– Показатели в норме. – сказал он. – Теперь нам можно пойти поговорить.

Мы спустились по лестнице обратно в переговорную комнату, я сел на указанный мне ранее стул, Служитель подошёл к столу и сбросил с головы капюшон. Его лицо было похоже на только что ошпаренное кипятком. Он аккуратно снял со своих рук горячие перчатки. Его кисти были покрыты волдырями, мозолями и имели совершенно неестественный грязно-жёлтый оттенок. На ладонях чёрным цветом были нарисованы руны, и я остановил на них свой взгляд, стараясь разобраться.

– Они помогают мне не сбиться с пути. Иногда это очень тяжело. – пояснил Служитель, разглядев мой интерес.

Служитель подошёл к шкафу, открыл дверку и достал оттуда небольшую склянку из зелёного стекла. В ней находилась какая-то приятно пахнущая деревом мазь, которой он легко смазал свои руки и лицо. Плащ Служитель снимать не стал, а вот тяжёлые толстые хромовые сапоги он сменил на более лёгкие замшевые ботинки.

– Господин, – сказал он, усевшись за стол. – Вы знаете зачем Вы здесь?,

– Я ознакомлен с предстоящим заданием, но мне хотелось бы узнать все подробности.

– Подробностей очень много… всех и не упомнишь. – задумчиво сказал Служитель.

– Мне известно, что я должен закодировать чертежи некоего устройства. И я, естественно, хочу знать что это за устройство, и мне не менее интересно с чем связана такая необходимость. Договор был составлен почти устно, но, тем не менее, я беспокоюсь за свою репутацию.

– Ох! За свою репутацию Вы можете совершенно не беспокоиться – Создатель об этом позаботится.

– Создатель? – переспросил я, думая, что плохо расслышал.

– Да, Создатель. – ответил он так, как будто это само собой разумеющееся. – Ах, да… Вы же не знаете.

– Посвятите меня, если Вам не трудно. – настойчиво попросил я.

– Даже не знаю с чего начать… это сложно объяснить. Создатель – это некто, благодаря которому, собственно, и существует город.

– Это как? Что за некто? – заволновался я.

– Никто и никогда его не видел, за парой редких исключений. Он существует инкогнито, а если он кому и позволяет себя увидеть, то его слуги, которые так же ни разу его не видели, тут же стирают счастливцу память в нужном временном отрезке. Создатель – это тот, кто с помощью собственных усилий и усилий своих слуг позволяет городу существовать. Но сейчас город в опасности…

– Получается, что Долгожитель слуга Создателя? – спросил я, начиная вникать в передрягу, в которую был втянут.

– Да, он слуга. Долгожитель тебя привёл сюда? Он уже больше пятидесяти лет исполняет приказы Создателя. Бедолага.

– Так он не человек? Сколько же ему лет?

– Долгожитель – человек. Самый обыкновенный, но вот умереть он сможет только тогда, когда ему позволит Создатель. А пока ещё не найдено достойной замены на его должность. Некое контролируемое бессмертие. Я, к примеру, уже больше полувека обжигаю свои руки и лицо на этой башне, из которых десять жду замены.

– Никого не могут найти подходящего? – спросил я ужаснувшись. Я не мог себе представить каково это – на протяжении десятков лет изо дня в день настраивать диск преломления, видеть одни и те же фрески, эта нескончаемая лестница, слушать лай собак, грохот цепей и ожидание того, что быть может сегодня ты освободишься от своего бремени… но нет. Ещё день, ещё день, и ещё… А там уже и год, и два, и все десять. А будет ли вообще конец или так и суждено старику умереть в скалах? Будет ли ему это позволено? Я искренне ему сочувствовал, но в то же время это так похоже на обычную жизнь людей. Мечтания, надежды, но круговорот событий повторяется изо дня в день до самой кончины. Мы так же как и этот старик живём надеждами, мы в них верим, но, к сожалению, надежды пока не верят в нас…

– Дело вот в чём. – перебил мои мысли Служитель. – Это же дело прежде всего добровольное. Если человек соглашается, то он доставляется сюда, проходит стажировку и после сдачи зачётов становится Служителем. Если же нет, то слуги ему тут же стирают память во временном отрезке и ищут нового кандидата. Ведь это дело совсем не похоже на то, что одеть человека в робу, дать ему в руки кайло и стоять с кнутом. Я не раб – я Служитель. Только осознавая то, что ты делаешь можно добиться успеха в нашем деле. Я вношу свой вклад в качество жизни и обеспечение существования горожан, я не просто выполняю инструкции – я даю горожанам свет, тепло и защищаю от нечисти, я служу.

