — спросила Сакура ночью, когда они с мужем лежали вдвоём в его узкой кровати.
— Постараться не умереть, — ответил Саске серьёзно и прижался губами к её голому плечу. — И однозначно защитить будущее нашей дочки.
========== Глава 11. Восток ==========
Июль в этих широтах жарил нещадно. Своей позиции в тени листвы гигантского дерева незнакомой породы Сакура искренне радовалась, но не забывала, зачем вообще забралась на такую верхотуру.
По дороге внизу шёл караван. Вереница повозок, запряжённых длинноногими лошадьми, сопровождалась как торговцами в шелках и золотых ожерельях, так и вооружёнными до зубов людьми. От повозок пахло пряностями и металлом, а из одной из них на дорогу сыпался тонкой ленточкой рис — какой-то мешок был дырявым.
По сути дела, этот обоз не являлся заботой команды Сакуры. Он шёл от дальних рубежей разведки, которые пока ещё раздвигал отряд Карин, на север, где работал Сасори и его подчинённые. Именно кукольник попросил команду Орочимару подтвердить, что караван движется к ним, и сообщить о силе эскорта. По сведениям Анко, среди торговцев путешествовал ценный источник информации.
На этой миссии Сакура с задачами не спорила, и когда именно её капитан отправил в разведку, с готовностью пошла. Приятно быть полезной; пусть не как ирьёнин — хвала ками за это, между прочим! — но как профессиональный шиноби. Сакура знала, работа, которую все их четыре команды сейчас выполняют, неимоверно важна и становится сложнее с каждым днём.
Когда с месяц назад они высадились на этих берегах, ничто не предвещало беды. Карин и её спутники устремились вглубь материка. Итачи и его отряд сразу занялись разведкой в столице Страны Магнолий, плодовитого южного края у самого моря. Там царил размеренный быт богатого царства, и лишь интриги во дворце порой нарушали его. Ничего для шиноби опасного, но Итачи решил, не повредит потратить время и разузнать побольше.
Команда Сасори поначалу присылала сообщения вполне бодрые и слегка недоумённые — на севере, в крупных городах, никто не знал о войне. Возможно, виной тому горная цепь со скребущими небо вершинами, оградившая северную часть материка от центральной. Так и не выяснив ничего важного (зато массу интересного, как неизменно добавлял при связи Дейдара), их отряд двинулся через перевал на другую сторону гор, навстречу команде Орочимару. На пути у Сасори и остальных не обошлось без приключений и стычки с чем-то, напоминающим горных троллей, однако теперь они были всего в ста километрах от лагеря команды Сакуры. Это являлось частью перегруппировки; отряд Карин вскоре поворачивал обратно, а три остальные команды уже замедлялись и начинали прочёсывать земли единым внимательным и терпеливым фронтом.
Потому как шиноби нашли то, что искали. Они нашли войну, и велась она на уничтожение.
Пока Сакура сидела в засаде и готовила отчёт для облегчения работы товарищей, Саске и Тонери должны были прочесать ближайшие леса в поисках лагеря укрывшихся там жителей окрестных деревень. Простые люди боялись истребления, поэтому покидали насиженные места и скрывались в труднодоступных чащобах. При этом никто из них даже не помышлял о сопротивлении вторгшейся на их территорию армии — с тех пор, по крайней мере, как собственная армия Страны Орхидей была уничтожена до последнего солдата.
