Джеф же завел разговор о школах. Проблема для него была важная, потому что его старшему сыну в этом году исполнялось семь.

- Гаспар, ты же не больно-то давно учился?

- Да…

- И я тоже, - добавила Лайза.

- Я только из аристократической школы, так что ничем не могу помочь. Туда поступают дети не ниже дворянского титула. Единственная такая школа осталась. В остальных уже понабирали из простых, - продолжил Гаспар, несмотря на возмущённый взгляд Лайзы.

- Нет, мне это не годится. Лучшей считается Королевская Школа, но туда не попадёшь ведь. В аристократическую хоть кровь позволяет. А туда либо деньги, либо имя родителей, либо очень хорошие способности, - вздохнул Джеф. - Но, говорят, кто уж её закончил, того в Высшую Школу Магии без вопросов берут.

- Не совсем так. Они больше на Высшую Дипломатическую Школу готовят, - поправила Светлана. - А вот чтобы попасть в Школу Магии, приходится немножко отойти в сторону. Они там делают упор на изучение языков, культур, дипломатии, а для Школы Магии надо сосредоточиться на знании природы. Но это, если честно, довольно дальние планы. Может, сын у вас не захочет в Высшую Школу. Пойдёт в Академию Службы Безопасности или в Земельную Академию…

- Ладно, насчет Королевской Школы я тебе верю, - кивнул Джеф. - Всё-таки ты сама там училась.

- Вы учились в Королевской Школе? - восхитилась Лайза. - Вы туда всё-таки попали?

- Да, - кивнула Светлана. - Но это долгая история.

- Я кое-что слышал, - осторожно произнёс Гаспар. - Но не знаю, что правда, а что вымысел.

- Всегда мечтала услышать эту историю со стороны, - Светлана с интересом посмотрела на Гаспара. - Слухи - они довольно причудливо переворачивают всё происходящее.

- Это я знаю, но достоверных источников нет, - Гаспар положил в рот кусок мяса, тщательно его прожевал. И только после этого продолжил: - Так вот что я слышал…

К сожалению, что слышал Гаспар, Светлана узнать не успела. Вбежал взмыленный Рич, который сегодня дежурил. Он сразу пробрался к их столу.

- Джеф, Светлана, тут у нас несчастье в городе… То ли отравление, то ли не отравление, не разберешь. Кто из вас возьмётся?

Светлана отодвинула тарелку и вытерла руки салфеткой, вставая.

- Ну что ж, Гаспар, ваш вариант я выслушаю в следующий раз. Лайза, идём. Работа.

Глава вторая

ДУРНЫЕ ВЕСТИ

Уйти пораньше, как вчера, не получилось. И вовремя. И поздно тоже. Темнота уже опускалась на город, а Светлана всё ещё сидела с показаниями свидетелей отравления дамы, которая была то ли смотрительницей, то ли владелицей гостиницы чуть ли не в центре города. Свидетели не на шутку запутались, как и сама Светлана. Лайза сбежала ровно в своё время. Джеф вызвался было помогать, но целительница сама же его отправила домой. Его ждали жена и дети.

Когда голова уже отказалась соображать, пришлось вздремнуть прямо на стульях. Благо это нельзя назвать непривычным. Бессонная ночь взяла полную плату.

Разбудил Светлану шум внизу, как будто гудели пчёлы. Слов не разобрать, но такое впечатление, что в улей кто-то влез. Не порядок, пришлось подниматься.

Народу внизу было немало. Кроме двух ещё не сменившихся дежурных, ещё пара припозднившихся работников уже без формы, видимо собрались уходить, и молодой человек с сумкой посыльного.

- В чем дело? - спросила Светлана, стоя на верхней площадке.

- Дело такое… Сложно, - дежурный, на это раз молодой Парит, смотрел он на Светлану, будто подозревал, что она вот-вот упадёт в обморок.

- Я понимаю, что сложно. Ты не мог бы выразиться точнее?

Опыт Светланы говорил, что растягивание плохих новостей и подбор нужных слов, кончается дополнительными проблемами гораздо чаще.

- Может, вам лучше сесть? - предложил он осторожно.

Светлана села. На верхнюю ступеньку.

- Села, если вам так говорить легче, то скорее, пожалуйста.

Сейчас чем скорее они скажут неприятную новость, тем быстрее можно будет начать действовать, а объяснять, что так разговор начинать нельзя, она будет потом.

- В общем, дело в том, что Саримат сбежал, - выпалил посыльный на одном дыхании.

