– Поехали на Десятую улицу, – сказала Эллис и у Бейкера округлились глаза от удивления.

– Скажи, что ты шутишь, – только и выговорил он.

– Ты имеешь что-то против чернокожих? – в своей небрежной манере поинтересовалась учительница.

На что Кел возмущенно выпалил:

– Я ничего не имею против чернокожих! Только ты, видимо, газет не читаешь и пребываешь в каком-то нереальном мире! Не прошло и трех месяцев, как у них там побывал белый врач с целью помочь негру и как этого врача выносили оттуда по кускам! Это не вопрос добрых побуждений, это вопрос ненависти и выживания. На войне убивают всех подряд, не выясняя – хороший это человек или плохой. Враг – он всегда плохой.

– Браво. А теперь поехали. Посидишь в машине, если что.

Бейкер даже хохотнул от такого заявления. Но молча посадил их в автомобиль, и они отправились.

Предусмотрительно оставив форд в стороне от черного квартала, они двинулись за Эндрю вдоль металлического забора по камням, торчащей проволоке и перепрыгивая через ямки. Через завуалированную листом картона дыру в заборе, они влезли на территорию перед заброшенным двухэтажным домом. Пробравшись через кучи ломаных кирпичей, они, наконец, влезли в разбитое окно на первый этаж, и тяжелый смрадный воздух ударил им в носы. Мальчик поднял с пола кирпич и несколько раз стукнул им по железяке, торчащей из стены. Вскоре послышались шаги, и им навстречу вышел маленький негритенок и захлопал своими удивленными глазенками.

– Привет, Джорджи, это моя, та самая учительница, про которую я тебе рассказывал. Мисс Дакнер. Она очень хотела с тобой познакомиться.

Тот смущенно кивнул и удивленно посмотрел на Бейкера.

– Не обращай внимания, – махнул тот рукой, – я просто ее шофер.

– Джорджи, тебе здесь нравится? – спросила его Эллис.

– Не очень, мэм. Но на втором этаже я нашел укромное место, идемте, я вам его покажу.

И они отправились на второй этаж. Кел еле сдерживался, чтобы не зажать себе нос. Под ногами валялись многочисленные бутылки, банки, битое стекло и даже дохлые крысы.

На втором этаже было ничуть не лучше, чем на первом. Но Джорджи провел их в одну из бывших квартир, где у него была оборудована комнатка со столом на трёх ножках, приставленным к стене, чтобы не упасть, и похожий на него стул. Эти два предмета мебели были чистыми и ухоженными.

– Джорджи, а почему ты не можешь находиться у себя дома? – спросила Эллис.

– Там старший брат, который не работает и не учится, но общается с бандой Рэйли. Они хотят взять меня к себе.

– А ты не хочешь.

– Не хочу. Когда родители дома, то они к нам не суются. Поэтому, когда их нет, то я прихожу сюда.

– Понятно, – произнесла Эллис и добавила, – а давай ты будешь приходить ко мне на работу.

– В школу для белых? – от удивления его расширенные глаза блеснули белками.

– Ну да, посажу тебя в свой кабинет и снабжу хорошей книгой. Ты как?

– Не знаю, – протянул Джорджи.

– Ну ты подумай, а Эндрю тебя приведет.

В этот момент на первом этаже послышались голоса и шаги.

– Вам надо уходить, – прошептал Джорджи, – в конце коридора, у окна, есть деревянная лестница.

– А как же ты? – спросил Эндрю, которого Кел уже взял в охапку и потащил.

– Я спрячусь, – шепнул ему негритенок и юркнул в свою комнату.

Когда Бейкер спустил лестницу из окна и туда уже вылез мальчик, на втором этаже появились молодые чернокожие парни.

– Ты смотри! – крикнул один из них, указывая на убегающих.

Когда мисс Дакнер спустилась до половины, один из парней уже добежал до Бейкера, который, не долго думая, дал ему в зубы.

Когда учительница была уже внизу, Кел прыгнул на лестницу, и, видя, что к нему уже тянутся черные руки, оттолкнулся ногой от стены и вместе с лестницей рухнул на груды кирпичей. Почувствовав сильный удар в спину и затылок, он на несколько секунд был оглушен. Когда пришел в себя, то увидел, как мисс Дакнер и Эндрю вылезают из дыры в заборе, а негр со второго этажа целится в него из револьвера. Первая пуля пробила лестницу, которую он в данный момент сбрасывал с себя, вторая раздробила валявшийся рядом кирпич, а дальше Кел уже мчался со всех ног к забору и выбирался на спасительную территорию.

