- Крым.
Следующие несколько минут превратились для девушки в жаркую экскурсию по горным и морским просторам замечательного края, где вино падало с небес в виде нежных солнечных капель, заполнявших виноградные грозди. Лепешки, слоящиеся от жара и масла, дружили там с лучшими питомцами плодородной земли, а нежные мясные лепестки ожерельем падали на картофельные пейзажи.
Распавшаяся по залу музыкальная волна прервала разговор. Бросив на девушку стремительный взгляд, юный гость протянул руку, жестом приглашая ее на танец. "Ну, нет", - подумала Рита, в ужасе глядя на него. "Ну, да", - решительно буркнула Лиза, выпихнув подругу из-за стола.
Как с удивлением обнаружила Рита, танцы давались ей не так уж и плохо. Конечно, она не обладала грацией знаменитых балетных дев, но рядом с партнером и на фоне других пар держалась вполне сносно. Позже, упав на стул рядом с подругой, Рита принялась было утирать испарины, выступившие на лбу, но вынуждена была прерваться, так как из-за стола поднялся Машин отец. Он трижды постучал вилкой по тонкому горлышку бокала, дождался, пока гости подобострастно умолкли и заговорил: "Много я говорить не буду, чтобы не отвлекать вас от веселья. В общем, сегодня у Машеньки нашей юбилей. Первый, так сказать". Тут он глянул на жену. Та же, улыбнувшись, похлопала его по ладони. "Мы с матерью все, что могли для тебя, дочка. И мы рады, что ты непросто научилась принимать, но и, повзрослев, превратилась в хорошую достойную женщину. Что и пожелать-то, даже не знаю. Работа у тебя есть, образование, слава богу тоже. Семью б уже поскорее", - покосившись на сидевшего рядом Егора, который обнимал свою подругу. - "Да вы сами, вижу, разберетесь".
- Да уже разобрались, - улыбнулся Егор. Кивнув Маше, он поднялся на ноги. - Мы подали заявление в загс. На 1 февраля.
Гром рукоплесканий и радостные крики выбили из Ритиной груди последние капли воздуха.
Поднявшись по лестнице, Рита в сотый раз прокляла тот день, когда дала согласие идти на праздник. Развороченные пляской и неудобными туфлями ноги ныли, не желали слушаться. Промерзшие на уличном ветру ноздри совсем растеряли умение улавливать запахи. И это привело ее к неприятной встрече.
Баба Фрося, будучи не в самом приподнятом расположении духа, задержалась с выгулом собак до самой ночи. Две ее пожилые овчарки, желая освободить натруженные мочевые пузыри, выскочили на лестницу и стремительно бросились вниз, как раз туда где не спеша начинала свой путь Рита. Столкновение было болезненным, громким и вонючим.
- Куда прешь! - взвыла первой опомнившаяся баба Фрося - Вообще, что ли под ноги не смотришь? - кричала она, пытаясь поймать описавшуюся ушастую питомицу.
- Кто бы говорил, - набросилась на нее Рита. - Вы охринели? - завопила девушка, увидев мокрые пятна на пальто и юбке. - Платить за испорченные вещи, вы будете?
- Ага! Сейчас! Разбежалась! - кинулась вперед бабка.
- Разбежитесь! Или я на вас и псин ваших заявление напишу. Посмотрим, как вы с ними вылетите отсюда.
Не слушая, что кричит ей вслед разъяренная соседка, Рита стремительно метнулась к себе. Услышав, как открывается дверь, Бася кинулся встречать Риту. Запинаясь о юркое кошачье тело, Рита закричала и бросила сумку в перепуганного кота. Когда через секунду Рита увидела, как кровь течет по разбитому кошачьему носу, она почувствовала, что второй раз за вечер сердце ее разорвалось. Прижав к себе перепуганного до полусмерти Басю, Рита, наконец, заплакала.
Следующие пару дней Бася каждое появление хозяйки сопровождал серией укоризненных мявков. Рита же, понимая степень своей вины, старалась не беспокоить его без особой надобности. Большая часть дня ее проходила в пекарне. Марина - сменщица заболела и попросила подменить ее. Рита отказываться не стала: деньги, в отличие от времени, лишними не бывают. Минуты, проведенные за стойкой кассового аппарата, теперь казались ей радостью. Каждая новая монетка, падающая в черную пасть кассы, будто заполняла пустоты, оставленные в сердце и мыслях. Голова работала, как никогда ясно, а окружающим очень нравилось веселое послевкусие, которое оставалось после каждой беседы с Ритой. Даже Лиза, хорошо знавшая ее, заметила лишь то, что девушка с легкостью соглашалась на все ее авантюры. Не отказалась она, и встретиться с Ромой - своим кавалером с Машиного праздника.
- Я думала, придется дольше тебя уговаривать, - не переставала восхищаться своей удачей Лиза.
- Почему бы и нет? - поддержала ее Рита, изучая содержимое пустой коробки от сахарных палочек.
Встреча намечена была на один из пятничных вечеров, которые Рита так любила проводить в одиночестве. В этот день, следуя по тропке к ближайшему кафетерию, девушка, мысленно обращаясь к коту, который, как ей казалось, грустит в одиночестве. Откуда ей было знать о холостяцкой вечеринке, организованной в их доме стаей обнаглевших домашних питомцев.
Предновогодние огни, окутавшие город, радости ей не предавали. Рита часто фантазировала, возвращаясь домой, что там ее ждут родные. Большая семья, друзья, собравшиеся за столом, укрытым огненно-красной скатертью. Они разливают сладкий грушевый чай, едят печенье и взволнованно оглядываются на часы, ожидая, когда же она вернется. Эти мысли будто порыв ветра поднимали девушку по лестнице до самых дверей, где и разбивались в янтарных глазах кота на пустующей кухоньке.
В такие моменты Рите казалось, что мира - это большая коробка несправедливостей, подаренных ей незадолго до рождения. У каждого знакомого ей человека было что-то свое: семья и дети, родные, интересная работа или деньги. У нее же был только кот. Теперь, когда появилась редкая возможность свою одинокую учесть скрасить, радости девушка вновь не испытывала.
- Да с какого хрена меня-то? Я вообще там не был!
- Рассказывай кому-то другом.
Из винно-водочного магазинчика, который маскировался под мелкий продуктовый отдел, а потому мог работать в любое время суток, двое серолицых блюстителей закона под руки вывели Сергея и тут же укатали юношу в решетчатое машинное горло. Рита, к своему удивлению, колебалась недолго.
- Простите, - она кинулась к одному из полицейских. - А за что его?
- Вам какое дело? Идите, куда шли.
