Так что король решил просто запомнить эти приятные минуты с Марианной, чтоб потом вспоминать, когда вновь станет тоскливо. Но всё же, где-то в сердце тепло пульсировала надежда.

Богг встряхнулся:

- Мы здорово разгорячились. Я прикажу подать нам шербет.

Она была удивлена:

- Шербет? Я никогда такого не пробовала.

Король улыбнулся, как маленький мальчик:

- Тогда вам стоит попробовать. Уверен: вам понравится. Шербет делают из измельченных фруктов и цветов и охлаждают.

Он пригласил Марианну за собой и вышел из тренировочного зала, неся под мышкой рапиры. Их ожидали телохранители и дворецкий короля.

Через несколько минут Богг и Марианна сидели на небольшой террасе, в креслах. Слуга принес им серебряное блюдо и двумя хрустальными чашами, похожими на раскрытые цветы лотоса. В каждой было что-то, похожее на темно-розовый крем. На салфетках лежали также две серебряные ложки с длинными ручками.

Марианна подняла бровь, вопросительно глядя на свою чашу. Шербет был украшен засахаренными лиловыми первоцветами. Богг улыбнулся, наблюдая за лицом девушки:

- Это из клубники, а цветы съедобны. Они из моей оранжереи…

Марианна вновь удивилась:

- Вы выращиваете первоцветы?

Богг опять покраснел:

- Я не знаю, заметили ли вы… Первоцветы – это наш фамильный цветок, часть нашего герба. “Amor gignit amorem” – наш девиз. Любовь творит любовь. Мой отец говорил, что долг каждого правителя – любить свой народ, заботиться о нём. Первоцветы это символизируют. Кроме того, как говорит моя матушка: феи любят этот цветок и благословляют тех, кто заботиться о первоцветах.

Марианна мягко улыбнулась, подняв ложку:

- А вы верите в фей?

Богг тоже взял ложку, пожал плечами:

- Это сказки. Вот старая легенда говорит, что наш род произошел от Титании и Оберона, но это ж всего лишь сказки…

Марианна попробовала шербет и пришла в восторг – лакомство оказалось великолепным. Она посмотрела на короля, в его очаровательные голубые глаза и прошептала:

- Я не знаю, Богг. Но могу поверить, что вы – из рода фей.

Он покраснел еще больше и опустил взгляд, смущенно улыбнувшись…

*

Марианна не видела короля до конца дня, потому что его время было расписано меж другими потенциальными невестами и государственными делами.

Донны девушка также не видала. Видимо, сестра увлеклась прогулкой с Санни и покупками.

Марианна даже поежилась, представив, что ей придется разбираться с огромным количеством коробок и пакетов младшей сестры. Вспомнив, что Донна хотела прикупить новые перья и ленты, девушка даже застонала.

Она решила прогуляться в садах и переоделась в муслиновое платье цвета янтаря. Обычно дома она не беспокоилась о своем внешнем виде, но сейчас Марианна проживала в королевском дворце, так что нужно было соответствовать.

Девушка задумала самостоятельно поискать теплицу, о которой упоминал король.

Зайдя всё глубже в парк, она увидела, как он огромен. Пройдя через зеленый лабиринт из душистых туй, Марианна попала в один из укромных и дальних углов, и там, на дорожке у розовых кустов увидела короля с девушкой. Они прогуливались. Но теперь Богг молчал, а его спутница болтала без умолку. Наверное, даже Донна разговаривала медленней.

Марианна отступила, спряталась за большой статуей, наблюдая за парой. Правитель рассеяно улыбался, но, казалось, он был где-то далеко, не обращая внимания на девушку.

Марианна усмехнулась, ее щеки загорелись. Она поймала себя на том, что рада, что король не увлечен новой барышней.

Богг и его спутница медленно прошли мимо, и девушка смогла пойти дальше, легко и бесшумно скользя по тропинке. Но через минуту замерла, когда услышала знакомый голос:

- Вот ты где, Лютик. Я так надеялся поговорить с тобой наедине.

Плечи Марианны опустились, настроение испортилось, когда увидела Роланда.

- Уходи, - прошипела она ему.

