Марианна тоже поделилась своими историями: например, о том, как в десять лет решила изменить прическу и отрезала косы.
Король засмеялся, услышав такое:
- Не может быть! Все девочки любят косы!
- Но я – нет, - хихикнула Марианна. – Я любила бегать, лазать по деревьям, как мальчишка. И косы мне мешали.
- Наверно, ты была очаровательна! – Богг засмеялся еще громче. – А что сказали родители?
- Ну, отец был в ужасе. У него едва не случился припадок. А мама просто смеялась. Потом помогла мне привести космы в порядок. Ну, потом пришлось отрастить волосы.
- Ты всегда была сама себе на уме, правда?
- Мой отец говорил именно так.
Богг вновь хохотнул:
- Мне нравится, что ты не такая, как все. Необычная…
Марианна покраснела, а потом замерла, увидав кое-что вдали. Это была стройка: рабочие возводили небольшой коттедж.
- И что это? – спросила девушка.
Богг внимательно наблюдал за ее реакцией:
- Я как-то подумал, что когда женюсь, хорошо будет иметь небольшой тихий уголок и маленький уютный сад. Жить здесь так, как самый простой человек. Только я и моя семья… тут пока всё лишь в зачатке. Но будет много цветочных кустов. Думаю сделать здесь всё диким, - он говорил и волновался, следя за выражением лица Марианны.
Они подъехали ближе и девушка медленно соскользнула с лошади.
- О, это очень красиво! – выдохнула она, глядя на молодые посадки. Кое-что уже цвело.
Марианна подумала, что следующим летом здесь будет великолепно. На миг ее сердце вдруг сильно сжалось в груди, и ей даже пришлось прижать к ней руку…
Конечно, они с королем танцевали, целовались и обнимали друг друга… похоже, она ему понравилась … но…
Марианна поджала губы. Ей почему-то стало боязно думать о большем.
Сейчас они шли рядом, ведя лошадей за поводья. Богг всё посматривал на девушку
- Я еще подумал: было бы неплохо устроить рядом с домом небольшое озеро, - он махнул куда-то рукой. – Вырастить там водяные лилии, посадить на берегах ивы. Может, и уток запустить…
Марианна улыбнулась, кивнула:
- Да, это неплохо. А еще можно маленькую лодку. Чтобы плавать туда-сюда.
Богг покраснел, представив девушку в легком белом платье, под кружевным зонтиком. Да, прогулка в лодке была бы отличным времяпровождением. Он бы лениво управлялся с веслами, а Марианна опускала бы руку в воду, улыбалась ему. Её волосы были бы просто распущены по плечам…
- Да, лодка – отличная идея, - хрипло ответил король, отворачиваясь, чтоб скрыть свой румянец. – И еще можно сделать пляж. И купаться, - тут он даже глаза закрыл: ему в голову внезапно пришла жаркая мечта о том, чтобы плавать в озере вместе с девушкой, обнимать её в воде…
- Это, действительно, отлично, Богг, - позвала Марианна.
Король вновь ей улыбнулся. Он отчаянно надеялся, что у него всё получится так, как он желает, что он раскрывает сердце правильному человеку…
*
Леди Флора быстро шла по коридору – в покои племянника. Узнав, что Богг приказал кое-что изменить в своем костюме для бала-маскарада, она собиралась посмотреть, что именно. Королевский камердинер Танг и портной охватились легкой паникой. Бедным ребятам теперь нужно было в короткие сроки внести коррективы, и это их здорово нервировало.
У одной из колонн Флора остановилась, увидав что-то на полу. Это была бутоньерка из мелких белых и синих цветов. Дама хмыкнула, вспомнив, как упорно Танг пытался приучить Богга украшать сюртук, а король всегда раздраженно отшвыривал бутоньерки.
Затем Флора вновь замерла – услышала перешептывания двух горничных, которые шуршали за гобеленом.
- Я такое про неё слышала! Она берет себе в постель кого угодно! Такая распутница эта Марианна!
- Лорд Роланд сказал, что она подло с ним обошлась. Изменила ему с другим, разбила ему сердце…
Леди Флора поджала губы. Она не слишком хорошо знала леди Саммерфилд, но она точно могла сказать, что девушка никак не соответствовала тому, что про неё сейчас болтали.
Флора уже обсуждала с королевой-матерью Марианну и только с положительной стороны. А еще она всегда была готова сделать всё возможное, чтобы защитить племянника…
========== 16 - Как выбрать маску? ==========
Наконец, наступила ночь бала-маскарада.
