Служитель занимался своими делами, настраивал диск и только иногда спрашивал: – «У Вас всё получается?» Но я ничего не отвечал, так как в моей голове были только цифры, формулы и чертежи. Когда я закончил, то почувствовал, что мои колени подкашиваются и я валюсь с ног. На этом мои воспоминания оборвались. Я потерял сознание.

Глава 2 (о кофе, коньяке, виниле и мольберте)

– Просыпайтесь, Вы достаточно отдохнули. – услышал я сквозь сон грубый голос и почувствовал, что меня кто-то тряхнул за плечо.

Тяжело открыв глаза, я увидел Долгожителя. Это был дряхлый, высокий, не широкоплечий мужчина с длинными седыми волосами. Он всегда носил чёрные очки-авиаторы, которые скрывали его разные по размеру голубые глаза. Выбритое морщинистое лицо покрывали множество мелких, сплетённых между собой, шрамов от ожогов, от чего на нём создавался особый рисунок. Одет Долгожитель был в длинный чёрный суконный плащ, из под которого обувь становилась не видна. В правой руке у него была массивная кривая трость с наконечником в виде рычащего бурого медведя. В левой руке он медленно перебирал два блестящих металлических шара, которые скрежетали, когда тёрлись друг о друга. Долгожитель стоял, уставившись на меня очень серьезным и озабоченным взглядом, магия которого ощущалась даже сквозь тёмные линзы очков.

Я поднялся с незнакомой постели и осмотрелся. Окружающая обстановка напоминала обыкновенную среднестатистическую квартиру: без роскоши, но вполне комфортно. Плотные шторы, потолок покрытый плиткой, линолеум под ламинат, светлые однотонные обои и нестарая мебель. Не было только телевизора, но зато около окна, слегка прикрытый шторой, имелся старинный проигрыватель винила. Он один был ценнее всего, что имелось в этой квартире.

– Где я? – спросил я Долгожителя, щурясь от светящей мне в глаза люстры.

– Вы в относительной безопасности, но всё таки, возможно, что в Ваших интересах будет в дальнейшем перебраться в укрытие получше. Противоборство сил началось и ко всеобщему сожалению Вы тот, кого будут непременно рано или поздно искать. Нечистивый знает о Вас, о закодированных чертежах, о планах Создателя. Его птицы-разведчики следили за каждым Вашим шагом и теперь, когда грядёт великая битва, от Вашей безопасности в значительной мере зависит её исход. Вы понимаете меня? – сказал он, вглядываясь мне в глаза.

– Да вы рехнулись! Вы нездоровы? Я вам, что? Раб какой-то?! Решайте сами свои проблемы, я не собираюсь в этом участвовать. Великая битва! Вы что? Ненормальные все?… – закричал я в ответ и соскочил с постели.

– Это в Ваших интересах я повторюсь…

– В моих интересах выполнить работу и получить деньги! Где мои деньги, кстати говоря?! – всерьёз заинтересовался я. – Я привык, что со мной своевременно расчитываются за работу.

– Денежные средства в количестве оговоренной суммы переведены на Ваш банковский счёт. «Сбер», если я не ошибаюсь? Вы можете в этом удостовериться при первой же возможности. – спокойно ответил Долгожитель. – Я объясню теперь всё по-простому. Если Вы не будете меня слушать, то Вас убьют, а перед этим будут страшно пытать, чтобы добраться до закодированных чертежей, это, конечно, в том случае, если Вы всё таки решите хранить нашу тайну, что судя по всему маловероятно, но в живых Вы точно не останетесь. Если Вы думаете, что не боитесь смерти, то ошибаетесь, Вы её боитесь и ещё как, но чтобы это понять порой приходится к ней прикоснуться. Если и это Вас не убеждает, то я напомню, что мёртвому деньги не нужны. – и он снова начал сверлить меня своим взглядом.

Я опустил голову и взялся за неё обеими руками. Мыслей не было, я как будто отстранился от всего. Дневной гул автомобилей сливался с атмосферой кипящей городской жизни, не раздражающей, а напротив, приятной суетой, весёлым смехом и гудком парохода. Я вслушивался в музыку моего города и старался сосредоточиться, но скрежет шаров царапал мои мозги и отвлекал. Я с трудом собрался и попытался всё проанализировать. Долгожитель тем временем положил шары в карман плаща, скрежет прекратился. Он присел на кожаное коричневое кресло и принялся забивать резную трубку ароматным табаком.

– Выходит у меня нет выбора… и это очень хорошо. – сказал я без единой капли расстройства.

