— Разговор окончен. Блин, да ты мог хотя бы адрес выдумать ложный и выжидать момент, когда я потеряю бдительность. На твоем месте я бы именно так и сделал. Ладно, все, выметайся. Дам тебе фору. Не могу сказать, насколько большýю. Если ты не полный кретин, делай ноги.

Дэйл открыл дверцу, выскочил из машины и побежал. Иван наблюдал за парнем, прыткий оказался малый.

Не будь у Ивана дел поважнее, быть бы презабавному вечеру. Травить жертву, пока она или он почти не разваливаются на части от бессилия — просто как бальзам на душу. Однажды он преследовал мужчину в электрической коляске в полном волчьем обличии, гнал его кругами, пока не сели батарейки. Но, к сожалению, они подобрались чересчур близко к населенному пункту, а парень слишком сильно орал. Так что пришлось убить его и немного покататься на коляске самому.

Иван вылез из машины, потянулся и закончил перевоплощение. Теперь он был Зверем. Сколько же сил в нем!

Зверь за какие-то секунды настиг Дэйла. Взмах лапы, и когти глубоко пропороли спину парня, с каждой из фаланг свешивались шматы кожи.

Дэйл не упал. Впечатляюще!

Но Зверь преследовал истекающую кровью жертву еще лишь несколько шагов. Дэйл рухнул наземь лицом вниз, громкий стон перешел в приглушенный хрип.

Бедный Дэйл. Ему сегодня не повезло. А ведь согласись тот на предложение Ивана, он бы с радость помог ему изнасиловать любимую девчонку!

Зверь совершенно одичал, когти и клыки раздирали спину Дэйла. Затем тело парня было перевернуто, и оборотень принялся за переднюю часть.

Зверь еще раз развернул разодранное тело, осматривая, не упустил ли чего-либо. Но на скелете почти ничего уже не осталось.

Оборотень оскалил клыки в улыбке и посмотрел на останки. Но уже мгновение спустя озабоченно нахмурился.

Вот же, блядь! Все ведь затеяно ради рубашки!

Сейчас одежда Дэйла представляла из себя еще более прискорбное зрелище, чем лохмотья, болтавшиеся на Иване.

— Это он? — Лу указал рукой через разбитое лобовое стекло.

— Где? — cпросил Джордж, ударив по тормозам.

— Вон!

— Ты про кота?

— Так, по-твоему, выглядит кот?

— Ну уж точно не оборотень.

— Это опоссум, — уточнила Мишель. — Они здесь повсюду.

— Я только силуэт видел, — сказал Лу. — Просто среагировал на движение.

Джордж проворчал какое-то ругательство. Они кружили по местности уже больше часа. Сеть найти не удалось, но в одном из магазинчиков купили одеяло и компактный швейный набор. Лу пришил серебряные кольца в различные места покрывала, с расчетом на то, что, если накинуть его на оборотня, серебро остановит зверя. Конечно, не сказать, что это было частью самого идеального плана напарников, но пока они не наткнутся на чувака, который с колес продает хот-доги и серебряные пули, вариантов был не так уж много.

Мишель подпилила основание серебряного распятия. Если каким-то чудесным образом удастся подобраться близко — это будет весьма мощным оружием. Заостренный серебряный крест — бам! Прямо в сердце. Был оборотень — и нету.

— По-моему, довольно мило получилось, как считаете? — представила Мишель на суд свое творение.

— Да, — по правде Джордж хотел поручить Мишель пришить кольца к одеялу, а распятие отдать на откуп Лу, но мужчина не хотел, чтобы его заподозрили в сексизме. Но, в итоге, оба его компаньона поработали на славу. — Да, кстати, Лу, забыл сказать, что тебе очень идет браслет. Просто-таки под цвет глаз оказался.

— Он может пригодиться.

— Ты про этот крестик на браслете? Ты что, задумал затыкать им до смерти оборотня? И сколько ударов, по-твоему, на это потребуется? Тысяча? Две? Три?

— С ним я чувствую себя спокойнее.

— Потому что он серебряный, или потому что крестик?

— И то и другое. И хорош уже глумиться. Не смешно.

— И думать не думал.

— Можем колышки еще взять деревянные, — предложил Лу.

— Это от вампиров.

