– Понимаешь, мы не виделись с ней пять лет, она, наверное, Бог знает что думает обо мне. Саманта – моя старшая сестра, очень положительная, в отличие от меня. Пообещай, что вручишь ей его лично в руки.

– Обещаю, – буркнул Кел, которого начало мучить нехорошее предчувствие.

Сара пустила слезу, сообщив, что никогда не забудет его помощь, и растворилась в тумане.

Кел Бейкер курил на крыльце дома, в котором снимал комнату для офиса. Сегодня он решил выспаться, а письмом для Саманты Тейлор заняться завтра. На улице был густой туман. Пару раз выглядывал сосед-расист, видимо, проверял, не собрались ли негры у его забора. Был ранний вечер, и по бульвару Вашингтон без конца проносились форды, бьюики, паккарды и прочие машины, на секунду выныривая из тумана, и снова исчезая в нем. Частный детектив подозревал, что за сестрой Сары будет слежка со стороны Анжело, поэтому стоило поломать голову – как передать ей письмо, чтобы оно случайно не попало к гангстерам, а заодно с ним и сам Бейкер. Измученный бессонницей и тревогой, Кел совсем забыл о конверте с вознаграждением. Но случайно наткнувшись на него во внутреннем кармане пиджака, он не без интереса его вскрыл. Конверт чуть не выпал из его рук, насколько было велико удивление Бейкера. На пятьсот долларов он смог бы спокойно и скромно прожить достаточно длительное время. Но наш герой обещал передать письмо. И вместе с ним свое спокойствие и, возможно, жизнь. Кел глубоко вздохнул, даже не радуясь свалившемуся вдруг богатству, и отправился спать, оставив размышления до завтра.

***

За Самантой действительно была установлена слежка. Еще у ее дома Кел заметил серый форд, который проследовал за ней до здания Суда, где она работала стенографисткой. У Бейкера теперь тоже был форд, только коричневый. Утром он обзавелся новой машиной, и теперь не без удовольствия думал о том, что наступил конец купаниям под дождем, которые в последнее время он устраивал себе достаточно часто. Парочка гангстеров, севшая ей на хвост, выглядела вполне неприметно в серых среднестатистических костюмах, видимо указ от Анжело был строг и не позволял им щеголять в своей обычной манере.

Сама Саманта выглядела довольно неприступно, и Кел уже стал сомневаться в своем плане, который по-началу казался таким удачным. Он предполагал налетать на нее как ураган, изображая из себя бывшего незадачливого любовника, который вдруг осознал свою ошибку и решил вернуться к любви всей своей жизни. Но увидев запакованную в строгий костюм особу, с темными волосами, аккуратно уложенными в стандартную для официальных лиц прическу, со стандартным умеренным макияжем и даже без яркого лака на ногтях, с гордой осанкой, достойной титулованных особ, Кел заколебался. Одно неверное движение и его план с треском провалится. А может быть изобразить из себя обычного почтальона? Не поверят и установят слежку за ним самим. А может отдать письмо какому-нибудь мальчишке и за доллар попросить его отдать ей письмо? Еще хуже. Нет, мальчишку поймают и расколют. А вот ему самому не в коем случае нельзя появляться из неоткуда. Только сама Саманта сможет быть ему свидетелем, если захочет сыграть в его игру. Кел тяжело вздохнул. Надо действовать так, чтобы она не успела опомниться. Сделав несколько глубоких вдохов для храбрости, частный детектив поправил галстук и прическу перед зеркалом заднего вида и вышел из машины, изо всех сил заставляя себя действовать спокойно и уверенно.

Внизу, в здании Суда, у полицейского он поинтересовался, как ему найти такую-то стенографистку, и, получив исчерпывающий ответ, отправился на третий этаж. Зайдя в большую комнату, где за столами сидело множество девушек, которые строчили на пишущих машинках, он выделил из них Саманту, которая с большим внимание изучала какую-то важную бумагу. Кел лучезарно улыбнулся в ее сторону, тут же поймав на себе несколько удивленных взглядов, и твердой походкой направился к ее столу. Ничего не подозревающая мисс Тейлор без интереса проследила за тем, как к ней подошел какой-то неизвестный мужчина. Вдруг он быстро наклонился к ее уху, словно хотел поцеловать, и произнес: «Подыграй мне, от этого многое зависит». И к великому его облегчению, она подыграла. Саманта сдержанно улыбнулась и предложила ему подсесть к ее столу. Схватив первый попавшийся стул, он очень близко к ней подсел и сжал ее плечо.

