– Где же я мог её раньше видеть? – спрашивал себя Маленький принц.

У него была очень хорошая зрительная память на лица и места. В большинстве случаев увиденное однажды он никогда не забывал.

– Точно, это та девушка, которая пила свой ирландский кофе в том голландском пабе, сидя в углу, – вспомнил Маленький принц.

Грозный и могучий фрегат «Дитя Грома», снаряжённый дальнобойными орудиями и мощным двигателем, шёл по Сене к Парижу. Маленький принц чувствовал сладостно тягучее предвкушение новой встречи с пиратами, оно всегда возникало как-то внезапно, когда они были уже близко. Вскоре концертная программа подошла к концу и певичка вновь подошла к Маленькому принцу. Она была в чёрном вечернем платье, усыпанном звёздами. Её сильно открытое декольте и вырез на спине были прикрыты вуалью, её чёрные шёлковые волосы, почти до колен, переливались в игре света. Когда её тёмно-синие глаза встретили взгляд Маленького принца, девушка спросила разрешения сесть рядом.

– Я Вас вспомнил, – сказал Маленький принц, приглашая её за стол. – В тот раз Вы были совсем в другом амплуа.

– Да, сегодня я в другом туалете. А Вы внимательны, как я погляжу.

– А у Вас отличный французский.

– Что же сегодня заставило Вас, монсеньор, обратить на меня внимание, неужели мой вечерний туалет?

– Совсем нет, – ответил ей Маленький принц.

– Тогда что же?

– Это Вы сделали?

– Что именно?

– Зажгли свечу, разумеется.

Она опять подарила ему милую улыбку, немного прищурив глаза.

– Я всегда, когда на сцене, иногда кому-нибудь из слушающих зажигаю свечу на столе, это такой приём, – сказав это, она хитро улыбнулась.

– У Вас красивая улыбка, впрочем, как и голос, с Вами приятно беседовать, но, к сожалению, мой с Вами вечер уже подходит к концу, скоро сюда ворвутся люди и мне придётся уносить ноги.

– Вы о тех флибустьерах, которые идут сюда? О, не волнуйтесь, они здесь будут ещё нескоро. Чтобы поговорить, минут пятнадцать у нас есть.

– Кто Вы, мадмуазель?

Она опять мило заулыбалась Маленькому принцу.

– Всего лишь певичка в этом заведении.

– И сколько раз в неделю Вас можно здесь увидеть? – спросил её Маленький принц.

– Первый и последний, – неожиданно для себя услышал он ответ.

– Как? Разве Вы…

Она его перебила, не дав договорить.

– В этом мире слишком много прекрасного, чтобы этим пренебрегать – например, сегодняшним вечером.

– Я это учту, но всё же ответьте мне.

– Мы можем помочь друг другу. Видите ли, у меня есть друг, которого я очень люблю, хоть он и не питает ко мне тех же чувств сейчас. Ах, как это было давно, – произнося эти слова, она откинулась на спинку стула. – Ему нужна моя помощь, и Вы можете мне в этом помочь.

– Помочь Вашему другу? Кто он?

– Когда-то его звали «Уравнителем земной тверди, спрятавшейся за солнцем».

– Никогда не слышал о нём.

– Он не из этого мира, впрочем, как и Вы, как и я.

– Чем же я могу Вам помочь?

– Всего лишь освободить Феникса из морского плена.

После этих слов она опять мило заулыбалась Маленькому принцу.

– Он мой младший брат.

– Так ты и есть Синяя птица?

– О, trebean! – она захлопала в ладоши от восторга. – Как Вы догадливы, монсеньор!

– Но почему Вы не освободили своего брата раньше?

– Видите ли, у него очень скверный характер и дурной нрав. Он не всегда был таким, это длинная история, и я бы не хотела Вас утомлять столь долгим рассказом. Хоть он мне и очень дорог, но, думаю, это заточение ему должно пойти на пользу.

– А Вы не слишком жестоки к нему?

– Вовсе нет, он чуть не сжёг дотла целый мир, который я так люблю.

– Но почему Вы просите об этом именно меня?

