Вскоре карета остановилась. Двое лакеев в белых масках и бело-золотых ливреях шагнули вперед, чтобы помочь дамам выйти из экипажа. Санни прыгнул за ними, трясясь от волнения.
Дорожки здесь были усыпаны мерцающим песком и лепестками цветов. На деревьях висели хрустальные люстры с горящими свечами. Все уютно поблескивало. Там-сям виднелись невысокие колонны из полупрозрачного материала, похожие на кристаллы. Они ловили на свои грани свет и рассыпали на миллиарды разноцветных искр. У Марианны даже дух захватило от такой красоты. Донна тоже не уставала ахать. Ее глаза стали огромными и горели восторгом в прорезях маски, как драгоценные аквамарины. Глаза Марианны были такими же яркими и большими.
Она увидела длинные столы, покрытые белыми кружевными скатертями. Тут располагалось множество больших тарелок с угощением: сладостями и фруктами. Откуда-то лилась медленная приятная музыка – играли скрипки и свирели. Прохаживались гости в изысканных нарядах. Все были в ярких причудливых масках, и казалось, что девушки попали на вечеринку фей в заколдованный лес.
Марианна вдруг почувствовала себя так, словно погрузилась в сказку, которую недавно рассказала Боггу – о гоблине и фее. Она медленно шла по тропке, будто очарованная. Скрипки играли превосходно, на небольшой эстраде невесомо танцевали тонкие балерины, похожие на стрекоз. Их лица были спрятаны за масками, украшенными цветочными узорами, в волосах мелькали цветы. В руках плясуньи держали серебряные и золотые ленты и красиво ими размахивали. Танец казался невесомым, магическим. Да, всё вокруг походило на сказку и сон.
Марианна так очаровалась, что не замечала ни взглядов, ни шепота вокруг.
Девушка взяла бокал вина, немного выпила, чтоб чуть расслабиться. Но её сердце наоборот заколотилось сильнее. Она всё ждала, когда объявят о приходе короля. Она сильно-сильно хотела его увидеть. И не могла перестать думать о нём, о поцелуях и объятиях, но всё же испытывала и страх. Марианна уже слышала, от горничных, что сегодня вечером правитель, наконец, выберет себе невесту.
Она вновь выпила, и в глазах всё слегка затуманилось. Ей сейчас безумно захотелось, чтоб Богг вновь подошел и поцеловал её ладонь. Она его любила. И теперь ругала сама себя за то, что ничего об этом ему не сказала…
Вдруг все затихли, замерли, куда-то повернулись. Марианна тоже оборотилась. Увидела, как к поляне, на которой блистал бал, подъехала королевская карета. Она была большой, из черного полированного дерева, запряженная белыми лошадьми, похожими на тех, которые везли Марианну и её сестру.
Глаза девушки загорелись, сердце замерло. Карета как раз остановилась, двое лакеев поспешили открыть дверцы. Сначала появилась тетка короля в бело-голубом платье с широкой многослойной юбкой, усыпанной серебряными украшениями. Волосы леди Флоры были уложены в высокую прическу, завиты, припудрены и украшены шляпкой в виде парусника. Свою маску, синюю с серебром, дама держала перед лицом на белой ручке.
Затем из экипажа вышла королева-мать. Она встала рядом с сестрой, так близко, как было возможно, чтоб не смять юбки леди Флоры. Платье Гризельды было тоже многослойным, в темно-зеленых и коричневых тонах, и богато украшено разными самоцветами. Маска королевы-матери имела рога, изящно закрученные вверх. Марианна вспомнила, что похожие персонажи были нарисованы в её книжке сказок. Гоблины…
Глаза Марианны стали огромными. Гоблины?..
Затем из экипажа вышел король, и все теперь уставились на него. Конечно, всем-всем было интересно увидеть, какой костюм он себе выбрал.
Марианна едва могла дышать. Богг сейчас стоял рядом со своей матушкой, высокий и тонкий, в черном наряде, украшенном замысловатыми узорами из бронзовых нитей. Свет причудливо мерцал по ткани. Руки и плечи короля были укрыты слоистой бронёй, из-за которой широкие плечи мужчины казались еще шире. Его черная маска, украшенная сверху шипами, похожими на сухую листву, закрывала нос и верхнюю половину лица, и её темнота делала глаза короля еще более яркими, блестящими. В руке Богг держал бронзовый посох с янтарным набалдашником. Но больше всего Марианну удивили крылья.