- Как сбежал? - тут же задала вопрос Светлана.

Она вскочила на ноги, а в мыслях лихорадочно перебирала, кому Саримат будет мстить в первую очередь.

- А кто его знает, как он сбежал? - пожал плечами дежурный. - Вон от посыльного надо было, чтобы он только об этом сказал. Больше ни слова, мы уже спрашивали.

- Из тюрьмы не сбегали уже лет сорок…

Сначала защитить тех, кто не сможет защищать сам себя, а потом ловить.

- Если быть точным, сорок три, - поправил старший дежурный. Он был спокоен, как после сытного обеда. Его спокойствие всегда казалось сверхъестественным и непрошибаемым. - Я тогда только пришёл сюда работать.

- А я тогда только родилась, - добавила Светлана. - А поточнее обстоятельства не помните?

- Да ты что? Я же тогда ещё мало что понимал. Ты бы в архив сходила, там всё подробненько. Тогда Криф работал, редкостный зануда. Зато пользы много. Всё бумажечка к бумажечке…

- Ладно, я в архив позже, - Светлана махнула рукой. - Ни направление, ничего не известно?

- Нет, - посыльный порылся в сумке. - Больше ничего. Это-то на словах передали для скорости. Вам ещё вот какую бумажку…

Посыльный протянул Светлане помятый клочок листа в клеточку с дырками по краю, извлечённый из объёмистой сумки.

‘Саримат заходил. Прогнала. Будет охотиться на вас. Он злой’.

И размашистая подпись:

“Руфь”.

Чтобы догадаться, от кого письмо, не понадобилось много времени. Во-первых, лист был из блокнота Светланы, во-вторых, кто ещё мог так писать? Буквы скачут, разного размера и с разным наклоном, словно каждую писал другой человек. Зато подпись довольно размашистая с сильным наклоном, будто буквы легли поспать.

- Одна хорошая новость за сегодня. Метаморфоза выбрала себе имя, - тихо пробормотала Светлана. - Так, коллеги, я на место событий. Если что, искать меня там. Или там же, где и Саримата.

‘Тем более что он тоже меня будет искать’, - отметила она, заскакивая в кабинет за сумкой. Главное, теперь сделать так, чтобы он нашёл только Светлану. Мстить он точно будет ей и Миранде. Миранде не страшно. У неё охрана, которая его раскатает по городской брусчатке при первом писке. Светлане - тем более. Гораздо проще искать того, кто тебя сам ищет. Как и быть готовой к этой встрече…

Дверь отделения распахнулась наружу, и кто-то полетел со ступенек крыльца на тёмный тротуар. Этот кто-то был, разумеется, Амарус. Он поднялся на четвереньки и, щурясь, глядел на крыльцо, где в свете фонаря над дверью стояла Светлана.

- Это, это, это… Саримат сбежал. Вы же знаете? - сообщил Амарус, всё в той же позе.

- Да, знаю, - Светлана подхватила его за шиворот и поставила на ноги. - Ты очень вовремя.

- И… Чего мы делать будем?

- Настрой мне твой нравится.

Вместо холодной тёмной улицы они оказались в комнате у Светланы. Она движением руки зажгла настольную лампу и вытащила из ящика стола деревянную шкатулку с замысловатой росписью зелёными линиями, похожими на стебли какой-то странной травы.

- Амарус, сейчас я делаю для вас с Ревекой защиту. - Светлана вытащила бусы из яркого-оранжевого камня с прожилками, разрезала их. Бусины поскакали по столу, подскакивая и переливаясь в лучах светильника. - Саримат может напасть на вас. Из мести или чтобы мне напакостить. Это всё равно, главное, чтобы у вас была защита.

Один конец нитки Светлана держала в зубах, на второй одну за другой насаживала бусины, переплетая их едва уловимыми движениями. Пальцы её мягко светились тем же тёплым светом, что и бусинки. Целительница остановилась, снова полезла в шкатулку что-то искать.

- Ну где же он? - Она вытряхнула всё на стол и нашла, что искала: крупный круглый ярко-оранжевый камень с темными прожилками. Часть содержимого посыпалась на пол, Амарус полез под стол собирать. Среди мелких разноцветных рассыпавшихся бусин оказалось золотое кольцо. В нем был закреплён всё тот же камень солнечного цвета. Его оплетал тонкий узор резных листиков. Темнота как будто боялась подступить к нему. Вроде и ничего особенно броского или сложного, но Амарус застыл над ним.