– Здравствуйте, друзья, – поздоровался Маленький принц с Ненастными Ветрами. – Отчего вы так злитесь? – спросил он их.

Но ответа не было. Он вежливо представился, кланяясь им.

– Мне нужна ваша помощь, вы что-нибудъ знаете о Синевом цветке, можете мне помочь его разыскать?

– Здравствуй, Маленький принц, – услышал он раскатистый гул. – Нас все только ругают, а ты к нам почтителен. Мы бы с радостью тебе помогли, но мы не властны над собою. Давным-давно злой колдун пронзил нас семью золотыми, монгольскими стрелами, и мы находимся в его власти. Они сокрыты в разных уголках. Если сможешь найти их и сломать, то мы, освободившись, поможем тебе отыскать Синевой цветок.

– Как же я найду эти стрелы?

– Следуй за Синей птицей, она тебе поможет.

– А её как я найду?

Ответа не последовало, лишь волны сделались всё сильнее. Фрегат противостоял стихии ещё сутки, пока не наткнулся на риф и не разбился об его скалы. Сначала упала грот-мачта, за ней ушла бизань, через множественные пробоины быстро набиралась вода, фрегат начало ломать на части.

Маленький принц помогал остальным закладывать пробоины, но всё было тщетно. Команда стала покидать корабль, все спасались с тонущего фрегата. Скалы медленными пальцами, очень острыми и злыми, вылезшими из глубин морских, навсегда утащили фрегат в морские пучины. Взошло солнце, настало утро. Маленький принц выбрался на берег. Он не знал, где находится. Оглядевшись по сторонам, он никого не увидел из команды, лишь обломки корабля плавали повсюду, а легкий морской бриз обдувал его тело и влажную одежду. Он подвернул штанины и пошёл вдоль скалистого берега. Острый сланец крутых, каменистых утёсов складывался в причудливых формах гротов и расщелин. Забравшись повыше на скалистый выступ, Маленький принц увидел шкипера – он пытался вытащить из воды каким-то чудом уцелевший штурвал. Как он обрадовался, когда увидел Маленького принца, бежавшего к нему со всех ног! Он на лету обнял шкипера, и, потеряв равновесие, они грохнулись в воду. Шкипер всё время тащил за собой штурвал, отказавшись от всякой помощи, часто приговаривая, что всё равно не бросит его. Солнце перевалило за полдень, когда в одной из пещер они услышали голоса. Сначала Маленький принц, обрадованный, хотел закричать, думая, что это кто-то из их команды. Но тут они увидели шлюпку, подплывавшую к тому месту, и лица тех, кто находился в ней, были явно каторжными. Видно было, как шлюпка пробиралась по узенькому фарватеру, который шёл зигзагообразно, его окружали риф с одной стороны и скалы большой протяжённости с другой. Притаившись, они со шкипером стали следить за ними, им было понятно, с какой публикой они столкнулись.

– Пираты, – тихо прошептал Маленький принц, и шкипер кивком головы дал понять, что он не ошибся.

Маленький принц вытащил из воды весло – оно было от шлюпки их разбившегося фрегата – и так же, как и шкипер, не расставался с ним. Вооружившись, они стали пробираться следом за пиратами в глубь разветвлявшихся пещер. Когда пираты покинули пещеру, там в подземных тайниках обнаружились сокровища. Чего там только не было! Были там груды подсвечников, люстр, торшеров, столовых приборов из серебра, драгоценные камни и четыре полных сундука золотых монет. Маленький принц даже нашёл чью-то корону. И еще всякого хлама, которого было не счесть. Там было много всякой одежды, и Маленький принц подобрал себе по вкусу. Шкипер взял немного золотых монет, и они стали выбираться из пещеры.

– Нужно вывезти эти сокровища, – сказал шкипер Маленькому принцу.

– Что ты будешь с ними делать?

– Разделим их поровну.

– Но мне не нужно столько золота, – сказал Маленький принц шкиперу.

– Да и мне это золото тоже без надобности, я слишком стар для подобных авантюр. Но не оставлять же его пиратам!?

– Может, отдать его тем, кто в нём нуждается? Например, беднякам, – сказал Маленький принц шкиперу.

– А ты-то богат, что ли? Сам-то без гроша в кармане.

– Я, конечно, богат!

– И чем же?

– Своими мечтами, – ответил Маленький принц старому шкиперу. – Не ты ли мне рассказывал, что мечтой живёт каждый моряк.

