Девушка опять вздохнула:
- Мы были обручены.
Лицо короля стало растеряно-печальным:
- О…
- Я порвала с ним, когда узнала, что он мне изменяет. Он хотел лишь моего приданого, - Марианна нервно обхватила саму себя руками, чуть скривилась. Ей хотелось, чтоб гадкие воспоминания испарились, но они язвили сейчас сердце.
Потом она спохватилась, посмотрела на короля. Он просто стоял и ободряюще улыбался ей, но выглядел так, будто не знал, что говорить и делать дальше. Марианна решила ему помочь. Она пригладила свою юбку и спросила:
- А можно узнать: что вы читаете?
Он покраснел, глядя на корешок своей книги: - Ну, это стихи.
Марианна улыбнулась:
- Стихи?
Он выглядел расстроенным, когда пробормотал:
- Лирика… там всякое… матушка посоветовала…
Она протянула руку, и Богг отдал ей томик. Было ясно, что эту книгу часто читали: обложка была потертой, корешок надломан, страницы потрепаны, меж ними пестрело много закладок. Марианна посмотрела на короля через ресницы, потом открыла книгу, прочитала экслибрис - «Боггарт Кингстон».
- Это же ваша книга, да?
Богг отвернулся, слегка поморщившись:
- Возможно. Это же моя библиотека.
Она вернула ему книгу:
- А можете почитать мне ваше любимое?
Богг, как заморозившись, стоял и молчал, глядя на девушку. Потом протянул её руку и провел к креслу, в котором сам пару минут назад располагался. Он усадил Марианну, сам устроился на небольшом стуле и начал листать книгу, выбирая стихотворение. Марианне стало ясно, что все страницы ему хорошо знакомы. Скоро король определился и, поправив очки, начал читать, краснея на каждой фразе:
… Она волшебной красотой
Чарует, словно ночью звезды.
И яркий свет с кромешной тьмой,
В глазах ее сливаясь в слезы,
Так нежен, но сей блеск святой
Под Солнцем превратится в грезы…
Его голос звучал прекрасно, несмотря на то, что он здорово волновался и смущался.
- Ну, думаю, хватит, - пробормотал король, нервно сглотнув. – Это из лорда Байрона, но…
- Вы прекрасно читаете, - Марианна не могла сдержать восхищение.
Богг сейчас явно удивился, получив похвалу. А девушка еще одно поняла: хоть он и был королем, но не привык к личным комплиментам.
Они теперь сидели очень близко и невольно склонялись друг к другу. Марианна не без волнения чувствовала тепло и запах его тела, приятную смесь специй и ванили. Ее карие глаза посмотрели в его голубые. Он вдруг затаил дыхание и поднял руку. Казалось: хотел дотронуться пальцами щеки девушки, и Марианна даже прикрыла глаза, потому что пожелала этого касания.
Но тут они оба вздрогнули, услышав звук шагов и голос:
- Ваше величество?
Богг выпрямился, встав, прижав книгу к груди, как щит.
Появился секретарь:
- Простите, сир, но сейчас вас ожидает леди Амалия.
Король кивнул, буркнул:
- Да-да, скоро буду
Секретарь поклонился:
- Ваш плащ у меня, сир.
Богг обернулся к Марианне, мягко улыбаясь:
- У нас еще впереди второй завтрак.
Она хитро ухмыльнулась:
- Точно…
========== 4 - Как выбрать друга? ==========
Ко второму завтраку, который они уже решили заменить фехтованием, Марианна надела простое платье бордового цвета поверх мягкой длиной льняной сорочки. Рукава платья были короче и просторнее, позволяя рукам свободно двигаться. Волосы девушка убрала в два пучка и закрепила серебряными шпильками.
Слуга пришел за ней, когда пришло время, и она отругала сама себя за то, что очень уж быстро подскочила с диванчика, чтоб идти к королю.
Они прошли по коридорам, потом – через тот зал, где были доспехи, затем еще – вниз по лестнице, через другой зал, который украшали большие гобелены с единорогами, жар-птицами и сказочными принцессами.
Наконец, прибыли в большую светлую комнату с открытыми окнами. Здесь почти не было декора, зато стояли деревянные стойки с разным оружием. Марианна догадалась, что это – зал для тренировок. Увидела, что многие из сабель и рапир выглядят изношенными.