Эллис и Эндрю уже ждали его в машине. Мотор взревел, и форд рванулся с места. Кела немного подтрясывало и он чувствовал, что рубашка у него мокрая насквозь. «Ну, я и вспотел», – подумал он, пока Эндрю не сказал ему:

– Сэр, у вас весь воротник в крови.

– Правда, что ли, – весело обернулся он к мальчику, – ничего страшного, главное, что мы ноги оттуда унесли!

Забросив Эндрю домой, он отвез мисс Дакнер по ее адресу. Оказалось, что она живет через улицу от Саманты.

– Идем, я угощу тебя виски, – предложила Эллис, когда выходила из машины.

От хорошего виски частный детектив никогда не отказывался, особенно после сильных стрессов.

Учительница жила в небольшом двухэтажном домике, почти таком же, как и Саманта Тейлор. На первом этаже были диван, книжный шкаф и журнальный столик. На стенах висели фотографии с учениками младших классов. Рядом с книжным шкафом расположилась большая картина с непонятным изображением.

Кел даже расстроился, когда увидел у мисс Дакнер в руке бутылку без стаканов. Во второй руке был платок. Но, не растерявшись, он ловко выдернул у нее виски и сделал большой глоток.

– Я предпочитаю внутрь, – пояснил он довольный от тепла, которое приятно поползло по организму.

Воспользовавшись его расслабленным состоянием, Эллис отобрала у него бутылку и предложила взглянуть на картину. Тот непонимающе уставился на черные крючки и закорючки на синем фоне, но вдруг почувствовал, как что-то обожгло ему затылок, и сказал:

– А! – и схватился за него рукой.

Там оказался платок, смоченный виски и рука мисс Дакнер.

– Вот теперь и держи, – посоветовала она ему и, сжалившись, принесла стаканы и несколько бутербродов на подносе.

– Никогда не думал, что работа учителя младших классов, может быть опаснее, чем работа полицейского, – сказал Кел, и не без восхищения посмотрел на мисс Эллис.

– Почему, опаснее? – не поняла та.

– Ну, у полицейского, хотя бы оружие есть.

Та ухмыльнулась и сделала небольшой глоток.

– Слушай, я обещал зайти вечером к Саманте, можно я у тебя переоденусь? У меня чемодан в машине.

– Переодевайся, – кивнула та.

Надев свежую рубашку, и немного придя в себя, Кел попрощался с Эллис и вышел на улицу.

У Бейкера, несмотря на этот поход с приключениями, было чудесное настроение. У него всегда отмечалось хорошее настроение, когда в него стреляли, но не попадали. Значит, он зачем-то еще нужен. На улице было еще светло, когда он позвонил в дверь мисс Тейлор.

Саманта молча пропустила его внутрь.

– Я смотрю, эти парни не отстают от тебя, – заметил он, кивнув в сторону окна, где виднелся серый форд.

В доме было прохладно, и мисс Тейлор ежилась в теплой накидке. Планировка ее коттеджа очень походила на планировку у Эллис. Даже обстановка напоминала то место, в котором он недавно был. Похожий диван, журнальный столик и книжный шкаф. Только у Саманты было еще кресло и пустые стены – ни картин, ни фотографий.

Мисс Тейлор, вся сжавшись, не то от холода, не то от страха, забилась в кресло, а диван предложила Бейкеру. Когда он расположился поудобнее, одновременно внимательно наблюдая за женщиной, она попросила рассказать подробно о его встрече с Сарой.

Закончив свой рассказ, детектив обратился к Саманте.

– У нас с тобой получаются несколько вариантов. Если тебе не уютно от того, что парочка гангстеров от тебя не отходит, то я могу остаться здесь. Это вписывается в нашу легенду. Если ты не хочешь в доме постороннего мужчину, то я сниму жилье где-нибудь поблизости и буду изображать несчастного влюбленного, который тебя периодически преследует. И это тоже вписывается в нашу легенду. А если они тебя совсем не беспокоят, то есть, ты думаешь, то они походят за тобой и отвалят, так ничего и, не увидев, то мы можем разыграть на твоем крыльце ссору и я отбуду на время в другой штат. В принципе, тебе решать.