– Верно! – улыбнулся шкипер Маленькому принцу. – Тогда быть по-твоему: отдадим людям эти богатства!

– Ура! – обрадовался Маленький принц и поднял вверх саблю, которую нашёл в пещере.

– Но разве станут они добрее, получив эти богатства? – спросил шкипер Маленького принца.

Он ничего ему не ответил, лишь опустил голову.

– Сразу – нет. Но со временем… Улучшить их жизнь можно, подарив надежду людям. Я хотел бы это сделать для своей родной деревни.

– Тогда за работу! Столько ещё нужно сделать! – сказал Маленький принц.

– Эх, мне бы твой оптимизм. Пойми, как только пираты обнаружат, что их богатство пропало, они станут обшаривать все близлежащие деревни, мучить людей и жечь их дома. Представь, мы обрушим на головы ни в чём не повинных людей двести отъявленных головорезов. Они здесь всё выжгут дотла, пока будут искать своё золото.

– Что же нам делать? – спросил Маленький принц старого шкипера.

– А вот что. Как только пираты уйдут в море, мы вывезем золото в больших винных бочках к моему давнему другу. Он аббат в одной церкви, добрый человек, и на него можно рассчитывать. Спрячем бочки у него в погребах.

– А что это за пираты такие, зачем им столько золота?

– Это не просто флибустьеры, они служат королеве Англии, находясь под её патронажем, смело грабят суда, не боясь над собой расправы.

– Хм, хорошенькое дело получается тогда: одна страна грабит другие, при этом оставаясь ни при чём. Ловко!

Часть золота шкипер потратил на постройку защитного форта и оборонительных стен, поставил пушки, нанял четыреста солдат на охрану деревни, и во всём этом ему усердно помогал аббат. Было ещё несколько рыбацких небольших хуторов. Шкипер с аббатом успели увести людей, до того как пиратский корабль снова подошел к берегам княжества. Ещё до войны неподалёку от деревни, где жил шкипер, начинали разрабатывать шахты, в которых должны были добывать уголь, медь и железо. Маленький принц с местным приставом усердно налаживали добычу ископаемых. Начали приезжать люди, и деревня очень скоро превратилась в растущий город. А в город пираты уже не совались. Шкипер узнал, что его родная дочь вышла замуж за офицера и ей приходилось часто менять места своего пребывания по долгу службы мужа. Шкипер договорился с его начальством, и офицера срочным переводом отправили служить в форт Монте-Карло, где уже сформировалась воинская часть. В скором времени шкипер отыскал свою дочь, и они встретились после долгой разлуки. Он построил им большой дом, где был частым и желанным гостем. Прошло немного времени, и шкипер стал нянчить внуков.

Глава третья

Неожиданная встреча

Начиналась новая эпоха на заре двадцатого века, когда загадки этого мира стали таять, как воск с горящей свечи, деревянные шхуны и галеоны начали исчезать. На их место стали приходить цельнометаллические корабли. Металлических судов становилось всё больше, теперь даже паровые двигатели начинали уступать место дизелям. А китовый жир, который так хорошо освещал ночные улицы, постепенно заменили электрические лампы. Это было практически повсеместно, мир стремительными темпами начинал вступать в эпоху прогресса. Мир менялся. Маленький принц, скрываясь от пиратов, вынужден был ехать в большие города Франции, она только начинала оправляться от войны, как и вся Европа. Разруха была повсеместно. А Маленький принц всё так и не мог отыскать Синюю птицу, о которой ему сказали Ненастные Ветры.

– Как же мне найти её? Время уходит, а я ещё ничего не сделал, не приблизился к цветку ни на шаг.

И сколько бы Маленький принц ни зажигал свечей, они все хранили молчание, всё так же были равнодушны к нему. Шли дни, проходили годы, в этих поисках птицы счастья он совсем потерял покой. Совсем отчаявшись, устав от скитаний и постоянных преследований пиратов, он как-то вечером зашёл в заведение Cent de la ville, где подавали вкусную утку и молодая певичка исполняла романтические песни под блюзовую музыку, больше похожую на летнюю самбу. В свете приглушённых абажуров витала магия этого вечера. Вдруг пламя только что зажжённой свечи ожило, словно поманив его к себе своей луковой головкой. Он посмотрел на девушку, что её зажгла, та мило улыбнулась, проведя своей рукой по его плечам, и снова поднялась на сцену. Это была та самая певичка.