—Отряды выступают прямо сейчас, —сообщил Воин, подтаскивая к себе кресло и падая в него.Дешевое сиденье хрустнуло под его массивным телом, но он и бровью не повел.Последнии полтора года Виго нанимал самых квалифицированных пластических хирургов, которые внесли в облик Воина кое-какие поправки, включая размер ушей, изменения цвета волос, с головы до пят, и тональности голосовых связок, а также сглаживание костей лба и подбородка.Операции были не слишком серьёзными.Подстричь его по последней моде, убрать кошмарные усы и облачить в костюм от Армани, размышляет Виго, и он сойдет за северного итальянца.Удивительный оттенок кожи Воина и его чистый английский, сыграли решающую роль в планах Виго, и он заплатил хорошие деньги, чтобы быть уверенным, что при должном стечении обстоятельств Воин превратится в убедительного американца.Виго даже раздобыл ряд аудиозаписей, чтобы тот мог попрактиковатся в американском английском.

Виго взглянул на часы,взятые у бывшего коллеги, которому уже никогда не потребуется узнавать, который час.

—Как всегда, мой друг, вы точны до минуты.

—Наши говорят, что…

Но это было всё, что услышал Виго.

Райкер обожал длинные витиеватые цитаты из текстов, и как только приходил в должное настроение, Виго сам подталкивал его.Он иногда заставлял себя мысленно произнести”бла-бла-бла«, чтобы не потонуть в доктринах.Работало безотказно, и он натренировался снова включать слух, когда Воин завершал свою речь излюбленным высказыванием:„нет Бога, кроме Тора, и я его гнев на Земле!“

Напыщенно, но цепляет.Виго нравилась эта часть про „гнев“.Гнев полезен.

—Удивительно точно, —отозвался он, пропустив мимо ушей слова Райкера.—Ваши люди достойны всяческих похвал за свою приверженность.

Виго был отколовшимся пресвитерианцем.Не совсем атеистом—он верил в некого Бога, существующего где-то там, просто не считал, что к Предвечному можно обратится вот так запросто, потыкав в кнопки быстрого набора… Конечно, звонить никто не запрещает, только ответа не дождешся все равно.Виго считал, что религией надо пользоваться—хотя бы себе самому во благо—и отказывается от этого лишь глупец.Тогда как умному человеку она даёт некоторую власть над другими.И надо быть придурком с суицидальными наклонностями, чтобы позволить себе даже намек на лицемерие или насмешку.Будь ты хоть трижды спонсором, тебя порежут на куски и разбросают по всему миру при малейшем подозрении в неискренности.Ведь если манеры Воина отличались излишней театральностью, то вера его всегда была абсолютной и шла от самого сердца.

—Вы останетесь на обед? —спросил Виго.—У меня с собой курятина.И свежие овощи.

—Нет, —ответил Воин, с очевидным сожалением покачивая головой.—Завтра я должен быть в Ираке.Один из моих лейтенантов угнал британскую полугусеничную машину.Я прослежу за установкой противопихотных мин, а затем мы должны оставить машину там, где ее смогут найти американцы или англичане.Мы все обустроим как следует… Передняя часть будет повреждена взрывом, внутри они обнаружат одного—двоих британцев.Очень серьезно раненных, неспособных разговаривать, но еще живых.Такое срабатывало у нас уже много раз.Они больше беспокоятся о раненых, чем о деле, и это даже глупейшего из людей убедит что это ловушка.

Виго склонил голову, признавая его правоту.Он восхищался тактикой Райкера, в немалой степени потому, что тот понял психологию союзников—они всегда шли на риск наперекор здравому смыслу, отчего диверсии ловко удавались людям, подобным Райкеру, а такие как Виго, загребали деньги без особого труда.Поскольку задолго до того, как контракты на производство улучшенных пластмасс и сплавов—и для колёсных транспортных средств, и для защиты людей.

И теперь половина всех солдат на поле брани была облачена в антишрапнелевые полимерные шорты и нательные рубахи.Они спасли от гибели всего несколько человек, однако это не повлияло ровным счетом ни на что, за исключением цены, уставленной на переговорах с заказчикоми.Дело было сделано.И теперь чем больше вреда нанесет Райкер своими хитроумными ловушками, тем больше продукции будет закуплено.Хотя пластмассы, нефтехимия и сплавы состовляли всего пятнадцать процентов от бизнеса Виго, они все равно приносили шестьсот миллионов в год.Ситуация, как ни крути, выигрошная!

