Она вспомнила то ощущение тьмы, которое нахлынуло на неё вчера за обедом.
«Вот оно», – подумала она.
В её жизнь готовится войти новое зло.
Глава третья
Вместе с Биллом и Люси направляясь по коридору к кабинету шефа Мередита, Райли пыталась понять, почему ей так тревожно, однако никак не могла.
Она поняла, что отчасти дело в знакомом ощущении обострённой интуиции, к которому она уже давно привыкла и которое возникало у неё тогда, когда она понимала, что вот-вот получит новое назначение.
Но к этим чувствам примешивалось нечто другое, не похожее ни на страх, ни на предчувствие. Она провела слишком много расследований, чтобы беспокоиться о том, что ждёт её впереди.
Нет, тут было чувство почти незнакомое.
«Облегчение?» – думала Райли.
Может быть.
Церемония и принятие поздравлений казались слишком фантастическими и нереальными, они всколыхнули в ней противоречивые эмоции и мысли.
Поход в офис Мередита же был знакомым, удобным… Он был своего рода избавлением.
Но куда заведёт её это избавление?
Сомнений не было: в старый знакомый мир жестокости и зла.
По коже Райли пробежал холодок.
Если ей более комфортно с жестокостью и злом, чем на торжестве и при получении награды, что это говорит о ней?
Ей не хотелось погружаться в подобные размышления, так что она постаралась стряхнуть это ощущение, но сделать это до конца ей так и не удалось.
Кажется, последнее время ей всё менее и менее комфортно в собственной шкуре.
Когда Райли, Билл и Люси дошли до просторного кабинета Мередита, они увидели в нём шефа, стоящего за столом.
Кроме него в кабинете был кое-кто ещё: молодая афроамериканка с короткими прямыми волосами и большими пронзительными глазами. При виде Райли и её спутников она тоже встала.
Мередит сказал:
– Агенты Пейдж, Джеффрис, Варгас, представляю вам специального агента Дженнифер Ростон.
Райли оглядела женщину, с которой разговаривала по телефону вскоре после раскрытия дела Спичечного убийцы. Дженнифер Ростон оказалась невысокой ростом, но с атлетичной фигурой и абсолютно компетентной на вид. У неё было выражение лица уверенной в собственных способностях женщины.
Ростон пожала всем руки.
– Слышала о тебе много хорошего, – сказала Люси.
– Ты побила все рекорды Академии, – присоединился Билл.
Райли тоже слышала об агенте Ростон только хорошее. Она уже заслужила отличную репутацию и получила положительные отзывы.
– Для меня это честь познакомиться со всеми вами, – с искренней улыбкой произнесла Ростон. Затем, посмотрев Райли прямо в глаза, она добавила: – Особенно с вами, агент Пейдж. Очень рада встретиться с вами лицом к лицу.
Райли была польщена, но её всё равно что-то тревожило.
Пока они рассаживались по креслам, Райли гадала, что Ростон делает здесь сегодня. Неужели Мередит отправит её на задание вместе с Райли и её двумя коллегами?
От этой мысли Райли стало немного не по себе. Они с Биллом и Люси достигли отличного взаимопонимания, построили гармоничные рабочие отношения. Не нарушит ли эту идиллию, хоть бы и временно, пополнение в их маленькой команде?
Мередит ответил на её вопрос:
– Я хотел познакомить вас троих с агентом Ростон потому, что я поставил её на дело Шейна Хэтчера. Этот подлец уже слишком давно на свободе. Центральный штаб постановил считать его поимку первостепенной задачей. Пришла пора вернуть его за решётку, и нам нужен свежий взгляд на это непростое дело.
Райли стало очень неловко.
Она уже знала, что Ростон работает над делом Хэтчера – именно это они обсуждали по телефону. Ростон запросила доступ к файлам Квантико о Шейне Хэтчере, и Райли предоставила ей доступ.
Но что происходит теперь?
Мередит наверняка хочет, чтобы они все вместе работали над делом Хэтчера. Она не была уверена, сколько именно Мередит знает о её отношениях с Хэтчером. Если бы её босс знал, что она дала бежавшему убийце уйти, потому что он выручил её, она была бы уже арестована.
