А еще он являлся единственным человеком на свете, которому Виго доверял.

—Он просил передать, что убьет тебя, —сказал Виго, и Алекс издал злобный смешок.—Как там продвигается приготовления к путешествию?

—Всё готово, сэр.Наш вечно потеющий друг совершит незабываемый кругосветный вояж без всяких накладок.

Виго усмехнулся.

—Ты молодец, Алекс.

—Верно, это я, и кстати…а ее ты уже видел? —Его голос сочился ледяным ядом.

—Она будет здесь с минуты на минуту.

—Гм, что ж, передай ей от меня смачный поцелуй.

—Уверен, она придет в восторг.Есть какие-нибудь новости или ты звонишь просто поболтать?

—На самом деле чертов америкос названивает день и ночь.

Улыбка Виго померкла.

—Да? Что за паника?

—Мне он не говорит, однако я подозреваю что это связано с нашими заграничными друзьями.

—Лучше я сам ему позвоню.

—Наверное, так будет лучше, —согласился Алекс, после чего прибавил: —Сэр? Я не в полне уверен, что этот янки действительно…как бы это лучше сказать…надежное капиталовложение.

—Он на своем месте.

—Прямая кишка тоже.

Виго засмеялся.

—Веди себя хорошо.Пока что мы в нем нуждаемся.

Алекс произнес:

—Тебе нужны друзья получше.

—Он не друг.Он орудие.

—Точнее не скажешь.

—Я от него избавлюсь.А ты пока что запихивай свою задницу в самолет и встречай меня в Багдаде.

—А откуда, по-твоему, я звоню сейчас? —сухо поинтересовался Алекс.

—Значит, ты уже и мысли мои читаешь? —обрадовался Виго.

—Кажется, это входит в список моих обязанностей.

—Так и есть.

Виго улыбнулся, отключаясь.Он ткнул пальцем в новый номер и подождал, пока установится соеденение.

—Департамент внутренней безопасности, —отозвался голос на другом конце линии.

========== Глава 7. ==========

Муниципальное шоссе №40.

Суббота, 27 июня, 16.25

По дороге обратно Лос-Анджелес у меня было время подумать, и в голову приходили в основном невеселые мысли.Мне хотелось надрать задницу Грегу за то, что он проковырял дыру в моем внутреннем мире.Он заставил меня драться с покойником.

С тем, кто давно умер.

Наверное, на протяжении примерно сорока миль меня мучила эта тема, снова и снова прокручивавшаяся, словно пластинка, которую заело.Отмахнутся не получалось.Я и покойник.В комнате.Он хочет отгрызть от меня кусок.Как найти способ примириться с этим.

Драго не был живым, когда на меня нападал.Может, я и не учёный, но все эти создатели фактов, пишущие в газетных подвалах, —восточные, западные, любители альтернативной медицины, —все без исключения согласятся с тем, что покойники не кусаются.В кино—да, сколько угодно.Но не в Лос-Анджелесе.Однако Драго мертв, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее… Ещё двадцать миль незаметно остались позади.

Что там говорил Грег? Паразиты.Надо поискать это слово, когда приеду домой.Та малость, какую я знал, была почерпнута мною из передачи канала «Дискавери».Кажется, что-то связанное с коровьим бешенством.

Ладно, Иккинг, хорошо…если всё случилось на самом деле, надо найти в этом какой-то смысл.Коровье бешенство и мертвые террористы.Биологическое оружие некоего вида.С мертвецами.ОВН.Отдел военных наук, родственная организация внутренней безопасности.Что всё это значит? Я сунул в проигрыватель новый диск и постарался остановить мыслительный процесс.И не думал ни о чём почти десять секунд.

Съехав с шоссе, я завернул в кофейню, заказал кофе и шоколадное печенье—скряга Грег, что он понимает в печенье? Оплатил счёт, оставил все на прилавке, зашел в уборную, поплескал водой на лицо, после чего вывернуло в унитаз.

Я чувствовал, как дрожь возврощается, поэтому умылся, прополоскал рот, напустил на себя вид”это не я только что убил зомби”и вышел, прихватив свой кофе.

========== Глава 8. ==========

Виго.

Афганистан.Шестью днями раньше.