– От нечисти? – спросил я уже совсем ничего не понимая.

– Вы же и этого не знаете… – сказал Служитель махнув рукой.

– Может Вы объясните мне?

– Мы с Вами немного заболтались. Мне нужно подняться наверх и настроить диск – сегодня непростой день, а после, как я вернусь, я Вам обязательно объясню. – и захватив с собой сапоги, перчатки и очки он удалился из переговорной.

Пока Служитель выполнял свою миссию, я думал о том, что мы ещё толком не начинали говорить о самой работе, которая мне предстоит, но я уже настолько напичкан информацией, что моё волнение от осознания всей серьёзности происходящего зашкаливает. Я столько лет жил в этом городе, не задумываясь, что это стоит таких усилий, что благополучие города является результатом бесконечной напряжённой борьбы и сейчас от меня, в том числе, зависит будет ли это благополучие продолжаться. Я ещё не знаю всех подробностей происходящего, но то, что моя работа будет играть если не определяющую, то не последнюю роль вполне очевидно.

– В последнее время показатели не всегда соответствуют. Это плохой знак. В прошлый раз было то же самое… – сказал Служитель вернувшись.

– Что было? – спросил я.

– Нечистивый хочет подчинить город себе, взять его под свой контроль…

– А кто такой Нечистивый? – перебил я Служителя.

– Нечистивый – это предводитель тёмных сил. Он борется с Создателем много веков и восемьдесят лет назад у него почти получилось одержать верх, но слуги Создателя выстояли против подчинённой ему нечисти, и смогли вовремя воссоздать диск преломления. Нечисть сильна в темноте, при свете она не так смела. В тёмное время суток слуги Создателя защищают город, а днём у них есть время отдохнуть. Чтобы завладеть городом Нечистивый хочет уничтожить диск преломления и все чертежи к нему, чтобы слуги Создателя не успели его воссоздать, как в прошлый раз. Именно поэтому, господин, Вы и здесь. Создатель доверил Вам миссию закодировать чертежи в пространство на тот случай, если Нечистивому удастся уничтожить диск преломления. Тогда слуги смогут в короткий срок воссоздать его, город продолжит существовать. От Вашей работы немало зависит: победим ли мы в этой войне. Ограничимся ли мы коротким затмением, или же город погрузится во мрак и по всем его углам расползётся нечисть. На Вас возложены большие надежды, оправдайте же их.

– Где материалы? – спросил я сухо, не желая глубже вникать в суть предыстории. – Пожалуй я готов приступать.

– Пожалуйста, господин. – и Служитель достал из шкафа толстую папку, взял её двумя руками и протянул мне.

– У Вас бумажный вариант?! – недоумённо спросил я. – Вы надо мной издеваетесь?!.. хорошо. – и я протянул руку в ответ, понимая, что ничего лучше мне не предложат.

Я открыл папку и начал систематизировать в разброс лежащие документы. Мне предстояло внести систематизированные документы в специальную компьютерную программу и затем с её помощью закодировать их в пространство. Задача для меня привычная, но с таким большим объёмом материала я до этого не встречался.

– Сколько Вам понадобится времени? – спросил Служитель.

– Часов десять – двенадцать. Смотря как пойдут дела. – ответил я, не отрываясь от работы.

Что-то особенное чувствовал я, как будто мной писалась история. Я думал быстро как никогда, понимая, что дорога каждая минута. Моя голова гудела, перебирая множество формул, и, выбирая подходящие. Я кодировал, стирал, кодировал, стирал и снова кодировал… Я не прерывался ни на кофе с коньяком, который взял с собой в термосе, ни на чай с мёдом, я даже не ходил в туалет. Превратившись в живую электронно-вычислительную машину, я думал только о чертежах и цифрах. Мне как будто кто-то помогал, подсказывал новые формулы ранее не известные мне.