До конца вечера Рита молчала.

  Закинув на плечо красную сумочку, Рита заскочила в подъезд, где сразу же на нее хлынула волна удушливого запаха мочи и громких криков. С каждым шагом запах и шум усиливались. Ободранная местами вспухшая от влаги дверь второго этажа была распахнута. Доносившейся из-за нее вой то и дело перебивал вопли двух пожилых дам, нависавших над бабой Фросей. Она же, как казалось, была непривычно тихой, стояла, съежившись у косяка, и сжимала в руках бумагу, которую вручил ей мужчина в форме.

  - Сроку вам - две недели, - неприязненно вытирая руки белыми листьями влажных салфеток, заметила его коллега.

  - Какой две недели? - завопила одна из соседок. - Пусть сейчас же свои шмотки собирает и выметается отсюда.

  - Положено 14 суток, - равнодушно пожала плечами девушка. - Собак убрать, квартиру отмыть. Иначе следующая проверка - просто формальность.

  - На какие шиши я это сделаю? - ошалело спросила баба Фрося.

  Ответ приставов заглушил скрежет двери и протяжный собачий вой.

  Вечерние посиделки с любимой мышкой завели Басю на самый край подоконника. Развалившись у окна, он прижал пищащее серое тельце к холодному стеклу и замер. Вытянутые лапы медленно сжимались, а затем немного отпускали ватную добычу. Кошачьи глаза уже постепенно погружались в дремоту, но уши еще ходили вдоль головы, вылавливая любой подозрительный шум. За спиной у кота глухо стукнулась о раковину кружка, которую оставила Рита. Это отвлекло Басю. Он лениво приподнял голову и открыл левый глаз.

  Стекла, покрытые дождевыми каплями, отражали шевеление деревьев, игру листвы и одинокий силуэт мужчины, прогуливавшегося по двору. Неприязненно щелкнув глазами, кот поежился. Меньше всего ему хотелось чтобы этот силуэт заметила Рита. Но вскоре мужчина направился вдоль аллеи и скрылся за изгибом соседнего дома. На смену ему пришел другой образ: сгорбившаяся над скамейкой женщина ждала, пока вода наполнит небольшой тазик. Краем глаза заметив, как Рита собирает мусорное ведро, кот облегченно выдохнул.

  Идти под проливным дождем к мусорным бакам Рите очень не хотелось, но сшибающий с ног аромат двухдневной рыбьей кожи и внутренностей быстро сделали свое дело. Натянув толстовку, девушка выскочила из подъезда. Улица встретила ее недружественным бормотанием ветра, дождем, смеющимся в лицо и липнущим туманом. Заметив у лавочки скрюченный силуэт бабы Фроси, Рита поспешила в направлении мусорке. Шлепая по лужам промокшими старенькими кедами, девушка совсем не чувствовала холода. Она бросила взгляд на окна четвертого этажа и заметила маячивший там пушистый хвост. Рита улыбнулась. Вернувшись из больницы, она начала понимать, какое же это счастье, когда дома ждет кто-то, даже если этот кто-то - кот. Одиночество покинуло ее в тот момент, когда ватага голубей спикировала на лобовое стекло несчастной машины, разделившей жизнь на еще одно "до" "после". Поняла Рита и то, что одиночество не приходит от того, что ты не нужен одному единственному человеку. Оно приходит, когда тебе не нужен даже целый мир. Минуя боковую часть дома, Рита услышала песню, лившуюся из-за распахнутых ставень одного балкона. Тихая мелодия, напевавшая о долгой дороге, биении железного сердца поездов и широких лепестках полевых цветов. Рита подумала, что увидеть земли, нарисованные в небесных полотнах облаков, было бы очень здорово. Погруженная в свои рассуждения, Рита успела вернуться, обогнув дом с другой стороны. Теперь, подойдя ближе к подъезду, она заметила, что Баба Фрося стояла с небольшим тазиком, который был заполнен чем-то серым, и смотрела, как его заполняют дождевые капли. Подойдя ближе, девушка ахнула.

  - Вы что делаете? - Рита вырвала из слабых старушечьих рук железный таз и принялась выкладывать на лавку пищащих, похожих на волосатых толстых червей, щенков. - Совсем с ума сошли? Рита обратилась к старушке и та, наконец, зарыдала.

  Щенки и их мамаша - худенькая с большими вечно виноватыми глазами Дашка, были устроены на кухне под негодующие вопли Баси. После чего Рита вместе с заплаканной, прячущей красное лицо бабой Фросей спустилась на второй этаж и оказалась первым человеком, переступившим порог ее квартиры. Признаться, в первые же секунды девушка сильно об этом пожалела. Царивший смрад пропитал здесь все: стены, отстающие полы, испуганные лица пяти крупных псин, мчавшихся навстречу незнакомке. Старушка с неведомой ловкостью бросилась навстречу. Извиняясь за излишнюю любознательность своих подружек, баба Фрося начала представлять каждую из них.

  Высокая, похожая на огромный комок спутанной шерсти собака, оказалась Графиней, выставленной за дверь прежними владельцами после рождения ребенка. Коротколапая неуклюжая с широкими косыми глазами псинка, раньше жила на автобусной станции, но потом добрые люди вызвали отлов и кто-то прострелил ей спину. Рыжий шарик, яростнее всех рвавшийся к Рите оказался Бамкой - вечным обитателем окрестных дворов, родившийся и выросший на улице. Так, баба Фрося представляла каждую из своих охранниц, а потом повела Риту по другим комнатам. В том, что когда-то было ее кухней, притаилась еще четверо "сирот". Они сидели вокруг железного таза, слизывая с его стенок остатки нехитрой еды. В комнате же, служившей и залом, и спальней одновременно из-за количества тряпок не было видно даже окон. В углу между сваленными грязными пледами ползали щенки. Поверх этого вороха улеглась еще одна собака. Она так смирно расположилась на своем месте, что казалась бы мертвой, если б не слабое колыхание хвоста.

  - Это Рича, - баба Фрося подсела к животному и положила его вялую голову на свои колени. - Старенькая уже, ничего не видит и не ходит. Не усыпить. Жалко.

  - Как вы их всех находите? - оглядывая притаившихся у дверей тощих черных кобелей, спросила Рита.

  Баба Фрося улыбнулась.

  - Просто выхожу на улицу. Мне жаль их. Всегда животину любила. Лет с десяти домой кошек таскаю. Раньше муж помогал еще. Ну, как муж, - усмехнулась женщина. - У друга был приют. Но он погиб. 13 лет уже как. Жена и дети его собак кого отдали, кого просто выкинули, - старушка посмотрела на светлую шерсть собаки. - Вот Рича оттуда.

  Рита, чувствуя, как неприязненная волна жара подкатывает к лицу, перебила женщину.

  - Даже если мы тут все уберем, собак все равно нужно будет отдать. Видя, что старушка молчит, Рита продолжила. - У нас много приютов. Вас даже работать туда могут взять.

  - Не возьмут они их, - старушка покачала головой. - Я пробовала уже. Да и не убраться тут за неделю. Я ж понимаю.