— Да знаю я. Но кто знает, может, все эти вампирские легенды пошли от оборотней? В оборотней я сейчас верю на все сто, а вот в существовании вампиров пока еще сомневаюсь. Вполне себе можно предположить, что кто-то давным-давно замочил оборотня деревянным колом в сердце, а потом история исказила легенду, со временем заменив оборотня на вампира?

— Какая блестящая идея, — сказал Джордж. — Может, нам еще чесноком затариться. Что там еще в мифах монстров убивает?

— Солнечные лучи? — пожав плечами, предположил Лу.

— Видишь ли, Лу. Не хочу тебя расстраивать, но мы уже имели возможность убедиться, что боязнь солнечного света не является его слабым местом. И знаешь ли, почему? Да потому что мы с тобой его видели живого и здорового. При солнечном, мать твою, свете!

— И это, по-твоему, конструктивный диалог? Ты просто уделываешь все мои идеи и не предлагаешь ничего взамен. Нам нужно не критиканство, а мозговой штурм, а то, чем ты занимаешься — ни разу не мозговой штурм!

— Хорошо, пусть будут солнечные лучи. Превосходно! Что еще предложишь?

— В «Войне миров» гуманоиды траванулись земными бактериями.

— Да иди ты?! Ты что, прикалываешься?

— Да. Просто было любопытно, станешь ли и это критиковать. А как насчет святой воды?

— Разумно. Когда церковь будем проезжать, нужно набрать.

— А еще, — добавила Мишель. — Ему нужно в гроб до рассвета успеть лечь.

— Так, это уже слишком, — осек девушку Джордж. — Давайте все проясним. Лу позволяется вести себя, как десятилетнему идиоту, потому что он мой напарник. А ты — нет, следовательно, и права такого у тебя нет. Мне нужны серьезные идеи.

— Ой, простите великодушно, если чем-либо задела, — ответила девушка. — Я невольно отвлекла Вас от Вашего великолепного плана поимки оборотня, который заключается в том, чтобы нарезать круги по местности в надежде, что он тоже где-то здесь скачет. Это просто гениально. Наверно, кучу бабла зарабатываете, если такие смекалистые.

— Уж всяко лучше, чем поджать хвост и трусливо ждать подкрепление, — сказал Джордж. — К тому же, кто знает, может, он тоже нас ищет.

— О, звучит очень ободряюще.

— Так, если ты думаешь, что раз ходила с нами по магазинам, теперь можешь себе позволять все, что захочешь, и в клетку за это не попадешь, то ошибаешься.

— Прошу прощения. Мне просто показалось, что мозговой штурм на тему убийства вампиров, что эти способы работают и с оборотнями, все это звучит очень глупо.

— Мы говорим не только о вампирах. О монстрах. В целом.

— Все равно. Звучит глупо. Нам нужно больше пуль.

— Пули его не берут.

— Пока не брали. Но можем шквальный огонь сломит. Или граната.

— У тебя что, есть граната?

— Нет, но я не член ОПГ.

— Мы не члены ОПГ. Мы просто выполняем черную работу, которая преимущественно незаконна. Но, ни с какими реальными бандитами мы дружбу не водим. И когда мы идем на задание переломать пальцы какому-нибудь немощному старикану, гранаты обычно с собой не берем.

— Но, может, знаете, как раздобыть? Хоть какие-то связи у вас есть?

— Ну не в этой же перди! Ты что, думаешь, что я могу вот так просто звякнуть кому-то, и нам посылку на парашюте сюда скинут?

— А помнишь, как Кинг-Конга завалили? Изрешетили на крыше Всемирного Торгового Центра. Может, и нам тоже попробовать, — предложил Лу.

— Какой же ты мудак!

Фрэнк Бэйтмэн продержался без сигарет три недели и четыре дня. Последняя была после того, как он утопил учителя сына по химии. Хотя, чисто технически, лично Бэйтмэн участия в том, как к ногам мистера Амриты привязывали камень, не принимал — это сделали его люди. Но, на душе у Фрэнка было тяжело. Мистер Амрита ему нравился, так заботился о своих учениках, просто заражал их любовью к своему предмету. Да что говорить, после первого родительского собрания Бэйтмэна безудержно тянуло вытащить из чулана свой набор юного химика, сохранившийся еще с детства, и начать смешивать разные там цветные жидкости.