Шестиногая тень размером с кулак прыгнула на пилота с капитанской консоли, ощутимо треснувшись в его голову чернопластовым корпусом.

     – Ты сбрендила, жестянка?!

     Парень с нервным вскриком мотнул головой, сбрасывая рем-бота. Металлопластиковый паук глухо стукнулся об пол, но шустро перевернулся на лапы и скрылся в тени ближайшего тех-отверстия.

     – Я торможу корыто!

     В подтверждение, лёгкая вибрация прошла по кораблю, и пилот раздражённо сел ровно. В рубке торможение отразилось лишь мягкой вспышкой света, но снаружи все выхлопы судна вновь пыхнули оранжевым огнём. Опять одновременно и ещё сильнее прежнего. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что корабль вдруг взорвался. Но он просто застыл на месте, борясь с инерцией лёгким пыхтенье носовых дюз.

     – Отлично, мы спалили накачку вхолостую, – буркнул пилот. – Что за дела, Вик?!

     Девушка в шести экранах многократно подпрыгнула на стуле:

     – Ты!..

     Фразу поглотило суровое рычание. Пилот поджал губы.

     – Ты говорила что-то про карантин? У тебя проц выгорел, что ты…

     – Ты пошёл по чужому курсу, дуралей! – рявкнула Викки. – Ты что не знаешь, что вокруг миров с карантином все полоски нужно уточнять в конторе? И чего мы тебя держим! Нам уже выписали предупредительный! Хочешь ощутить фейерверк на своей шкуре?!

     – Так, а ну вали отсюда…

     Пилот озадаченно мазнул по экрану рукой, без труда согнав изображение девушки и открыв интерфейс контрольной системы корабля. Ткнув пальцем в нужные пункты, он погрузился в меню коммуникаций.

     Дверь с хрипом отъехала, и в рубку вошёл мужчина средних лет. Смуглое лицо разнилось с бледностью пилота, он носил форменно выглядящие пиджак и брюки, но без всяких знаков отличия.

     – Так, так, я слышал пение прелестной птички…

     – Навигатор сгорел, господин капитан, – отчитался пилот. – Новый нужен…

     – Закрой рот, бездарь! – взъярилась Викки на экране оповещения. – Он хотел нас всех прикончить!

     – Тебе-то что, солнце моё, ты же синт.

     Капитан, смахнув с консоли другого рем-бота, небрежно упал в кресло. Навигатор немедленно возникла на его экране, свирепо нависая в «кадре».

     – Тыы… – зловеще процедила она. – Ты ему не сказал!

     – Эй, у нас реально предупреждение из их конторы! – поразился вдруг пилот.

     Под его пальцем на экране сияло красным текстом срочности новое сообщение от администрации спарки.

     В ответ на обвинение навигатора капитан только усмехнулся и вдруг приложился губами прямо к экрану, вызвав из динамиков вокруг пропитанный смущением тревожный писк.

     – Ты такая милая, когда злишься, – нежно протянул мужчина.

     Викки в нарисованной белой комнате закрылась руками так, будто его губы и в самом деле могли её достичь. На мягких щеках пылал румянец.

     – Чтоб тебя… – Девушка жарко выдохнула.

     – Меня от вас тошнит, – сообщил пилот, не отрываясь от чтения. – Найдите себе комнату.

     – Это и есть наша комната, мелкий паразит! – опять взъярилась навигатор.

     Под ногами пилота раздалось звяканье. Парень ойкнул и резко что-то пнул – из-под консолей вылетел рем-бот.

     – Итак, кто-нибудь знает, за что нас грозятся превратить в дуршлаг, а потом взять на абордаж? – поинтересовался капитан, откидываясь в кресле.

     – Так Вик права, твоих рук дело… – протянул пилот. – Какого чёрта нас обвиняют в нарушении карантина?

     – А ты не в курсе? – деланно удивился капитан. – Ведь Ардена… планета категории В.

     В рубке повисла тишина.

     – Идиот… – без уточнений буркнула сбежавшая на табло Викки.

     – Категория В.

     – Да.

     – Третья, особо опасная для людей.

     – Если любишь термины фронтира.

     – И именно туда отправился курятник. – Пилот не глядя ткнул в иллюминатор, где ещё маячила белая точка лайнера.

     – Именно.

     Парень обернулся глядя на командира искоса. Тот ответил выжидающим взглядом, сцепив руки в замок над консолью.

     – Я сам всё выясню.

     Отвернувшись, пилот стукнул по клавише у экрана, заставив гладкую поверхность панели под экраном рассечься клавиатурой. На мониторе замелькали информационные окна.

     – Не забудь сверить адреса страниц, – невинно напомнил капитан. – Мы уже в зоне местной сети, тебя кинет на сервера Кадеррана.

     Пилот нервно усмехнулся:

     – Ты хочешь сказать, что на планете третьего типа есть сеть?

     – На Ардене много чего есть.

     Пока пилот возился с данными, капитан занялся тем, что начал строить глазки навигатору. Вик покраснела.