Король носил две пары полупрозрачных стрекозиных крыльев. Они ловили свет и рассыпали его в радужные искры, как в калейдоскопе.
Вот, значит, как. Богг нарядился гоблином – именно таким, каким Марианна его описала, рассказывая сказку. И об этом, на самом деле, знали только он и она. И никто больше.
Голубые глаза короля, тем временем, осматривали толпу придворных. И быстро нашли Марианну.
Богг радостно улыбнулся, и сердце девушки заколотилось так, что груди стало больно.
Да, сейчас здесь всё было из её сказки. Только для них двоих.
Через минуту король легко махнул посохом и громко приказал:
- Продолжайте бал, пожалуйста!
Вновь заиграли музыканты. Люди стали разбиваться на пары, готовиться к танцам.
Богг же решительно прошел через толпу – к высокому резному трону, который для него приготовили напротив музыкантов. Все расступались, приветствовали правителя, кланялись ему.
Марианна таила дыхание, следя за тем, как идет король. Он же повернул к девушке, протянул ей руку, и она подала ему свою. Богг чуть поклонился:
- Леди Марианна, могу я записаться в вашу танцевальную карту?
Девушка молчала, совершенно растерявшись. Потому что глаза мужчины из-за мрачной маски полыхали синим небесным огнем и напоминали теперь драгоценные сапфиры. И его губы выглядели так соблазнительно, что хотелось лишь одного – поцелуя, жаркого и страстного. Марианна почувствовала, как ослабли её колени.
- Да, ваше величество, - пролепетала она, присев в поклоне, но Богг потянул её к себе, тронул пальцами её подбородок, заставив поднять голову и посмотреть на него.
- Я хотел бы занять все места на вашей танцевальной карте, - шепнул он ей, и Марианна едва устояла на ногах из-за того, что сердце едва не захлебнулось.
Богг, заметив её состояние, поддержал девушку, поднял из реверанса. Затем нежно поцеловал Марианне руку и прошел к трону.
Марианна пока не знала, что думать. Слишком растерялась. Что ж будет дальше?
Богг сел в кресло и махнул рукой, дав знак, чтоб начинались танцы.
Гризельда, устроившаяся рядом на своем троне, наклонилась к сыну:
- Богги, милый, ты что задумал?
Богг покраснел, благодаря маску за то, что мать этого не видит, и пророкотал:
- Что ты имеешь в виду?
Она строго глянула на него, шепнула: - Не играй так с мамой.
Богг теперь смущенно смотрел вниз, нервно перекатывая в пальцах перстень.
Гризельда заметила это. Кольцо было именно тем самым, которое дед Богга заказал для своей будущей жены. Золотой перстенек с крохотной, изящной бабочкой, чьи крылья были сработаны из маленьких сиреневых аметистов. Богг еще ни разу не брал это кольцо. Оно, казалось, навсегда было похоронено в королевской сокровищнице.
- Так это правда?! Ты сегодня выберешь невесту?! – Гризельда выпалила, едва не вскочив с кресла.
Король ничего не сказал, лишь многозначительно посмотрел на мать. Она всё же заметила, как покраснели его щеки, как задрожала рука. Богг крепче сжал свой посох и поднялся.
- Полагаю, мне стоит пообщаться с гостями.
Гризельда наблюдала, как он и его телохранители быстро двинулись в толпу. Она ухмыльнулась.
Двигаясь среди гостей, разговаривая то с одним придворным, то с другим, Богг приблизился, наконец, к Марианне. Она нервно посмотрела на него. В какой-то момент они оказались близко-близко, и девушка невольно подняла руку, желая коснуться его груди. Богг тут же схватил её пальцы, потянул к себе ближе, и она едва не задохнулась от волнения, почуяв его тепло и потрясающий запах. Сжала крепче зубы и губы. Король взглянул на нее своими пылающими глазами. Потом быстро прошел к музыкантам, увлекая девушку за собой.
Он что-то быстро им сказал, и они заиграли новую мелодию. Легкую, струящуюся, волшебно красивую.
Богг передал посох одному из телохранителей и поклонился Марианне:
