- Вы еще молодые женщины, ну зачем себя в старухи-то записывать? - возмутилась я.

- Мы просто выросли в другой стране, - вздохнула тетя.

- Надо привыкать к путешествиям. Сейчас это несложно и не так дорого.

Мама извинилась и вышла из кухни. Тетя проводила ее настороженным взглядом.

- Ты знаешь, что с ней?  - поинтересовалась я.

- Нет, - поколебавшись, ответила тетя. – Но за последний год она сильно сдала.

Когда мама вернулась, мы с тетей оживленно обсуждали имена для новорожденных.

- А разве нельзя подобрать имя, которое есть и в русском языке, и в арабском?

- Женское имя - можно. У них есть Надя, Мария, Жанна, Ола, Гала. А с мужскими сложнее. - ответила я. - Некоторые имена просто хорошо звучат на русском - например, Карим, Адам. Но нам нравится имя Валид. Правда, мы пока не точно решили.

- Валид Саидович? - улыбнулась мама. – Звучит интересно.

- Это на русском. А по-арабски будет Валид Саид Ахмед Шехата. У них полное имя состоит из имени человека, его отца и деда по отцовской линии, - пояснила я.

- А ребенку можно сделать русское гражданство?

- Можно. Нужно собрать документы и сдать в наше  Консульство. Так как мать ребенка русская, никаких проблем.

- Но необходимо согласие отца? - осторожно спросила мама.

- Ну да. Саид не против, мы с ним уже разговаривали на эту тему.

Мама с тетей переглянулись, но ничего не сказали.

На следующий день я зашла в гости к своей школьной подруге Наташе. Ее дочка Лариса с порога кинулась мне на шею и начала взахлеб что-то рассказывать. Наташа тщетно пыталась освободить меня от крестницы.

- Лариса, перестань немедленно! Ну что за неугомонный ребенок! - она посадила сопротивляющуюся девочку на пол и обняла меня. - Как же давно мы не виделись!

- Да, давненько. Лариса так выросла! Не успеешь оглянуться, надо замуж выдавать.

- Хочу замуж! - немедленно заявила безобразница. Мы с Наташей рассмеялись.

- Некуда торопиться. Иди лучше игрушки убери.

 Лариса тут же надула губы. Я достала из пакета египетские подарки - пару платьев и куклу.

- Какая прелесть!  - восхитилась Наташа.

- Надеюсь, с размером угадала, - сказала я. - А то я вас вижу редко, а ребенок растет быстро.

- Размер хороший, - оценила Наташа на глаз. - Давай, Лариса, иди мерить платья. Да игрушки убери! - крикнула подруга вслед убежавшей дочке.

Мы зашли в крошечную, но невероятно чистую кухню. Наташа поставила на плиту чайник и принялась резать вафельный торт. Я огляделась и почувствовала неловкость – хотя меня нельзя назвать грязнулей, моя кухня не блестела, как эта. Да и подруга выглядела лучше, чем в прошлый раз: на ней был симпатичный домашний костюм, на руках я заметила свежий маникюр и порадовалась, решив, что муж, вероятно, вспомнил о своих обязанностях кормильца и стал давать им на жизнь больше прожиточного минимума. У Наташи не было компьютера, она не регистрировалась ни в одной из соцсетей и даже не имела электронной почты – за год я звонила ей всего дважды и почти ничего не знала о жизни подруги.

Прибежала Лариса в первом из подаренных платьев - оно пришлось ей как раз впору. Покрутившись немного, убежала мерить второе. Мы с улыбкой проводили ее взглядами.

- Юная шмоточница, - прокомментировала Лариса.

- Она же девочка, - улыбнулась я в ответ. - Ей положено наряжаться. Рассказывай, как ваши дела. Муж в Москве?

- В Москве,  - подтвердила Наташа. - Видимся редко, и нас обоих это устраивает.

- Все так плохо?

- Уже даже не плохо. Просто никак. У каждого своя жизнь. Но хоть ссориться перестали, живем спокойно.

- Невесело как-то, - протянула я.

- Ничего, - махнула рукой Наташа. - Жизнь идет, Лариса растет, через год уже в школу. Я на работу устроилась.

- Да ты что? Кем?

- Продавцом в магазин женского белья. У нас тут недавно открыли, самый дорогой бутик в городе.

- Хм, ну здорово. Рада за тебя. А почему не захотела работать по специальности?

- Да кому она нужна, моя специальность. В магазине хоть платят. Меня устраивает.

- Нет, я абсолютно не против. Главное, чтобы тебе самой нравилось. Все равно - какая-то другая жизнь, кроме дома, новые знакомства, ну и деньги. Я только не совсем понимаю, почему ты не разводишься, если вы фактически и не живете вместе. Прости конечно, что лезу не в свое дело.

- Если честно, просто не вижу смысла. Ну разведемся, и что? Делить квартиру?  Вряд ли муж расщедрится и оставит мне жилье. Никогда не замечала  за ним  склонности к широким жестам. Идти с Ларисой к своим родителям не хочу, у них и так места мало. Ютиться в коммуналке с ребенком тоже не сахар, а больше коммуналки я при размене никак не получу. А так - он в Москве, приезжает раз в месяц, я здесь. Сейчас какие-то свои деньги появились. Жить можно.

- Может, найдется человек, который тебя полюбит, - сказала я.

- Конечно, все бывает, - рассмеялась Наташа. - Только я слабо верю в чудеса. У нас приличных мужчин мало, и все давно при женах. А незамужних девок пруд пруди - бездетных к тому же.

- Только не надо ставить на себе крест. Может, незамужних и много, но ты у меня все равно самая лучшая.

Наташа улыбнулась и насыпала в чайник заварку. Прибежала Лариса во втором платье, схватила конфету со стола и уселась ко мне на колени.

- Лариса, иди сними платье, не надо его дома надевать. А то шоколадом измажешь. Давай, переодевайся обратно и возвращайся к нам.

Девочка надула губы, но без лишних слов отложила конфету и поплелась обратно.

- Строгая ты, Наташ.

- Ничего, детей надо воспитывать.

- А мне рожать в мае. Мальчик. - Выложила я главную новость.

- И ты молчишь!

- Почему молчу? Вот, сказала.

- Поздравляю! Я заметила, что ты чуть поправилась, но вообще живота особо не видно.

- Да, живот пока совсем маленький.

- Ну а как вообще живете?

- Да все отлично, - я достала из сумки маленький нетбук и показала фотографии, начиная со свадебных.  - Надеюсь, ты не думаешь, что я там в рабстве?

- На рабыню ты не слишком похожа, - улыбнулась подруга и потрепала по голове вернувшуюся к нам Ларису.

- И на том спасибо.

Мы проговорили до позднего вечера. Когда у Ларисы стали слипаться глаза, я вызвала такси и начала собираться.

- Зайдешь еще? - спросила Наташа. - Приходи, а то теперь вообще неизвестно когда увидимся.

- Постараюсь, - ответила я.  - Созвонимся попозже, ладно?

За неделю до нового года в Твери воцарилось праздничное настроение. По-моему, никто уже не работал. На площади поставили елку и залили каток, в магазинах толпились люди, скупающие все подряд. Я бродила по городу, вдыхала морозный воздух и ощущала себя абсолютно счастливой.  В один из дней я решила проветриться и съездить в Москву. Маша обрадовалась и подтвердила, что ждет меня с распростертыми объятьями. Я распланировала приехать в субботу и остаться до вечера воскресенья - это был последний предпраздничный уик-энд.

Как и следовало ожидать, мама распереживалась и не хотела меня отпускать. Пришлось несколько раз пообещать ей, что подруги встретят меня прямо у автобуса и будут повсюду сопровождать и оберегать.

Выходные выдались солнечными и морозными. Я с трудом поднялась рано утром и проспала почти всю дорогу до Москвы. Вещей у меня почти не было, так что я сразу по приезду созвонилась с девочками и поехала на Таганку. В метро оказалось шумно и людно - за год я совсем отвыкла от московской подземки. Многие люди несли елки и пакеты с подарками. Я с улыбкой смотрела на праздничную суматоху.

На выходе из метро я встретилась с Кристиной. Нина умотала на все праздники к своему шведу, а Маша должна была подъехать к нам в суши-бар в ближайшее время.

- Как тебе в России? - спросила меня Кристина по дороге.

- Не знаю, - честно призналась я. - Вроде бы и дом, а с другой стороны как-то странно. Отвыкла, наверное.

- А я что-то так устала от Москвы, - задумчиво сказала она. - Хотела остаться здесь на праздники, но передумала и купила билет домой на второе января.