—Что ж, понимаю, мой друг, —произнес Виго, вкладывая в голос искреннее сочувствие.—Отправляйтесь с миром.

Он видел, какое воздействие эти слова оказали на великана.Райкер выглядел по настоящему растроганным.

Просто прелесть!

Мира давным-давно натаскала Виго, что следует говорить, когда дойдёт до вопросов веры, а он был хороший ученик и к тому же первоклассный актёр.После второй встречи с Воином-именно тогда Виго по едва заметным признакам понял, насколько тщательно досматривается его багаж, —он начал брать с собой потрепанный экземпляр французского издания „Путь истинной веры“, книжку, написаную европейцем, который откозался от прежней жизни.Виго и Мира проводили целые часы над этой книгой, подчеркивая ключевые пассажи, проверяя, достаточно ли обтрепались края самых важных страниц, убеждаясь, что закладка каждый раз оказывается на другом месте.Райкер никогда не заговаривал вслух об обращении Виго, но, видно, почти убедился в том, что тот на праведном пути, поскольку проявлял все большую теплоту.Он обращался с ним теперь как с родственником, хотя раньше держал его на растоянии.

—Я вовремя завершу все необходимое для перехода к следующему этапу плана, —сказал Воин.—Надеюсь, вам не придется об этом беспокоятся.

—Нисколько.Если не верить вам, то кому же верить? —Все необходимое для транспортировки подготовлено, —прибавил Виго.—Вы будете в Америке примерно второго июля…самое позднее, третьего.

—Слишком мало времени.

Виго отрицательно покачал головой.

—В плотном графике нет места для случайного стечения обстоятельств.Доверьтесь мне, мой друг.Есть вещи, которые я умею делать очень хорошо.

Райкер минуту поразмыслил, затем кивнул.

—Что ж…мне нужно идти.Меч ржавеет в ножнах.

—А стрела в колчане зазубривается от безделья, —произнес Виго, завершая старинный афоризм.

Они встали и обнялись, и Виго страдал все время, пока великан с энтузиазмом мял его в объятиях и хлопал по спине.

Этот человек был совершенно неотесанным грубиянном, мощьным, как медведь.

Они обменялись еще несколькими любезностями, и Воин строевым шагом вышел из палатки.Вскоре раздалось урчание грузовика.Виго выглянул наружу, наблюдая, как Райкер и его солдаты удаляются в вихре коричневой пыли и дизельных выхлопах.Машина перевалила через гребень холма и исчезла из виду.

Теперь он мысленно сосредоточился на своей настоящей работе.Нет, о пластиках, полимерах, защитном обмундировании для янки он не задумывался ни на секунду.Сейчас ему предстоит другое: встретится с Мирой и навестить ее лабораторию, чтобы посмотреть, что подготовил его прелестный доктор Франкенштейн.

Сотовый телефон завибрировал в кармане.Виго посмотрел на дисплей, улыбнулся и нажал кнопку.

—Все зашифровано?

—Разумеется, —ответил Алекс, как отвечал неизменно.

Алекс скорее разучился бы дышать, чем забыл включить телефонный скремблер.

—Добрый день, Алекс.

—Добрый день.Надеюсь, у тебя все в порядке.

—Я гощу у наших друзей.На самом деле твой любимец только что отбыл.

—И как там поживает паразит? Какая жалость, что я его не застал, —сказал Алекс, и яду в его голосе было столько, что хватило бы прожечь танковую броню.

Алекс—никогда не скрывал своего отношения к Райкеру, грубому, несдержанному, неприятному.Алекс представлял собой полную противоположность—стройный и элегантный молодой человек, от природы утонченный и, насколько мог судить Виго, совершенно не отягченный какой-либо моралью.Алекс хранил верность двум вещам: деньгам и Виго.Любовь к первому граничила с эротизмом, чувство ко второму было лишь деловые.Кроме того, в бизнесе Алекс отличался непревзойденным профессионализмом, поэтому нерушимая стена отделяла его обязанности в качестве персонального помощника Виго от так называемой личной жизни.