Донна, высунувшись из окна своей спальни, наблюдала за тем, как снует туда-сюда прислуга, завершая последние приготовления.
- Сестра! Иди сюда, иди, посмотри! – позвала она.
Марианна засмеялась, подойдя к окну. Донна показала ей на больших тягловых лошадей, которые тащили большие закрытые фургоны.
- Ну, и что? ничего ж не видно, - пожала Марианна плечами.
- Но разве это не здорово! Готовят что-то грандиозное! – пищала младшая Саммерфилд.
Марианна засмеялась и повернулась к платьям для карнавала, что лежали на кроватях.
Донна и себе смастерила наряд принцессы-феи. Только взяла для него голубой с золотом шелк , а для крыльев – розовый с оранжевыми узорами.
- Знаешь, король разрешил Санни сопровождать тебя на бал, - улыбнулась Марианна. – Думаю, тебе будет приятно это узнать.
Донна вновь завизжала от радости: - Здорово! Здорово!
*
Вечером во дворцовый парк стали подползать красивые экипажи – прибывали гости на бал-маскарад. Сверкающие огни из замка были видны далеко вокруг.
Костюмы собирающихся блистали роскошью и удивляли выдумкой.
Сестры Саммерфилд пока не выходили из своих комнат. Они ждали Санни. Донна и ему придумала и смастерила костюм, и теперь ждала, когда он придет и покажет, подошел ли ему наряд.
Марианна пока смотрела на себя в зеркало. Ее волосы были убраны в романтичную прическу, украшены лентой, подаренной королём, и крошечными жемчужинами, приятно сверкавшими в свете люстр. Платье красиво струилось пурпурными и зелеными слоями от талии к полу. Лиф был расшит крошечными листьями и цветами из шелка и парчи. Вместо перчаток Марианна надела фиолетовые манжеты, от запястий до локтей, украшенные темно-красным кружевом. Да, она сейчас выглядела сказочной цветочной феей.
- Ты выглядишь прекрасно! – заявила Донна. – Богги будет без ума от тебя!
Щеки Марианны тут же стали малиновыми.
Тут в дверь их комнаты вежливо постучали. Донна поспешила открыть и увидела Санни. На голове у него была маска из светлого дерева с острыми ушами, покрашенная золотой краской. Наряд парня состоял из малинового приталенного сюртука с узкими рукавами, расшитыми золотыми листьями. Санни счастливо улыбался, глядя на девушек. Донна же захлопала в ладоши, видя, как хорош её парень.
Марианна увидела, как по-особенному он смотрит на её младшую сестру. Определённо, с любовью.
- Ты здорово постаралась, Донна. Ты всегда стараешься, - сказала девушка.
Сани же поклонился и протянул младшей сестре руку:
- Леди Донна, не окажете ли вы мне честь идти со мной на бал?
Она хихикнула и присела в реверансе: - Это будет очень приятно.
Санни взял ее руку и поцеловал в костяшки.
Марианна улыбнулась: - Вы двое очень милы.
Санни густо покраснел, а Донна хихикнула: - Ты готова идти?
Марианна засмеялась и кивнула: – Конечно!
*
В экипаж для сестер была запряжена пара лошадей белой масти. Марианна никогда не видела столь красивых животных. Она уже знала, что и они и экипаж принадлежали королю.
Санни довольно улыбался, помогая девушкам подняться в карету. Сам через минуту сел напротив сестер.
- Я немного нервничаю, - признался юноша, вновь краснея.
Донна, мягко улыбаясь, пересела к нему, взяла за руку:
- Ты такой же джентльмен, как и любой из этих господ, Санни. А еще ты замечательно выглядишь!
Они теперь смотрели друг на друга. Марианна не могла не радоваться за сестру и милого парня.
Их экипаж плавно двинулся по аллее, освещенной тусклыми фонариками. Они теперь ехали к дальней поляне, где горели сказочные разноцветные огоньки.
Становилось все светлее и светлее. Казалось, поляна и рощи вокруг наполнились мерцающими эльфами и звездами. Деревья казались большими и загадочными. Марианна и Донна даже ахнули от удивления, когда увидели причудливо одетых акробатов: на мерцающих канатах они крутились меж веток, исполняя воздушные танцы. Всё казалось дивным летним сном из пьесы Шекспира.