Она отлично понимала, что, вероятней всего, Хэтчер прячется далеко в горах, в хижине, которую она унаследовала от своего отца – он оставался там полностью с разрешения и одобрения Райли.
Разве она может хотя бы притвориться, что пытается привлечь его к ответственности?
Билл спросил Ростон:
– И как продвигается дело?
Ростон улыбнулась.
– О, я только начала, пока изучаю факты.
Затем, обернувшись на Райли, Ростон добавила:
– Я очень ценю, что вы предоставили мне доступ ко всем файлам.
– Рада была помочь, – ответила Райли.
Ростон слегка прищурилась, глядя на Райли, в её глазах зажглось лёгкое любопытство.
– Они мне очень помогли, – повторила она. – Вы собрали массу информации. И всё же, мне казалось, что там будет больше сведений о финансовых операциях Хэтчера.
Райли вздрогнула от воспоминания о своём необдуманном поступке: прежде чем открыть для Ростон доступ к файлам с данными по Хэтчеру, она удалила документ с заголовком «МЫСЛИ», в котором, помимо личных мыслей и наблюдений Райли касательно Хэтчера, также содержалась финансовая информация, которая могла помочь поймать его. Или по крайней мере, оставить его без средств.
«Безумный поступок», – подумала Райли.
Но сделанного не воротишь, как бы ей того ни хотелось.
Под пристальным взглядом Ростон Райли стало очень не по себе.
– Он неуловим, – сказала Райли Ростон.
– Да, это я уже поняла, – согласилась Ростон.
Она всё ещё не отводила взгляда от Райли.
Дискомфорт Райли всё возрастал.
«Что она уже знает?» – задумалась Райли.
Тут Мередит сказал:
– Давайте пока с этим закончим, агент Ростон. Я должен обсудить с Пейдж, Джеффрис и Варгас ещё один вопрос.
Ростон встала и вежливо попрощалась.
Как только она ушла, Мередит сказал:
– Похоже, у нас новое серийное дело в Южной Калифорнии. Некто убил троих сержантов-инструкторов по строевой подготовке в форте Нэш Моват. Жертвы застрелены с большого расстояния опытным снайпером. Последнюю жертву убили сегодня утром.
Райли была заинтригована и сильно удивлена.
– Разве этим делом не должно заниматься Командование уголовных расследований Сухопутных войск США? – спросила она, зная, что обычно расследованием тяжких преступлений, совершённых в армии США, занимается именно оно.
Мередит кивнул.
– Отдел расследований уже работает над ним, – сказал он. – В форте Моват есть штаб, и он уже стоит на ушах. Но, насколько вам известно, им руководит начальник военной полиции Бойл, и он только что связался со мной с просьбой подключить в дело ФБР. Кажется, дело приняло особенно неприятный поворот и получило общественный резонанс, так что придётся иметь дело с прессой и политическим давлением. Чем скорее дело будет раскрыто, тем лучше будет для всех.
Райли задумалась, хорошая ли это идея. Она никогда не слышала, чтобы ФБР и армейский отдел расследований вместе работали над делом. Её беспокоило, что они будут переходить друг другу дорогу и принесут больше вреда, чем пользы.
Но она не стала возражать – это не её дело.
– Так и когда нам выезжать? – спросил Билл.
– Прямо сейчас, – сказал Мередит. – Ваши сумки с собой?
– Нет, – сказала Райли. – Боюсь, я не ожидала новой командировки так скоро.
– Тогда поедете, как только соберётесь.
Райли вдруг встревожилась.
«Сегодня вечером пьеса Джилли!» – вспомнила она.
Если она уедет прямо сейчас, она её пропустит.
– Шеф Мередит… – начала она.
– Да, агент Пейдж?
Райли замолчала. В конце концов, ФБР наградили её и повысили. Она не может дать задний ход теперь.
«Приказы есть приказы», – твёрдо сказала она себе.
Ничего не поделаешь.
– Ничего, – сказала она.
– Вот и хорошо, – сказал Мередит, вставая. – Собирайтесь в путь. И раскройте его поскорей, вас ждут другие дела.
Глава четвёртая
Полковник Дуч Адамс смотрел в окно своего кабинета. Отсюда открывался хороший вид на форт Нэш Моват. Он даже видел поле, на котором этим утром убили сержанта Уортинга.