Слуга оставил девушку в одном конце комнаты возле двери. Он поклонился и ушел.
Через пару секунд дверь открылась, и в зал вошел король. Он был в простой светлой одежде, без сюртука, галстука и жилета, и нес две учебные рапиры. Увидав девушку, король ясно улыбнулся.
У Марианны же загорелись щеки, когда она увидела его голую шею, впадину под кадыком. Поэтому быстро заставила себя смотреть мужчине в голубые глаза.
Он всё улыбался:
- Я рад, что вы здесь, - и протянул ей рапиру. – Надеюсь, она не тяжелая?
Марианна взяла оружие, попробовала в руке, сделала пару изящных выпадов. Богг отступил, делая то же самое со своей рапирой, растягиваясь всем телом.
Марианна вновь отвлеклась на него – король был таким высоким и изящным, и двигался стремительно, точно, грациозно. Словно в танце. Он повернулся, чтобы вновь посмотреть на девушку, и его лицо светилось от чудесной доброй улыбки. Марианна обнаружила, что сама уже улыбается во все зубы.
Они поприветствовали друг друга, подняв рапиры, и начали…
*
Богг сразу не без приятного удивления заметил, что Марианна отлично фехтует. Платье совершенно ей не мешало. Она быстро и легко двигалась, нападая и защищаясь.
Король ухмыльнулся, наслаждаясь сейчас тренировкой. Они словно танцевали друг с другом, делая выпады, финты, бросаясь в атаку и отступая. Их рапиры звенели, сталкиваясь.
В какой-то миг Богг отвлекся, потому что Марианна резко повернулась, и её платье взметнулось – показалась стройная нога в чулке и даже подвязка на бедре. Так что Богг споткнулся и едва не получил укол от девушки в шею. Но лишь хохотнул и пошел в ответную атаку.
Они уже смеялись, забыв о времени и о том, кто есть кто. Поединок захватил их, разогнал кровь, ускорил дыхание.
Марианна сделала глубокий выпад, но король увернулся, ступив в сторону, и девушка вдруг потеряла опору.
А потом – она внезапно оказалась у груди короля – он подхватил Марианну, чтоб спасти от падения. Она подняла голову и увидала самые поразительные в мире голубые глаза, близко-близко.
Его рука обхватывала талию девушки, надежно удерживала. И Марианна, и Богг замерли на минуту в таком положении, ошарашенные близостью, теплом, запахами и глазами друг друга. Король явно был изумлен – его рот приоткрылся, а девушка смотрела то на его губы, то в глаза.
Он же хотел сейчас утонуть в её глазах, похожих на темный янтарь. Потом тоже посмотрел на влажные губы девушки – она как раз быстро их облизала и, похоже, сделала это неосознанно. Зрачки короля быстро расширились, но он резко вздохнул, отпустил девушку, отступил и глянул в сторону, нервно улыбнувшись.
Марианна подумала, что он еще лучше выглядит, когда мягок и растерян. А Богг подумал, что он чертовски влип. С ним произошло то, что его матушка называла «кубарем в любовь». Ему пришлось приложить много усилий, чтоб собраться, восстановить ритм сердца и выглядеть спокойно.
И они продолжили поединок.
Марианна ловко уклонялась и нападала, прекрасно подлавливая все манёвры короля. Но, наконец, их силы закончились. Упираясь в оружие друг друга, они остановились, почти задыхаясь.
Богг ощущал то, что, наверное, мог бы назвать счастьем. У него никогда не было человека, с кем бы он так приятно проводил время. Наставники, тренеры – это одно, но друг. У Богга никогда не было друга. Он вдруг так остро почувствовал, что безнадёжно одинок.
Сейчас, когда смотрел на Марианну, то думал, что, возможно, девушка сможет быть его другом… может быть, и больше, чем другом… но Богг быстро прогнал эти мысли. Он вновь посчитал, что нет смысла надеяться на то, чего у него никогда нет и не может быть. Да, Марианна ему нравилась, очень, но разве это могло значить, что она ответит ему взаимностью? Уж лучше ему оказаться в ловушке брака совсем без любви, чем в браке, когда будет любить лишь он, безответно. К тому же, Богг никогда бы не позволил себе принудить Марианну или другую девушку к замужеству с ним.
