– Жаль, что они навсегда там застряли… – протянул парень.

     – Ну, по статистике примерно у десятой доли процента есть иммунитет, – заметил капитан. – Но да, даже нам с тобой придётся пройти проверку, когда мы будем возвращаться. Только наша алая птичка в безопасности…

     – Корыто они просветят ещё почище ваших кожаных мешков, – заявила навигатор, скрестив руки. – Так что мне каждый раз приходится терпеть такое надругательство, что вам и не снилось!

     – Не то чтобы ты была против? – поддел её капитан.

     Из тени за его креслом немедленно вылетел шестиногий снаряд, миниатюрной молнией треснула электро-дуга. Вцепившись в его пиджак, рем-бот пытался ужалить командира корабля сварным факелом.

     – Ладно, волшебный вирус и карантин на всю планету. Как это всё согласуется с долбанным миллионом туристов в год? – протянул пилот, игнорируя возню за спиной. – Здесь пишут, что лайнеры садятся на Ардену каждый день, но в то же время над Кадерраном сбивают все, что больше утки…

     На экране его консоли явилась Викки:

     – Сказали же, что планету всегда планировали превратить в курорт. После того как паника переселения утихла и вирус изолировали – вместе со всеми носителями – в городе стало в три раза больше народу. Кадерран и теперь не рай земной, а тогда вообще было как в самопальной колонии. У границ Доминиона. Уж ты-то знаешь, как оно.

     – Вот засранка…

     Парень попытался ткнуть в обидчицу пальцем, но навигатор сбежала на соседний экран.

     – После установления Директората как центрального правительства, на Ардене возобновили некоторые проекты. Многие корпорации присматривались к планете для своих нужд, и когда шум утих, они снова взялись за расчёт доходов-расходов… ты знаешь, как это бывает. В общем, индустриальный сектор Кадеррана получил заказ на местное производство.

     – Это… корабль?

     Пилот удивлённо рассматривал возникшее на экране изображение. Казалось, это был город, вид сверху. С домами, парками, и трафиком из лёгких электромашин. Вот только стоял этот городок на голубой глади океана.

     – Круизное судно, – поправила Вик. – Суперлайнеры, десять тысяч гостей, две экипажа, отель, бордель, вирт-зона, казино. Все удобства. Ах да, и…

     – Ух ты!..

     Пилот тут же осёкся, и смущённо пролистнул станицу ниже. Но Викки всё равно скверно усмехнулась – скрыть от навигатора информацию в его же корабле было невозможно.

     – Что, нравятся рыбки?

     – Да пошла ты…

     Парень всё же покраснел, и демонстративно вернул станицу обратно. Следом за лайнером шли красочные фотографии «всех удобств». А точнее, изображения естественных ресурсов Ардены – великолепные виды пёстрого подводного мира и его диковинных обитателей. Цветные рыбки вились вокруг сияющих в полумраке кораллов, головоногие каракатицы крались по белоснежному песку на дне, огромные рыбы скользили в окружении стай подводных птичек. Пилот старого транспортника никогда в жизни не видел живых рыб.

     – На данный момент по Ардене плавает десяток таких… штуковин, – подал голос капитан, подкидывая в руке отключённого рем-бота. – Несмотря на карантин и непреходяще серьёзные меры предосторожности туризм на Ардене всё ещё, триста лет спустя, набирает обороты.

     – Но… люди добровольно высаживаются на планету, где бушует эпидемия? – уточнил пилот. – Где на станции спарки сидит отряд штурмовиков Коалиции?

     – И три ограниченных УБЕ, – добавила Викки. – От нашего корыта и пыли бы не осталось.

     – Эй, – подал плечами капитан, – люди тысячами высаживаются на «серые» планеты.

     Пилот согласно покивал. Военный туризм тоже процветал уже не первое столетие, и ищущие острых ощущений жители Кольца во множестве бесследно испарялись в зонах конфликтов, к которым не имели никакого отношения. Наблюдатели от Совета безопасности Коалиции были очень недовольны – туристы притаскивали в своих телах массу запрещённого в военных зонах барахла и импланты всех видов.

     – И ты недооцениваешь убедительность низких цен, – продолжил командир. – И коллективную этику. Тот курятник, – он ткнул пальцем в уже давно пустой иллюминатор, – набит в основном «белыми рубашками». Случайных гостей, может, сотня наберётся. Большие мамы следят за своими детьми.

     – Корпоративная зона, – буркнул пилот. – Директорат этот, наверно, просто прикрытие.

     – Кто знает, кто знает, – протянул капитан. – Я сомневаюсь. Там внизу уже тридцать миллионов населения. И девяносто девять и девять процентов из них носят в себе ящик с демонами. Думаешь, легко там кем-то манипулировать?

     Мрачное замечание вернуло на мостик тишину. Покинув зону полуночи, корабль скользил над атмосферой планеты. Из-за голубого бока Ардены показалась ослепительная точка солнца.

     – Хм… Я получила сообщение от администрации порта. – Викки озадаченно смотрела куда-то вне экрана. – Нас просят ждать.

     – Но мы же получили разрешение, так? – Пилот вызвал меню связи на своём мониторе.

     – Да, – озадаченно ответила виртуальная девушка в красном. – Кажется у них какие-то проблемы на посадочном поле…

     ***

<p>

 </p>

     Патруль Службы общественной безопасности Кадеррана прибыл на вызов к складу космопорта уже через три минуты. Две машины, ослепительно сияя фарами, свернули с дороги и стремительно промчались вдоль склада к зданию. Офицеры вышли с оружием наготове и осторожно, прикрывая друг друга, вошли в главные двери офиса администрации. Им сообщили, что преступники вооружены.