Но мужчина преградил ей путь. Он был в темно-зеленом бархатном сюртуке с вышивкой золотом по полочкам. Светлые волосы Роланда сияли на солнце, а улыбка блистала. Выглядел он прекрасным принцем. Но Марианну наполнил гнев, когда она вспомнила, что купилась на его сказочную внешность, поверила ему, а он подло её предал, наплевав на все добрые чувства. Вспомнила и то, что жениться на ней он хотел лишь затем, чтоб завладеть землями её отца и начать карьеру при дворе, используя положение Саммерфилдов.

Марианна скрестила руки на груди и строго заговорила:

- Оставь меня. Уверена: при дворе ты найдешь уйму женщин, которые легко в тебя влюбятся. Дворец нынче просто кишит ими.

Роланд улыбнулся:

- Да, но никто из них – не Марианна.

Она нахмурилась еще грознее:

- Я не куплюсь снова, Роланд. Я знаю твои подлые трюки!

Марианна развернулась, чтобы уйти, но мужчина схватил ее за руку:

- Давай, Лютик, пожалуйста. Это ж была маленькая ошибка, минутная слабость.

Марианна вырвала свою руку из его пальцев:

- Мне это не интересно. Не трать времени. Займись другими дамами.

Она резко побежала вглубь парка, жалея, что при ней нет её рапиры. Очень уж хотелось ударить наглого блондина…

========== 5 - Как выбрать цветок? ==========

Роланд хотел кинуться за девушкой, но остановился. Потому что услышал тихий смех за спиной. Повернулся и увидел даму Викторию. Она стояла у кипариса, высокая, в белом платье, которое было похоже на тунику античных гречанок. Светлые волосы девушки падали красивыми локонами на её плечи.

С Викторией Роланд еще летом крутил интрижку. Но это не с ней его поймала Марианна.

Блондин сейчас нахмурился:

- Что смешного? Я очень сомневаюсь, что его величество выберет тебя. Я уже видел, как ты с ним заигрывала… но он, кажется, не особо тобой заинтересован. Думаю: ты не в его вкусе.

Виктория фыркнула:

- Если бы я захотела, то легко затянула бы его в свою постель и стала королевой. Прекрасной королевой. Но он … он слишком зажатый, неловкий. Да и некрасивый. Думаю, он еще и девственник! Вот же жалость какая… Он – совсем не то, чего я хочу…

Роланд пожал плечами:

- Ну, а я хочу земли её отца. Они богатая семья, - с хитрой ухмылкой объяснил он. – Даже виноградники имеют. Большие. Моей семье это не помешало бы.

Она рассматривала его и ухмылялась: - И это все?

Роланд засмеялся, обнял Викторию за талию, прижал к себе:

- Ну, я б еще переспал с ней, а потом бросил. Она оттолкнула меня. Я хочу отомстить.

- Я так и подумала, что это больше, чем просто деньги.

Роланд потянул Викторию в более темную часть сада:

- А ты, значит, здесь, чтобы примерить корону?

Она хихикнула, когда мужчина начал целовать ее шею:

- Да, это так. Я всегда думала, что она мне прекрасно подойдет.

Роланд смял рукава её платья:

- Ага… так предлагаю помочь друг другу.

Виктория провела пальцами по его светлым волосам:

- Ты почешешь мне спинку, а я почешу тебе?

Блондин засмеялся и полез к ней под юбку…

*

Марианна в подавленном состоянии бродяжничала по парку еще около получаса и уже потеряла надежду найти оранжерею. Но потом вдруг увидела сверкающие стеклянные стены и буйную зелень.

Девушка подошла и тронула ручку прозрачной двери – та легко поддалась, и через секунду Марианна прошла внутрь. Она повернулась и замерла, удивленная.

Оранжерея оказалась огромной, с высоким потолком. Марианна увидала причудливо изогнутые лозы, которые стремились вверх, с розовыми и лиловыми цветами.

Она стояла в приятном шоке, не совсем культурно распахнув рот от изумления, и потом пошла вперед, осматриваясь.

Красиво пели птицы, цвело множество разных кустов и небольших деревьев, всё полнилось дивными ароматами. А потом появились бабочки. Много нежных разноцветных созданий. Они бесшумно запорхали вокруг Марианны, и девушка подумала, что попала в царство эльфов.

Она увидела и виноградные лозы, и нежные орхидеи, и пышные розы, но больше всего тут было первоцветов. Они горели повсюду, разными цветами и почти ослепляли своей яркостью.