Усадив Марианну в экипаж, Богг еще раз поцеловал её пальцы. Его голубые глаза сияли, смотрели ласково, а девушка всё краснела и прерывисто дышала от волнения. Король усадил рядом с ней и Донну. Та была приятно удивлена, когда тоже получила от него поцелуй в руку и добрую улыбку…

*

Слухи уже во всю курсировали по королевскому замку, среди многочисленных гостей в замке. Шептали, глупо хихикая, о том, какие дамские вещи горничные нашли в комнатах лорда Роланда, а также о том, что старшая дочь Саммерфилда ловкая, аморальная особа, использующая мужчин, чтоб жить богато и весело…

*

В то утро к завтраку служанка принесла еще одну записку, но не для Марианны, а для Донны. В записке говорилось, что король Боггарт желает прогуляться с младшей Саммерфильд в розовой аллее.

Донна сперва с недоумением глянула на записку, потом – на Марианну, а потом медленно улыбнулась.

- Он, кончено, хочет поговорить со мной о тебе! – пропищала девушка, радостно прыгая по комнате.

- Почему ты так решила? – спросила Марианна, краснея и наливая в чашки чай.

- А зачем еще? Бьюсь об заклад, он станет спрашивать, какие ты любишь цветы, какую музыку, какое кольцо…

Марианна уже стала малиновой…

========== 14 - Как выбрать вопрос? ==========

Донна нарядилась в яркое платье лимонного цвета и в соломенную шляпку с желтыми лентами и ромашками. К розарию её привел молодой лакей по имени Александр, симпатичный и довольно болтливый. Донна ему явно нравилась.

Король ждал девушку у беседки. Высокий, хмурый, в привычной чёрной одежде, он стоял, сложив руки за спиной, и смотрел на пышный розовый куст, над которым суетились пчелы.

Донна слегка заробела, увидав темную фигуру короля. Но, когда он к ней повернулся, то девушка увидела, что правитель, на самом деле, нервничает. Она присела в реверансе – король медленно кивнул, тихо сказал:

- Леди Донна, предлагаю вам небольшую прогулку.

- Для меня это большая честь, ваше величество, - кивнула девушка.

Богг предложил ей локоть, и через минуту они медленно заскользили по тропке меж розовых кустов. Девушка по-настоящему чувствовала, как нервничает её важный спутник.

У него слегка дрожали руки. Наконец, после нескольких минут молчания Богг тихо спросил:

- Можете вы мне ответить на вопрос: я нравлюсь вашей сестре?

Донна удивленно моргнула, не ожидая такой темы:

- О… да, да, вы ей нравитесь… очень.

Щеки короля покраснели:

- Я… хочу, чтоб вы знали: мне она тоже по сердцу.

Они опять немного помолчали.

Донна искоса посматривала на короля. Богг сейчас выглядел угрюмым и грозным из-за острых черт лица, шрама на левой скуле, нахмуренных бровей и морщины, что легла меж ними на лбу, но была и некая странная уязвимость в мужчине. Он остановился и вновь теперь смотрел на цветы. Стало ясно, что он тщательно выбирает слова, чтоб что-то сказать.

- Как вы думаете, - проговорил король и взял паузу, вздохнул. – Марианна ответит мне согласием, если я предложу ей руку… и… и сердце?

Глаза Донны распахнулись весьма широко. Ей пришлось укусить саму себя за язык, чтоб не завизжать от восторга.

Король, слыша в ответ лишь тишину, взглянул на девушку едва ли не с ужасом на лице. Похоже, он подумал, что совершил что-то жуткое, непростительное, но Донна всё же почти завопила:

- О! Ого! Вы хотите сделать ей предложение?!

Жутко взволнованный Богг быстро провел девушку к ближайшей скамье, усадил, сел рядом и взял обе руки Донны в свои.

- Я бы хотел сперва с вами п-поговорить, - зашептал он так, словно выдавал важную государственную тайну. – Спросить, как вы думаете, как она к этому отнесется? Что мне ответит? Я бы не хотел, чтобы мои авансы были неприятны Марианне. Если ей это не по душе, тогда я… я оставлю вашу сестру в покое, - он стал смертельно бледен, но заговорил твердо. – Я лишь хочу, чтоб она была счастлива…

Донна заставила короля умолкнуть, крепко сжав его пальцы:

- Богги! Она вас обожает!