– Потому что ты умеешь дружить. А эту науку я постигла далеко ещё не в полной мере. Видишь ли, кроме всего прочего, его может отыскать только Морской Змей (Левиафан), а мы с ним, как бы Вам это сказать, не совсем в ладах, вернее, вообще не ладим после того, как я ему отказала, сбежав с осеннего бала с другим. Правда, было это сто лет назад, но, как оказалось, он злопамятный мужчина, а я не люблю злопамятных мужиков, и с тех пор нрав у него лучше не стал. Сожрать может. Но Вы с ним, думаю, подружитесь. Я знаю, где он, если уйдём сейчас, то сможем ещё до рассвета застать его.

– Я обещал Могучим Ветрам найти…

– Знаю, знаю, – она снова его перебила. – Семь золотых монгольских стрел.

– Да, да.

– Какой тебе смысл терять время, вдруг, ну, скажем, твоя ненаглядная Роза ошибётся и подумает, что нашла тебя, а это окажешься не ты?

– Этого не произойдёт, не волнуйся.

– Почему ты так уверен?

– Потому что у неё есть компас, чтобы меня отыскать, и называется этот внутренний компас Любящее Сердце.

Маленький принц посмотрел на пламя свечи и улыбнулся ему, увидев в нем её – в пальто, с чемоданом садящуюся в вагон поезда. Или это было всего лишь его фантазией.

– А ты и вправду можешь превращаться в птицу? – спросил её Маленький принц.

– Да, могу, но сейчас, к сожалению, мой зооморфный облик мне не подвластен. Когда я помогу своему другу, тогда вновь стану птицей, буду летать по разным экзотическим местам, как раньше. Ах, как же мне надоели эти самолёты, поезда и пароходы, меня всё время в них укачивает. Она опять слегка откинулась на спинку стула и поднесла правую руку ко лбу развёрнутой ладонью, немного запрокинув голову назад и уронив левую руку так, словно на лету коснулась плавно воды своим изящным крылом.

– Ладно, отыщем твои стрелы, – согласилась она, протянув Маленькому принцу письмо с печатью. – Это письмо должно оказаться у капитана фрегата «Дитя Грома».

– Это же тот самый корабль, на котором ходят гоняющиеся за мной пираты, – воскликнул удивлённо Маленький принц.

– Некогда сейчас объяснять, всё потом. Он должен быть уже в Париже, сделай это очень осторожно, чтобы тебя не схватили. Одна из тех стрел находится у него. Стрелу держит в своих руках нереида – гальюнная фигура, закрепленная под бушпритом фрегата. Когда встретишься с капитанам, передавай ему от меня пламенный привет. И не ломай эту стрелу, пока будешь искать остальные, сломаешь, когда отыщешь последнюю. А теперь сядь вон в тот тёмный угол, чтобы тебя не было видно, и доверься мне.

Через минуту ввалилась дюжина крепких мужчин, выглядевших совсем не по-джентльменски. Ещё больше заглушили свет в зале, и вновь зазвучавшая блюзовая музыка стала пленить флибустьеров своей магией. Синяя птица пела, и они не могли оторвать от неё своих глаз, настолько она была прекрасна.

Маленький принц поселился в небольшой квартирке, которую снял меньше месяца назад, окна её смотрели на уютный маленький дворик. В квартире висели старые выцветшие обои, часть которых была исписана телефонными номерами. Казалось, что чьё-то прошлое можно было прочитать и дотянуться до него. Маленькому принцу показалось, что раньше в этой квартире жила девушка, которая все время кому-то звонила, и ей тоже часто звонили, и вся её жизнь проходила за этими звонками по телефону. Маленькому принцу было непонятно, зачем он был так нужен пиратам. Они прилагали колоссальные усилия, чтобы поймать его. Ему стало интересно, что было тому причиной, ведь их золото уже давно было потрачено на строительство города. Родился новый день, Маленький принц вышел на улицу и стал блуждать по длинным улочкам. Он нашёл пристань, где стоял пиратский корабль. Подойдя к попрошайке, он спросил, сколько стоит его картонная коробка. Попрошайка оглядел Маленького принца и, усмехнувшись, сказал:

– Много.

– Хорошо, – ответил ему Маленький принц. – А сколько стоит ваша верхняя одежда?

На попрошайке были только грязные лохмотья и прохудившийся капюшон.

– Тоже много, – снова сказал попрошайка.

–Хорошо, – опять ответил ему Маленький принц и вытащил все свои карманные деньги, вывернув наружу карманы.