– Дай мне тебя обнять, я незаметно передам тебе два важных письма, которые быстро прочитай, чтобы тебя никто не видел, а потом уничтожь. Буду ждать тебя в кафе напротив здания Суда.

Она немного напряглась, но не отстранилась, когда он передавал ей письма. Во втором письме он писал – кто он и как его называть. Всем, кто будет интересоваться, сообщить, что у них был роман несколько лет назад, на отдыхе, и вот только сейчас он ее нашел.

Вскоре Бейкер уже сидел в кафе напротив здания Суда и переводил дух. До конца ее рабочего дня оставалось еще много времени, и Кел заказал кофе с яичницей. Парочка в сером форде, как ни в чем не бывало, продолжала сидеть, наблюдая за выходом. Они пока не знали, что он приходил именно к Саманте Тейлор. Чтобы скоротать день, Бейкер накупил газет и углубился в чтение. Гулять по городу ему совсем не хотелось, он боялся, что вдруг она не выдержит и отпросится раньше. Так и случилось. Оставалась пара часов до конца ее рабочего дня, как Бейкер заметил Саманту, идущую быстрым шагом к кафе. Один субъект из форда, также направился в ту же сторону.

Скинув ворох газет на соседний стул, Кел помог ей присесть, одновременно прошептав, что сейчас сюда войдет некто, перед кем им придется ломать комедию. Поскольку этот некто расположился за соседним столиком, то начать нужный разговор им так и не удалось. Кел еле кивнул ей в сторону гангстера, она еле заметно кивнула в ответ, и сдержанно улыбнувшись, мягко сказала:

– Не ожидала тебя еще раз увидеть. Пять лет назад, на озере Гурон, где мы с тобой так мило провели время, была совсем другая жизнь.

– Я приехал, чтобы остаться, – проникновенно произнес Кел.

– Я не знаю, ведь прошло так много времени и многое изменилось.

– У тебя кто-то есть? – не без интереса спросил Бейкер.

– Сейчас нет.

– Тогда в чем дело?

– Ведь ты свалился как снег на голову спустя пять лет и еще спрашиваешь меня?

Саманта, видимо, хорошо вошла в роль, потому что эта фраза была произнесена с таким возмущением, что Кел почувствовал себя крайне неуютно.

– Разреши мне сегодня остаться у тебя, мне хочется рассказать, что случилось за это время и может быть, ты меня простишь.

Эта фраза Бейкера прозвучала почти умоляюще, отчего ему стало противно, и он еле заметно ухмыльнулся.

Саманта глубоко вздохнула, словно обдумывая это предложение, и вдруг решила перевести тему.

– Я специально отпросилась пораньше, потому что скоро сюда придет моя подруга. По средам мы всегда здесь обедаем.

Кел принял эту передышку почти с благодарностью и осведомился:

– Она тоже стенографистка?

– Нет, учительница младших классов. Она мне почти что старшая сестра.

При слове «сестра», у мужчины за соседним стоиком напряглись плечи.

– Я так понимаю, что тебе хочется с ней посоветоваться, – догадался вдруг частный детектив.

– Может быть, – уклончиво ответила Саманта, и было видно, что его проницательность оказалась ей не по душе.

Оставшиеся десять минут они молча пили кофе. Вдруг Кел заметил, что Саманта очень внимательно смотрит в окно. Он проследил за её взглядом и увидел женщину в очках и с недлинными светлыми волосами, убранными в хвост, которая задумчиво шла по тротуару. На ней был бежевый плащ нараспашку, строгое платье и туфли в тон на небольшом каблуке. На вид ей можно было дать лет тридцать пять, хотя, как оказалось, что ей было все сорок. Для тридцатилетней Саманты она действительно была как старшая сестра.

– Привет, – сказала она мисс Тейлор, и с удивлением глядя на Бейкера, расположилась рядом с подругой.