– Может, тебе дали время адаптироваться?

– Здесь все жутко странные.

– А как тебе начальник? Привлекательный?

Я опустила корпус на колени, прикрыв рот и динамик рукой, и еле слышно ответила:

– До чертиков сексуальный, но меня смущают его повадки.

– Повадки?

– Он ведет себя как несчастный зомби.

Снова оглушительный смех Алекс, который на этот раз я подхватила, но мгновенно затихла, потому что услышала легкое и практически бесшумное покашливание сзади.

– Мисс Сандерс, чем Вы заняты в свое рабочее время? – безжизненное выражение лица вновь сопроводило обращение младшего Ричардсона.

Я отложила трубку на стол и медленно, очень медленно, поднялась, чтобы мои и его глаза находились примерно на одном уровне, хотя такого никогда бы не произошло, ибо он был как минимум на полтора фута выше меня.

– Прошу прощения, но… я не знаю, что должна делать, – как же это прозвучало глупо и нелепо, будто у маленького ребенка отобрали конфету.

Впервые он смотрел на меня в упор. Прямо глаза в глаза, поэтому я снова смогла насладиться гранатовым отливом очей Джеймса.

– Список распоряжений находится в файле на рабочем столе Вашего компьютера.

– Оох, да? Я не знала… – пришлось засуетиться, чтобы найти кнопку питания на нем.

– Я подошел, чтобы предупредить о своем срочном отъезде, поэтому, если кто-нибудь захочет меня увидеть, передайте, что до завтрашнего дня лучше не беспокоить.

Столько слов, вылетевших из его уст, застали меня врасплох, поэтому я быстро кивнула, доказывая, что все запомнила, и проводила мужчину глазами до лифта, в котором он вскоре скрылся.

Сволочь.

Я вспомнила, что оставила телефон на столе, не попрощавшись с Алекс и, взяв его в руки, обнаружила продолжавшуюся связь с подругой.

– Ты все слышала? – спросила я.

– Каждое слово, – по тишине нетрудно было догадаться, что она улыбается. – Голос действительно такой, будто его держали на электрическом стуле несколько часов, но несмотря на это, соблазнительный.

– Он так меня бесит, но сложно устоять перед его обаянием.

– Придешь сегодня?

– Да, придержи для меня парочку коктейлей, нужно заглушить стыд в алкоголе.

Договорившись о времени, мы попрощались, а я все никак не могла найти необходимую кнопку для включения компьютера.

Мне казалось, что еще секунда, и я взорвусь, поэтому, чуть ли не до крови сжав руки в кулаки, стукнула ими по столу. Неожиданно начался запуск операционной системы. Либо он включился из-за того, что я понажимала все возможные видимые кнопки, и среди них оказалась подходящая, либо невидимая сила моей осознанной дикости заставила запуститься эту машину.

Оказалось, что список дел на сегодня приличный: мне следовало изучить всю архивную документацию компании за последние пять лет, что уже заняло бы половину рабочего времени, а затем сделать поправки в продажах медикаментов и необходимых больничных механизмов за прошлый год.

Доходы компании Ричардсонов действительно изобиловали крупными суммами, ведь именно она является основной движущей медицинской силой в городе и за его пределами, в частности. Меня поразила та организованность и четкость в проведении ежегодного обеспечения центров кровью, и ведь поставляют именно тогда, когда ее количество достигает конкретной минимальной границы. За столь продолжительное ведение бизнеса сформировалась непоколебимая система кровооснащения, которую все тщательно стараются соблюдать, и этот факт заставлял восхищаться способностям Николаса и его команды вновь.

Я подробно отфильтровала каждый документ, добавив и убрав необходимое, после чего лишь глубоко вздохнула, потому что маленькая стрелка на часах давно миновала семь вечера. Рабочий день заканчивается в восемь, а это означало, что я не справилась с поставленной задачей, и на мне будет висеть долг до завтрашнего дня в виде последнего отчета, который нужно будет обработать. Черт.

Пришлось приложить максимум усилий для того, чтобы выполнить хотя бы часть работы за этот час, остальное постараюсь доделать завтра с утра, а для этого прибуду раньше, гораздо раньше положенного.

Быстренько выключив компьютер и свет, я направилась к лифту, но краем глаза успела заглянуть в кабинет босса, который по воле начальника оказался открытым. Оттуда повеяло слабым холодком, который сумел отразиться на моем теле мурашками, поэтому, долго не задерживаясь, покинула приемную.

У Оливии рабочий день завершается гораздо позже, чем у остальных коллег, ведь она является главным секретарем компании и ей нужно зарегистрировать уход каждого из сотрудников, а ввиду того, что на ее этаже главенствует Николас, который выполняет запредельный объем работы, позднее возвращение сестры домой очевидно.

В любом случае, нам не по пути, потому что Алекс и Лив никогда не станут приятельницами. Так уж сложилось: обе не могут найти друг с другом общий язык, некая неприязнь всегда сопровождала их немногословные диалоги, которые происходили только из-за моего желания их сблизить. Несмотря на то, что я привыкла к этому, нельзя не расстраиваться действительности, в которой твоя лучшая подруга и незаменимая сестра никогда не наладят контакт.

На улице ощущалось царствование лета: душный воздух, который разбавлял наглый ветер своими кратковременными порывами, солнце практически скрылось за горизонтом, забирая с собой остатки света и предоставляя ночи возможность овладеть пространством нашего города, растения и водоемы наслаждались последним месяцем жаркого времени и впитывали в себя еще доступные атмосферные чары. Я люблю лето, люблю, когда все вокруг дышит и расцветает, но еще больше люблю смену одного сезона другим, ведь именно тогда становится неоспоримо ясно, что природа, подобно всему живому на планете, обладает свойством перевоплощения, что она является многогранной структурной единицей, способной на изменение своих признаков, и это воистину прекрасно. Каждому из нас порой необходимо снять маску и избавиться от личности, под которой мы прятались в тайне ото всех. Мир хочет видеть все существующее таким, какое оно есть, даже если в запасе хранятся четыре времени года, способных сменять друг друга с интервалом в несколько месяцев.

Я сумела преодолеть вечернюю дорожную суету и добралась до бара, в котором Алекс уже поджидала меня с приготовленным коктейлем, отдающим лимоном и мятой.

– Не думала, что ты работаешь в две смены подряд, – я обняла подругу и присела на стул у барной стойки.

– Пришлось кое-кого подменить.

Я сделала глоток напитка и сразу почувствовала скользящую по сознанию эйфорию, прикрыла веки и произнесла:

– Спасибо.

– Ну, так ты нашла себе развлечение в офисе? – усмехнулась Алекс.