- Вы потанцуете со мной?

Люди отхлынули от них, понимая, что задумал правитель.

Гризельда же схватила сестру за руку, сжав так, что Флора пискнула. Обе женщины сейчас следили за королем и леди Саммерфилд.

Марианна нервно сглотнула. Богг выглядел великолепно и терпеливо ждал её ответа, глядя с надеждой. Она без слов положила руку на его плечо и качнулась ближе, таким образом дав согласие. Богг мягко улыбнулся и увлек свою партнершу ближе к эстраде. Марианна заметила, как задрожала его рука, обнявшая её за талию. И ещё заметила изящное маленькое кольцо на левом мизинце короля. Вспомнила, что он такое никогда не носил. И сердце девушки едва не сорвалось с артерий.

Она дрожала, когда поплыла с королем в медленный вальс, и закусила нижнюю губу от волнения. Богг добродушно ей улыбался. Они сейчас видели лишь друг друга и не заметили, что другие танцоры присоединились к ним…

========== 17 - Как выбрать невесту? ==========

Леди Виктория даже зарычала, видя всё это. И повернулась к Роланду, который стоял чуть позади.

Блондин был сегодня одет как рыцарь: в сияющих доспехах с красивым зеленым отливом, с крыльями бабочки за спиной. Все в нем кричало об идеале.

Виктория же сделала высокую прическу с черными перьями и в своем черно-лиловом платье и черной кружевной маске была похожа на паучиху. По подолу её наряда крепились маленькие паучки с красными драгоценными камушками в лапках. Она выглядела обольстительно и опасно, но всё же не могла конкурировать с сказочной феей Марианной.

Что ж, Викторию сейчас заботило лишь одно: побыстрей испортить Марианне репутацию, превратить фею в шлюху. После она планировала налететь на короля и исцелить его разбитое сердце.

Интригантка коварно улыбалась, представляя, как правитель попадет под её чары и будет умолять о благосклонности. И какой же прекрасной королевой станет Виктория…

*

Богг кружил Марианну, не отводя глаз от лица девушки, и наслаждался теплом и гибкостью её тела. Улыбка, украшавшая сейчас лицо Марианны, была мягкой и нежной, карие глаза мерцали слезами, когда она смотрела на своего Гоблина. Она без сомнения знала, что любит его.

Богг наклонился ближе, сильней сжал пальцами её талию, тихо сказал:

- Ты чудесная, Марианна.

Для неё его хрипловатый голос был, как самая лучшая в мире музыка.

Танец закончился, но король не отпустил девушку. Вновь шепнул, только ей:

- Я прошу твоей руки, Марианна. Ты … ты согласна?

Она чувствовала, как Богг задрожал. Он изо всех сил пытался себя контролировать, но это было сильнее его. Смелый шаг, от которого его охватил ужас. Но он безумно желал, чтобы эта девушка стала его женой, его королевой.

- Да, Богг. Я согласна, - прошептала в ответ Марианна, не стесняясь счастливых слёз.

Король смотрел так, будто плохо расслышал: - Да?

- О, да, да!

Он нервно зажмурился на секунду. Потом выпрямился, крепко взяв девушку за руку и чуть отступил. И громко он объявил:

- Я выбрал себе невесту! Это леди Марианна. И если она согласна…

Марианна, сильно покраснев, решительно шагнула вперед и тоже громко отозвалась, чтобы все слышали:

- Да, ваше величество. Я согласна.

Она сняла свою маску, ступила ближе к королю, без отрыва глядя в его глаза. Потом осторожно тронула его маску, сдвинула назад, открывая лицо мужчины, и встала на цыпочки, потянулась выше, чтоб поцеловать его в губы. Богг качнулся, наклонился к ней, дрожа уже от восторга, обнял Марианну.

Где-то позади счастливо запищали и захлопали в ладоши Гризельда и Флора.

Богг, оторвавшись от губ девушки, снял кольцо с бабочкой со своего мизинца и надел на безымянный палец Марианны.

Собравшиеся радостно приветствовали короля и его избранницу, но некоторые молчали, смотрели косо. Грязные слухи о девушке, гулявшие по поместью несколько дней, всё ж сделали свое подлое дело.

Леди Виктория как раз прошипела Роланду:

- Давай! Сейчас самое время всё сорвать!

