Проходя через портал (края светились уже синим сиянием), Андрей подумал, что неплохо бы ещё раз посетить хранилища необходимых и полезных китайских вещей, но когда в следующий раз откроется портал именно в это измерение, и откроется ли вообще, он не знал…

Придя в дом, Андрей прикрепил к потолку две ленты светодиодов, подсоединил к аккумулятору. Результат превзошел его ожидания – глаза, не привыкшие к столь яркому свету, сразу непроизвольно зажмурились. Бабуле не понравился такой яркий свет, поэтому одну ленту пришлось отсоединить.

Андрей в течение следующего месяца каждый день и почти каждую ночь «дежурил» у портала, но китайской военной части не наблюдал. Зато видел странных животных и тропический лес (очевидно, попал в очень уж далекое прошлое). Также он пришёл к выводу, что кроме него никто из людей этот портал не видит. В один из дней он как обычно находился у портала с 16 ч. 30 мин., и увидел через портал людей, одетых по моде 80-х годов 20-го века. Или может в старые вещи, какие обычно одевают экономные (чтоб не испортить новые вещи) туристы и грибники. Он сразу поставил «Завесу» и «защитное» поле перед порталом, чтобы случайно оказавшиеся здесь люди не попали из своего мира в этот. Однако, они спокойно прошли мимо портала (он сиял оранжевым, трудно было бы не заметить), как будто видели это явление неоднократно и не обращали внимание на него. А скорее всего, попросту не видели, так как новых людей в лесу Андрей более не встречал, хотя через портал не часто, но всё-таки людей наблюдал.

«Вот почему, время от времени, бесследно пропадают люди», – подумал Андрей. «Они, сами того не зная, попадают в такие «порталы», а оказываясь в другом мире, или погибают (если встретишься с тираннозавром, шансы на спасение невелики) или просто не могут выбраться обратно».

Наступил октябрь, но заметно холоднее не стало. «Может быть, тут и зимы не такие холодные», – подумал Андрей. После непродолжительных, но обильны дождей, грибов было много, чем воспользовался Андрей и неспешно занимался их сбором. Поставив при этом «завесу», так как встречаться с местными в его планы не входило, а они, несмотря на наличие поблизости «логова Кощея», в лесу всё же появлялись. Бабуля немного «захворала» и осталась дома, показав ему перед походом в лес, какие именно грибы нужно собирать. «А то опять поганок полно лукошко притащишь», – проворчала при этом она.

Увлеченный сбором грибов, Андрей чуть не свалился в небольшой овраг. Удержавшись на краю, обещал быть себе внимательнее и стал спускаться по склону. В это время он услышал негромкие звуки… То-ли плач, то-ли стон. На дне оврага оказалась девочка лет двенадцати, рядом с ней валялась корзинка, из которой высыпались грибы. Девочка посмотрела на него и сказала: «Мне больно». Удивившись, Андрей встал на месте и оглянулся. Сзади него никого не было, и Завеса всё еще действовала, но девочка обращалась именно к нему. «Она меня видит, что ли?», – подумал он.

– Ты меня не боишься? – спросил он девочку

– Нет. А почему я должна тебя бояться?

– Я же Кощей Бессмертный.

– В деревне много про Кощея говорят, но я им не верю.

Андрей подошёл поближе к девочке и увидел, что левая лодыжка у нее опухла. «Вывих или растяжение. Надо отнести ее бабуле, сама не дойдет до дома»

– А почему ты в лесу одна? Как тебя родители одну отпустили?

– Папа работает в кузнице, мамы у меня нет, с мачехой живу. Пока папа был занят на кузне, а мачеха в огороде, я пошла собирать грибы. А с деревенскими я не дружу, поэтому пошла по грибы одна. Лес я знаю и дорогу помню.

Андрей понял, что девочка является внучатой племянницей бабули, так как кузнец в деревне был один. Он осторожно посадил девочку себе на плечи, взял обе корзинки и они пришли к избушке бабули.

– Здравствуй, баба Маша, – поздоровалась девочка

– Здравствуй, Олеся.

Бабуля осмотрела ногу Олеси и стала проделывать те же манипуляции, что и не так давно с ногой Андрей. Диагноз был тот же – вывих.

– Ей нельзя здесь надолго оставаться, а то местные подумают, что ты её украл и опять нагрянут. Нам лишнее внимание со стороны сельчан никак не нужно, жили спокойно и дальше бы жить без этих «борцов с нечистью», – с сарказмом сказала бабуля.

– Через лес довезу её на квадрике, потом через поле до села донесу.