– Выбор есть. – ответил Долгожитель. – Что Вы выберете? – спросил он, выпустив к потолку густой клубок дыма, который равномерно растёкся по углам комнаты.

– Я в деле… Хотя я в деле уже давно. – это скорее было похоже не на согласие, а на признание действительности.

Долгожитель протянул мне свою дряхлую, но крепкую руку.

– По рукам! – бодро сказал он.

– По рукам! – уверенно ответил я и пожал ему руку в ответ.

– Ну что ж. Тогда я разъясню порядок Ваших действий на данном этапе. Оставайтесь здесь. Никуда не выходите, максимум на балкон. В квартире продукты, алкоголь, если захотите, в шкафчике на кухне… Вы курите?

– И долго мне быть под домашним арестом? – перебил я Долгожителя.

– Если всё будет по плану, то да. Относительно долго. Если же нет, то придётся Вас перепрятать и подойти к этому вопросу более творчески. И всё же, Вы не ответили на мой вопрос.

– Какой же? – спросил я.

– Вы курите? Если да, то в Вашем распоряжении будут трубка и табак.

– Нет. Я бросил.

– И давно?

– Достаточно, чтобы не начинать.

– Хорошо. До свидания. – резко закончил Долгожитель.

– Всего доброго. – ответил я и помахал рукой.

Долгожитель направился к выходу. Я вышел на балкон, чтобы проводить его, но не успел застать, как он вышел. Приятный влажный ветер аккуратно обдувал меня, донося с собой запах свежих пышек. Внизу стояли молодые и что-то яростно обсуждали, активно жестикулируя при этом. опять раздался гудок парохода и я вернулся в комнату.

Для начала я решил провести два «мероприятия»: выпить кружечку хорошего свежего сваренного кофе и посетить туалет. В качестве «аксессуара» к кофе я использовал коньяк неизвестной мне фирмы из шкафчика. Ощущались как безразличие, так и озабоченность одновременно, невероятно странное сочетание. Обычно такие смешанные чувства бывают, когда выполняешь бесполезную работу, но знаешь, что её итог с тебя спросят. Данная же ситуация была несколько иной. Я налил вторую чашку с крепким аксессуаром, на скорую руку смастерил сэндвич с беконом и вышел обратно на балкон. Мягкий влажный воздух снова встретил меня, нежный и промозглый ветер отлично сочетались с тонким ароматом коньяка, который, как лучший друг, не давал мне повода унывать, а хруст свежего поджаренного на гриле белого хлеба великолепно сочетался с городским утром.

Я вспоминал свою юность. Дворы, посиделки в подъездах, общежитие, первый глоток портвейна, первый неловкий поцелуй, драки, старших товарищей, наш стадион… Моя счастливая и беззаботная юность.

Монотонно и бестолково, в воспоминаниях протекал мой день до самой ночи: я пил кофе и тихо наблюдал за окружающей жизнью. Это оказалось очень увлекательным занятием, как будто смотришь бесконечный сериал в режиме онлайн, я получал искреннее удовольствие.

Вечером, понимая, что мне не уснуть, я открыл бутылку красного вина и тут же почувствовал себя одиноко. Чтобы скорее справиться со скукой, нежели с голодом, я подсушил булку для бургера, зажарил на гриле говяжью котлету, нарезал солёный огурчик и прочие составляющие лучшего фаст-фудовского изобретения. Я обожаю бургеры, и чем бургер больше, тем он лучше, особенно если добавить к нему халапеньо, и побольше, чтобы аж вот-вот потекли слёзы от остроты. Но халапеньо я не нашёл, зато перчика чили в холодильнике лежало до отвала. Там вообще всего было до отвала, кроме халапеньо.

Я поставил виниловую пластинку любимой группы «Би-2» и вполголоса с выражением подпевал их песням. Я обожаю винил: есть в нём какой-то особый магический шарм, а этот волшебный треск можно слушать бесконечно. Вино же у меня ассоциируется со встречей, приятным времяпровождением, и чтобы не усиливать угнетение от одиночества я не наливал его в стакан (я не люблю бокалы), а пил прямо из бутылки, как когда-то в юности пил во дворе портвейн три семёрки, а потом уснул под звук скрипящего пола этажом выше. Так прошла моя первая неделя в «безопасном месте». Каждый новый день был похож на предыдущий и уже не приносил никакого удовлетворения, особенно, когда я в очередной раз заменял халапеньо перчиком чили. А дальше видимо что-то пошло не по плану…