Она толкнула блондина в бок, и Роланд зычно выкрикнул:

- Сир! Вы не можете взять в жены эту женщину. Она блудница! Шлюха!

Воцарилась мертвая тишина. В воздухе запахло неслабыми неприятностями.

Донна ахнув едва не упала в обморок. Сани её поддержал, обнял.

Марианна же побелела, как полотно, дышать перестала от шока, закрыла рот ладошками.

Рука короля, обнимавшая её за талию, словно одеревенела. Марианна взглянула на Богга, а ее глаза наполнились слезами боли вместо слёз радости. Нет, он не мог в это поверить, пожалуйста!..

Богг посмотрел на нее сверху вниз, но девушку удивило то, что в его глазах не было ни капли недоверия. Он ступил чуть в сторону, поднял ту руку девушки, на которой поблескивало помолвочное кольцо, и поцеловал её кончики пальцев. Затем отпустил Марианну и быстро пошагал вперед, чтоб встретиться с Роландом. Все не просто расступались перед ним, а разлетались.

- Сэр, вы не смеете так говорить о моей будущей жене! – почти прорычал король, нависнув над блондином. Тот тоже побелел.

Кто-то выкрикнул из толпы: - Но, сир, она…

Потом раздались еще голоса:

- Да, нижнее белье леди Саммерфилд нашли в комнате лорда Роланда!

- Она говорила, что порвала с Роландом, а сама бегала к нему!

- Эти слухи уже давно бродят, сир!

Богг недобро прищурился, окидывая взглядом придворных. Он стоял очень прямо, самый высокий и широкоплечий среди всех, грозно хмурился, презрительно кривил губы, а его глаза сверкали безжалостной сталью. Такое выражение лица короля заставило многих отшатнуться назад и закрыть рты.

Богг, еле слышно что-то ворча, повернулся, чтобы вновь посмотреть на Роланда. Затем заговорил, и голос его был глубоким рычанием:

- Никто не смеет так говорить о моей будущей жене! Никто! Я – король!

Выражение его лица, горящие яростью глаза, оскаленные зубы, - всё говорило о том, что король в шаге от срыва в бешенство. И люди затихли, потому что это здорово пугало.

- Я выбрал леди Марианну, и она согласилась, - весьма недобрым голосом сказал Богг, прожигая Роланда взглядом.

Он сделал еще шаг вперёд, заставив блондина отступить:

- Вы оскорбили мою невесту, оскорбили тем самым меня, и я вас вызываю! Я не позволю такому подлецу, как вы, даже шепнуть имя моей невесты!

Роланд был ошеломлен – это мягко сказано. В его планы такое не входило. Чтоб сам король вызвал его на дуэль!

Он посмотрел через плечо на Викторию, но та тоже выглядела растерянной, даже испуганной, и теперь поглядывала по сторонам. Словно искала: где спрятаться.

Тогда Роланд ухмыльнулся. Ладно. Может, Боггарт и король. Но насколько он искусен в фехтовании? Возможно, очень плох. Он ведь вечно занят государственными, кабинетными делами. Так что, возможно, это даже удача – поединок с королем. Если Роланд победит, это здорово поднимет его авторитет, придаст вес его словам. Тогда имя Марианны никогда не обелится, и он сможет получить её и её богатое приданое. К тому же, убийство кого-либо на дуэли не преследовалось законом в королевстве. И ещё – ведь Боггарт сам его вызвал. И Роланд не может идти против королевской воли.

- Прекрасно, ваше величество. Мы будем драться, - ответил блондин, криво улыбаясь и слегка кланяясь…

*

Несмотря ни на что, Марианна полнилась счастьем. Она любила Богга, всем сердцем. А он любил её. И больше ничего от жизни не хотелось…

После всех событий на балу, и радостных и пугающих, гуляние быстро закончилось, и все начали расходиться.

Да, Марианна была счастлива, но она жутко волновалась. Мысли о том, что Богг будет драться из-за неё, наполняла тело девушки болью. Она была в ужасе: всё так кошмарно обернулось. Самый счастливый момент в ее жизни был испорчен заявлением Роланда…

Но Марианна отогнала от себя мрачные мысли, когда Богг подошел к ней. Он обхватил ее за плечи, притянул к себе, прижал к груди и нежно поцеловал в голову, а потом провел к своему экипажу.

- Надо ехать домой, отдыхать от всего этого, - шепнул король девушке.