Оказавшись на улице, девушка направилась за угол дома, нашла место, где бы ее имогли заметить со стороны двора и закурила. Хоть Лиза и утверждала, что давно эту привычку бросила, а сигареты носила с собой по привычке "на всякий случай", который, видимо, сегодня и подвернулся. Выцепив из сумки мобильник, Лиза что-то быстро набрала в списке контактов и, не вынимая сигарету изо рта, приложила трубку к уху.
- Маш? Привет, - быстро начала она.
- О, привет, Лиза. Я тебе как раз хотела звонить. Поедешь в субботу с нами на лыжную базу? Там домик, шашлыки, баня.
- Не, не могу. Маш, можешь мне денег одолжить?
- Денег? Блин, ты же знаешь, нам сейчас самим очень нужны. А что случилось?
- Да Пашка приболел. Лекарства надо купить, а у меня зарплата только через неделю.
- А мама чего?
- Да что и обычно, - усмехнулась Лиза. - Ну, так что?
- Слушай, я гляну, конечно, но много не найду. Рублей 200-300 максимум.
- Да хоть сколько, - улыбнулась девушка, - Нам любые крохи сгодятся.
- Ха, ну, хорошо, я тебе тогда на карту кину.
- Ладно, жду, - убирая замерзший телефон от лица, проговорила девушка. Докурив, она размазала оставшийся сигаретный стебель по коричневому снегу и позвонила кому-то еще.
- Привет, лекарства достать сможешь?
- Привет, - ответил недовольный сонный голос. - Смотря, какие и что мне за это будет.
- Тоже, что и всегда, - отрезала девушка.
- Приходи. Тогда все и решим.
Пытаясь разогнать густую мучную пелену, Бася обмахивал хвостом окружающее пространство. Если б не получасовой голод, он бы никогда ни выбрался на кухню, зная, что там царствует Рита. Очередной свой выходной девушка посвятила изучению секретов смешивания ванилина, разрыхлителя и яичных белков. На длинном бревенчатом столе не умолкал белый, побитый серым налетом, комбайн. В его объятиях метались пышные облака теста. Стерев с подбородка выступивший пот, Рита опустила в "жерло" чайную ложку, полную прозрачными кристаллами соли. Ее мелкие грани тут же захрустели, размалываемые длинными ножами. Еще раз, взглянув в записанный рецепт, девушка принялась выкладывать липкое пухлое тесто на смоченный маслом стол. Подхватив красный обод скалки, Рита принялась разравнивать воздушную поверхность теста. Оно же, в свою очередь, так яростно не желало менять форму, что обхватывало скалку, оставляло на ней длинные волокна, напоминавшие щупальца старого немощного осьминога. Поединок девушки и мучной смеси длился недолго: уже через пару минут взмокшая раскрасневшаяся Рита засыпала сахаром и корицей скрученные полоски теста.
Услышав, как пропищала духовка, девушка точным движением отправила звякающий алюминиевый лист в печную глотку. Замерев на высокой табуретке, девушка с интересом разглядывала, как плавно поднимается тело плетенок, как на месте мягкой кожицы вылупляется золотая чешуя. Усевшись на девичьих руках кот, был безразличен к аромату тающего масла. Куда больше его манило тепло. Как и любой, кто рос на улице, Бася боялся холода. Он вызывал в нем дикий разрывающий страх, наполненный собачьим лаем, скрежетом колес и пьяным смехом прохожих. В прозрачном свете, лившимся из печи, кот видел знакомые лучи, лившиеся из слезящихся окон домов. Окружавшие тени стола и холодильника напоминали изъеденные влажной плесенью паучьи ветви деревьев.
В дверь позвонили, Рита подскочила и устремилась в коридор под недовольные возгласы Баси. С надеждой прильнув к дверному глазку, девушка выдохнула и впустила успевшую замерзнуть Лизу.
- Ну, как? - с надеждой в голосе пропела Рита, поставив перед гостьей чашку смородинного чая.
- Ну, так, - мягко улыбнулась, Лиза, глядя на сморщенные полоски теста, пахнущие смесью гари и корицы. - Во всяком случае, это уже намного лучше, чем в прошлый раз.
Бася, углубившийся в изучение содержимого своей миски, поперхнулся.
- Я безнадежна, - нахмурилась Рита, опустившись на стул рядом с подругой.
- Ты стараешься и пробуешь, - напомнила Лиза. - Разве не это самое главное?
Исподлобья глянув на кота, устроившегося у батареи, для проведения очистительных ванн, Рита вспомнила:
- Как дела у Паши?
- Стало намного лучше, - кивнула девушка, опустив голову, чтобы разглядеть тонкие чаинки, кружащиеся по дну дешевого бокала. Лиза не знала, что известно подруге о происхождении лекарств, так помогающих ее брату. - Слушай, а он разжирел, нет?
"Что?" - в ужасе подумал Бася, отрываясь от расчесывания шерсти в складочках на пятках.
- Не сказала бы, - задумалась Рита, - опустив руку, чтобы погладить подоспевшего за поддержкой кота. - Он не так уж и много ест.
- А Паша все время собаку просит, - вздохнула Лиза. - В приюте, говорят можно взять. Насмотрелся на соседей с их псиной.
Рита улыбнулась. Она знала: болезненный ребенок, которого Лиза называла своим братом, больше всего любит животных, как и сама Рита когда-то в детстве.
- Взять не хочешь?
- Нет. Сдохнет - он будет ныть. Пусть на рыбках пока учится. Их я хоть незаметно смогу подменить.
Заметив, что голубой керамический заварник опустел, Рита направилась к раковине, чтобы набрать и вскипятить воду.
- Да не надо, - заметила ей Лиза. - Я уже скоро домой пойду.
- Мне не жалко горячей воды, - отозвалась девушка.
Глядя на ее тощий, немного сутулый силуэт, жавшийся к глянцевой поверхности стола. Лиза в очередной раз перебирала в голове все свои вопросы. Почему этой девочке так нравится быть местной дурочкой? Зачем она позволяла унижать себя любому, хотя могла дать такой словесный отпор, что человек больше не открыл бы рта. Хотя потом она вспоминала себя и...