На том и порешили. Андрей осторожно посадил Олесю на квадрик (что это за диковинная машина, она почему-то не спросила), вместо багажника прикрепил корзину (грибы и свои к Олесиным добавил) и, доехав до границы леса, понёс девочку на себе не забыв, конечно, про «завесу». Вид Кощея, несущего девочку, вряд ли настроил бы жителей села на миролюбивый лад, поэтому он старался не попадаться им на глаза. Оставив девочку у дома кузнеца, Андрей быстро вернулся к квадрику, а затем и домой.

Через несколько дней после этого к ним пришёл кузнец Василий. Да не с пустыми руками, а с гостинцами. Острый топор был как нельзя кстати, два ножа тоже были жизненно необходимы (бабулины были уже «на грани»), кованые гвозди («вдруг пригодятся») и ещё кое чего по мелочи. Кроме этого, кузнец принес и съестные припасы – шмат сала с прослойкой («Наконец-то, мужская еда. Надоела уже вегетарианская диета», – обрадовался Андрей), вяленое мясо и сыр. Кувшин медовухи пришёлся как раз к обеду, за трапезой и под «чарочку» они побеседовали. Василий поблагодарил Андрея за спасение дочери («Сама она бы не дошла, а в лесу много дикого зверья по ночам шастает»), и предложил свои услуги в качестве кузнеца. Андрей попросил наконечники для стрел, да и вообще помочь с изготовлением лука. В лесу было полно зайцев, да и кабанчики попадались. Стрелять в них из служебного ИЖ-71 было бессмысленно и расточительно – дальность не позволяла близко подойти к зайцу, а для кабанчика убойной силы пули не хватало и только приводило его в ярость. «Только «защита» и помогла», – вспомнил один из таких случаев Андрей. Да и патронов было немного, восполнить боеприпасы будет нечем.

Василий пообещал к следующему визиту изготовить лук и стрелы. Он попросил бабулю посмотреть, что у него со спиной. Она уложила его на кровать, стала водить руками вдоль спины и шептать. Затем подозвала Андрея и сказала посмотреть на спину кузнеца. Андрей вначале ничего необычного не увидел – спина как у всех, ничего нового. «Используй «Силу», – сказала бабуля. Потом Андрей увидел позвоночник Василия, будто на рентгене. Один из позвонков в поясничном отделе был немного сдвинут в сторону и давил на нервное окончание, вызывая приступы боли у кузнеца.

– Это у него от тяжестей, – сказала бабуля. – Силы в руках у меня нет. Попробуй ты поставить спину на место.

Андрей руками надавил на поясницу и поставил позвонок на место, словно проделывал эти манипуляции каждый день. Кузнец с облегчением вздохнул и ещё раз поблагодарил Андрея. После этого они выпили «на посошок», и Василий отправился к себе домой.

Примерно через неделю после этого, Андрей занимался сбором грибов и ягод, снова услышав в овраге какой-то звук, то ли писк, то ли плач. «Опять ребёнок ногу подвернул?» – подумал он. На дне оврага оказался волчонок. «Вот только мамы его мне и не хватало» – подумал Андрей и на всякий случай обошёл опасное место. На следующий день он почему-то снова пришёл на это место и на дне оврага обнаружил того же одинокого волчонка, тот дрожал и так же поскуливал. «Видимо, что-то случилось с волчицей. Одного бы она надолго его не оставила». Положив волчонка к себе за пазуху, Андрей вернулся к избушке. Там он из пивной бутылки (вот и пригодилась тара) напоил волчонка козьим молоком, разбавив водой. Так волчонок стал жить с ними. Куры поначалу боялись зверя, но потом привыкли, так как он их не гонял и вообще относился к ним равнодушно.

Ранним ноябрьским утром Андрей валялся на кровати (бабуля находилась на своем «законном» месте – на печи), как услышал снаружи женские голоса, а затем стук в дверь.

– Бабушка, можно войти?

– Входите, коль пришли.

В избу вошли две женщины лет 30-35. Не так, чтобы блещущие красотой, но и не страшные. Одна была полноватая, русоволосая, с круглым лицом и пышными формами. Вторая стройнее, с тёмными волосами и острым носом. Обычные, в общем, крестьянские дамы среднего возраста. Среднего по меркам Андрея, но в этом мире они были уже староваты. С интересом поглядывая на незнакомца, они попросили бабушку «полечить» их. Бабуля уединилась с ними в углу, что-то стала шептать, дала им какой-то настойки. Андрей смотрел в потолок, особо не интересуясь процессом. Затем они поблагодарили бабулю, что-то вручили ей в узелке («А как же, за услуги дохтура платить надо, до бесплатной медицины ещё почти тысяча лет») и они втроём вышли из избы. Через несколько минут одна из женщин (брюнетка) вернулась в избу.