- Да не лез я никуда, - отмахнулся Сергей, застегивая болоньевую куртку. И тут он заметил Риту. - А ты че тут делаешь? Я же тебе скал, чтоб домой ехала.

  - Я подумала, надо дождаться, пока тебя отпустят.

  - Думать - это явно не твое, - рассержено заметил парень.

  - А это она мне звонила, - полюбопытствовал его друг, задержав взгляд на хорошеньком девичьем личике.

  - Угу. Ладно, отвезем ее сначала.

  Усевшись на заднем сиденье автомобиля, Рита сразу поняла, что жутко хочет спать. Оглядев растрескавшееся от мороза и света лицо города, она поняла, что рассвет наступил уже несколько часов назад. Тут она вспомнила и о несостоявшемся свидании и тихонько застонала: Лиза точно убьет ее. Всю дорогу молчали, а когда автомобиль остановился у дома Риты, Сергей, не оборачиваясь, буркнул: "До новых встреч". Уже поднявшись к себе, девушка почувствовала, как запиликал телефон. Открыв сообщение, она прочитала: "Спасибо".

  Несколько дней Лиза даже не пыталась скрыть своей обиды на подругу. Так хорошо спланированное и организованное свидание не состоялось из-за того, что Рита просто заснула на работе. Лиза давно смирилась с неудачливостью подруги, но это был уже перебор. Рита же, в свою очередь, предпочитала молчать. Она знала: правда не понравилась бы Лизе еще больше. Поэтому предпочтя забыть пятничный вечер, она вновь выставила себя девочкой-дурочкой, и единственным напоминанием о произошедшем был лишь тревожный взгляд Сергея, изредка задерживающийся на ней.

  Так миновали и новогодние праздники, которые прошли в тишине. Всем было не до Риты. Егор и Маша наслаждались обществом друг друга, готовясь к свадьбе. Лиза, хоть немного и оттаяла, предпочла дать девушке шанс почувствовать, какого это - быть одной. Но грусти у Риты это не вызвало. Вечера в компании старой пластиковой елки, мигающей под слоями изоленты, гирлянды и посапывающего кота, приносили девушке покой и отдых.

  Однако начавшиеся морозы стали нелегким временем для Баси, который каждый вечер и ночь теперь впускал проголодавшихся голубей в квартиру, следя за обогревом кошачьего чердака. Проблема Галушки временно была решена, но дел меньше не стало. Осложнило жизнь коту и банальное чувство одиночества. Бася не знал (или, скорее не хотел знать), что ветеринарный пункт лишил его возможности познать все прелести любви. А от того страдал, как полагается всем кошачьим: ел за троих, устраивал ночные песнопения и крестные ходы от подушки к лотку. Рита пыталась справиться с его "депрессией", предлагая всяческие новые игрушки. Но когда она обнаружила оторванную голову очередной мышки, то просто сдалась и предоставила коту возможность самому искать себе развлечения.

  Кроме того, Басю крайне раздражали частые визиты Егора. Начались они сразу после Рождества. В первый раз парень пришел без звонка, поздно вечером в воскресенье. От кошачьего негодования не спасли его ни подарки, ни шапка Деда Мороза, ни даже пакетик с кошачьими лакомствами. При каждом извинении, которыми парень сыпал в сторону осчастливленной Риты, Бася начинал громко и протяжно орать, словно кошачий бык на испанской кухонной корриде.

  Вторая встреча друзей состоялась через пару дней в Ритин обеденный перерыв. Бася, конечно, на ней не присутствовал, но все в подробностях разузнал, подслушав, как девушка рассказывает об этом по телефону Лизе. Свое отношение к данному поступку хозяйки он выразил очень просто: перевернул лоток с наполнителем и прошелся по песку мокрыми лапами. Ради мести он даже не побрезговал намочить шерсть, засунув лапы в кувшин с молоком. Надо ли описывать ужас и боль, которые испытывала Рита, обнаружив не только хаос, царивший в ванной, но и песочные комья по всему периметру квартиры. Последний визит Егора пришелся на тот судьбоносный для кота вечер, когда посредством птичьего помета была устранена последняя протечка на чердаке, а посему, находясь в особенно приподнятом расположении духа, Егора кот понял, что временные рамки беседы будут соблюдены, а посему - удалился, полный надежды хорошенько вздремнуть. Рита же, видя, что хмурое обычно лицо гостя, совсем посерело, не отставала от него с расспросами. Наконец, ей удалось, разговорить его. Выяснилось, что уже неделю парень живет на съемной квартире, большую часть времени, проводя в компании друзей, малознакомых женских лиц и алкоголя. А причина тому была крайне проста: очередная ссора с Марией на почве общего недовольства друг другом.

  - Ее невозможно терпеть. Вечно одно недовольство. Считает, что я мало зарабатываю и все время ей вру, - разозлившись, принялся жаловаться парень. - Но, когда я ей говорю какую-то малоприятную правду, то становлюсь для нее просто исчадием ада.

  - Ну... - Рита встала за новой порцией печенья. - У тебя тоже характер не из простых.

  - Ты хочешь сказать, что это я во всем виноват?

  Рита улыбнулась. Если бы она могла сказать все, что думала. Если бы рассказала, какой лицемерной и неблагодарной считала Машу. Если бы поведала, как беспокоили ее его ночные пьянки... Но Рита могла лишь улыбнуться, потому что Егор Машу любил.

  - Да, ты же мужчина, - спокойно произнесла она, поставив напротив железный короб с песочными шапками. - Так что ешь, пей свой чай и иди извиняться.

  Поняв, что спорить смысла нет, Егор смиренно уставился в чашку.

  Рома оказался очень интересным собеседником и, к тому же ярым любителем всего пушистого и хвостатого. О своей бирманской кошке он рассказал девушке еще в первый вечер. Глаза его горели, когда он вспоминал, как любимица впервые оказалась у него после 2-х лет, проведенных в приюте. Единственное, что ограничивало его присутствие в жизни питомицы - это работа переводчика в крупной строительной фирме. Она требовала частых разъездов, во время которых он вынужден был оставлять любимицу соседке.

  - А не страшно ее доверять 14-ти летней девочке? - удивлялась Рита.

  - О нет! Наташка классная. Вместе со мной по выходным в приюте волонтером работает.

  Кроме животных парень страстно любил путешествия, особенно экстремальные. Его мечтами были трехнедельный переход по Сахаре, прыжок с вершины Ниагарского водопада или охота за древесными ядовитыми лягушками Танзании. Пока же ему покорились лишь непроходимые таежные просторы, что, по его мнению, было неплохим началом. А по мнению Риты - вершиной допустимого жизненного риска.

  Почти все выходные ребята теперь проводили вместе, зависая в различных кофейнях, игровых комнатах или просто часами изучали извилистые уличные лабиринты. Наконец, настал волнительный для обоих момент знакомства кошачьих друзей. С самого утра Рита вычищала квартиру. Отполировав кухню, она согнала с кровати спящего Басю и принялась наводить порядок в комнате. Кот, удивленный столь бурной деятельностью, отправился поглощать завтрак и досыпать оставшиеся 17 часов кошачьего сна у батареи. Однако вскоре его разбудил дверной звонок. Выйдя в коридор, он увидел молодого человека приятной наружности. Он, почему-то, обнял Риту и поцеловал ее в щеку, естественно вызвав у Баси приступ бешенства. Но произошедшее в следующий миг не только круто поменяло отношение кота к незнакомцу, но и напрочь стерло даже дух депрессии до этого царившей в кошачьей голове.