Виго произнес в свой телефон:

—Линия?

—Чисто, —ответил голос, давая понять, что на обоих концах линии включён скремблер.

—Я слышал, вы пытались мне дозвониться.Что за беда на этот раз?

—Я звоню вам уже несколько дней, —голос принадлежал мужчине, американцу, разговаривавшему с южным акцентом.—Дело касается склада.

—Я так и думал.Они его уже взяли?

—Да, точно так, как вы предсказывали.Полный разгром, тотальные потери.—Американец рассказал Виго о силовой операции, зачитывая выдержки из официальных отчетов, составленных агентами.Службу внутренней безопасности он называл «Большое”Г»».

Виго улыбнулся, однако придал своему голосу серьезную обеспокоенность.

—А вы уверены, что уничтожен весь отряд? Все они погибли?

—В рапорте силовиков сказано, что некоторых убили во время рейда, остальные умерли, если верить заявлениям, в результате самоубийства «посредством лекарственных препаратов».Допрашивать было некого.Ни один из них не отправился на залив Гуантанамо для дружеской беседы.

—А наш объект? Что стало с ним?

—Убит на месте.

—Убит? —переспросил Виго, вкладывая во фразу оттенок вполне оправданного сомнения.

Это не укрылось от Американца, который поколебался, прежде чем рассказывать дальше.

—Один из Лос-Анджелеских копов его подстрелил.Его отвезли в местную больницу, признали мертвым при прибытии.Мне сказали, что он лежит где-то, замороженный.

Виго поразмыслил над его словами.Если объект находится где-то на полке в морге, план идёт под откос.Объект был заражон вирусом «Z» третьего поколения, Мечом Веры.Не должен он просто валятся без дела неизвестно где.

Однако Виго серьезно сомневался, что это так.

—Выясните навеняка.

—Этим занимается мой лучший сотрудник, скоро всё будет известно точно.

—А что с остальными двумя партиями товара?

—Они вывезены в грузовиках за день до того, как явились федералы.

—Вы сделали всё, что было запланировано?

—В точности.Они благополучно проследили путь одной машины, как мы и хотели, и потеряли вторую.Операция прошла идеально.В данный момент они исследуют главную улику, ведут поиски через спутники и термальное сканирование с вертолетов.Однако никто не суется внутрь из-за общего приказа сидеть и ждать.

—Кем отюданного?

Американец откашлялся.

—Чокнутой командой.

Чокнутая команда в их личном шифре означало ОВН.

—Замечательно.

—Рад, что вы так считаете, —сказал американец, —однако мне кажется, вы затеяли игру с огнём.

—Вам не хватает капельки веры, —упрекнул Виго.

—Веры, конечно же! Как мы собираемся эвакуировать улику, вот в чем вопрос! Пусть чокнутые пока только наблюдают, но в любую секунду может прийти приказ выступать, и сомневаюсь, что мне удастся удержать их от…

Виго перебил его.

—Я вас об этом и не прошу.Просто сидите тихо, навострите глаза и уши.Следущие три-четыре дня я буду в пределах досегаемости.Тем временем переправьте все, включая официальные рапорты о штурме склада, на мой электронный адрес.

Он отодвинул полог палатки и оглядел скалы и песок, редкие пучки травы и низкорослые чахлые финиковые пальмы.

Эта часть Афганистана всегда была пустынной.Затем его взгляд привлекли движущиеся точки, он увидел трёх людей, которые направлялись в его сторону от небольшой пещеры в центре долины: женщина с двумя вооруженными до зубов охранниками по бокам.Мира—она идет, чтобы отвести его в лабораторию.У него перехватило дыхание, а когда он выдохнул, в груди стало жарко.

—Но теперь слишком поздно, чтобы эвакуировать персонал…—говорил американец.

—Неужели вас так сильно беспокоит их благополучие?

Американец засмеялся.

—Да, верно.Я думаю о том, что Чокнутая команда сможет сделать с тем, что там найдет.

—Они сделают ровно то, чего мы от них хотим.—Он хотел сказать чего хочу я, однако решил кинуть американцу кость.—Постоянно отсылайте мне отчеты.Если не сможете связаться со мной, удостоверьтесь, что мой помощник регулярно получает свежую информацию.