Он замер, изумленно уставился на девушку. Она только что назвала его «Богги»? Так, как его называла лишь матушка? И она сказала, что Марианна его обожает?

Сердце Богга так расширилось, что он удивился – как оно не разорвалось от переизбытка радости?

Донна продолжала ярко улыбаться:

- Да! Да! Вы должны её спросить, и я знаю, что Мари скажет «да»! А вы уже выбрали кольцо?

Богг растерянно, но счастливо улыбнулся, пробормотал:

- Какие цветы она больше всего любит?

- Ну, Богги…

- Богг.

- Ей очень понравился тот цветок, что вы ей подарили как-то вечером. И она очень любит первоцветы. Правда!

- А какой ее любимый цвет?

- О, Богги! Она обожает лиловый, пурпурный, фиолетовый! Это здорово!

- Богг.

- О, Богги, это так романтично! Я безумно рада за вас обоих! – Донна пищала, закатывала глаза к небу, прижимала ладошки к груди.

- Богг, - упрямо повторил король, самоотверженно терпя стрекотню младшей Саммерфильд.

Наконец, он провел Донну к выходу из розария и вежливо поклонился.

- Я должен идти. Дела… и, пожалуйста, не говорите о нашей беседе Марианне, леди Донна.

Она хихикнула и присела:

- Не скажу ни слова, Богги…

Охранники Богга невольно фыркнули, услышав, как девушка назвала государя, а сам король тихо простонал:

- Просто «Богг», пожалуйста…

*

В тот вечер за ужином Марианна почувствовала себя не совсем удобно. Она и Богг обменивались нежными взглядами и улыбками через стол, но другие мужчины за столом иногда посматривали на неё так, будто она выглядела неприлично или позволила себе что-то непозволительное. Девушке пришлось прямо глянуть на некоторых из них, и они отвернулись. Правда, со странными ухмылками.

Позже в тот же вечер, сидя в своей спальне и убирая волосы в косы, она вновь услышала, как кто-то бросил камушек в её окно.

Марианна с улыбкой бросилась к окну, выглянула и не без радости увидела короля. Он улыбался и махал ей рукой, опять приглашая на тайную вечернюю прогулку. Вновь похожий на мальчишку, взъерошенный, без галстука и сюртука, в небрежно накинутом на плечи темном плаще.

Девушка покраснела, хихикнула и помахала ему в ответ, прежде чем набросить на платье шаль и выбежать в коридор.

Она почти летела, не касаясь ногами паркета, к лестнице и потом – в парк.

Король ждал ее, затаив дыхание. Они ступили близко друг к другу, и Богг взял руки Марианны в свои. Девушка, вся дрожа от счастливого волнения и потерявшись из-за этого во времени и пространстве, подняла вдруг его пальцы к своим губам и поцеловала в костяшки.

Потрясенный Богг побелел, забыл, как дышать. И не знал, что делать, что сказать. А девушка густо покраснела, видя, что с ним сотворила.

- Ма-Марианна? – еле слышно позвал он.

Она застенчиво опустила глаза, отпустила его руки. Богг осторожно погладил Марианну по волосам, щеке, мягко поднял голову девушки за подбородок, чтоб вновь видеть её глаза. Он опять взял её руку, к губам, чтоб целовать пальцы, каждый, медленно.

- Идём гулять? – спросил еле слышно.

- Да, конечно, - отозвалась Марианна.

Король улыбнулся шире, привлек её к себе, и они бесшумно двинулись в парк.

Шли и тихо беседовали о недавних спектаклях, делились впечатлениями, шутили и смеялись. Иногда и просто молчали, наслаждаясь прогулкой, засыпающими деревьями и теплом рук друг друга.

Они настолько погрузились в беседу и в мир, который сами себе создали, что не заметили, как дождевые облака затянули небо. Спохватились лишь тогда, когда первые капли упали на головы. Богг и Марианна посмотрели вверх, и тут небо обрушило на них ливень.

Марианна даже взвизгнула от удивления. Король, хохотнув, быстро обнял её, закрыв девушку с головой плащом. И затем они, смеясь, помчали в сторону большой мраморной беседки. Тут объявились телохранители короля, которые всё это время незаметно следовали за Боггом и девушкой. Они побежали за королем и его дамой, стараясь не отставать, но в беседку не сунулись, а укрылись под соседними кленами.