- Ну ты и стервоза! - гневно заявил Марат, пролезая вслед за Светланой через кусты. Она промолчала. - Главное, так лапочкой прикидываешься, а при королеве и принце сразу стервоза.
- Я не прикидываюсь, - ответила Светлана. - У Валтора на поясе шпага.
- И ты думаешь, я с размахивающим этой железкой не управлюсь?
- Ой, Марат. Шпага сейчас только декоративно-сигнальное оружие, - махнула рукой Светлана. - И сигналит она о том, что принц чтит дуэльный кодекс. Дальше - взвешенный риск. Либо страдает ваше самолюбие, либо кто-то лишается жизни.
- Нет, ты всё-таки стервоза, - решил Марат и замолчал. Светлана лишь пожала плечами. Пускай думает, как ему будет удобно. Ей самой от этого ни жарко, ни холодно.
Забористую, причудливую ругань было слышно аж сквозь шум строительной площадки. Лада, в очередной раз достающая строителей своим присутствием и контролем за стройкой, пошла посмотреть, что это там за ерунда творится.
Прораб, не стесняясь в выражениях, костерил щуплого рабочего. Лада не разобрала даже, за что. Хотела было спросить, но прораб опередил:
- Архитектор Лада, а ну иди сюда. Объясни этому лесному пеньку, почему надо соблюдать технику безопасности.
- Что именно вы нарушили? - вежливо спросила Лада.
- Отказывается магическую защиту ставить, - огрызнулся прораб. - А я потом его родственникам объясняй, почему вместо денег притащили его расплющенный труп.
- Не хочу я, чтобы ко мне магию применяли, - пробурчал рабочий, ёжась. - От этой магии одни беды.
- Правда, что ли? А что ты прикажешь делать, если на тебя блок полетит? Это тебя уже не спасёт, - прораб звучно постучал по каске.
- Риск ущерба от магии гораздо выше.
- Какой ущерб? Это простейшее щитовое заклятие, - удивилась Лада. - И у Рифиса пятнадцатилетний опыт работы на стройке. Он эти заклятия ставит без запинки.
- А какая у него родовая магия? - настороженно спросил рабочий. - Вот именно, никакой.
- Ну у меня есть родовая магия, - пробурчала Лада. - У меня среди предков пятый - шестой уровень.
- Вот, тем, у кого в роду маги, тем можно.
Лада вздохнула и принялась возиться с защитой. Потратила она на это минут сорок. Рифис бы это сделал за две минуты, но упершемуся мужику это не докажешь.
- Что делаете, Лада? - спросил подошедший Лахар.
- Архитектор мне защиту ставит, - пояснил рабочий. - Доверяю только ей, поскольку у неё родовая магия.
- Так теория родовой магии уж двадцать лет как развенчана.
- Буду я ещё какого-то помощника архитектора слушать, если в королевском вестнике написано… - пробурчал рабочий и ушёл.
- Он что, дурак? - нахмурился Лахар.
- Дурак, - согласилась Лада. - Что там сегодня в прессе?
- Бредятина. Пошли, почитаем, посмеёмся хоть.
- Там ещё ‘Строительный вестник’ должен был выйти.
- И там тоже бредятина, - вздохнул Лахар.
Конец рабочего дня тоже выдался несладкий. Утренний строитель пришёл с синяком под глазом, а за ним ещё двое. Один был плотником, второй - сращивателем.
- Что такое снова? - Замотанный прораб вытирал грязные руки.
- Этот говорит, ‘работайте без магии’. Задолбал. Как, по-вашему, я должен камни скреплять? - осведомился сращиватель.
- А я вручную пилой буду неделю подпорки готовить.
- А у него что, защита не сработала? - прораб разглядел фиолетовый фингал.
- Нет, у него мозг не сработал. Он пошёл про вредную магию транспортировщикам объяснять. Они ему: ‘Сам своим горбом тащи’, а он: ‘Это ваша работа’. А там этот, Ламель, он всегда несдержанный, вот и зарядил…
- Вот, фигня ваша магическая защита!
Прораб размахнулся полотенцем.
Возвращение поздним вечером уже стало для Миранды привычным, да и ощущение, что она собственноручно вспахала поле, тоже. Общение с королём Эмбром словно вытягивало силы ничуть не хуже магии. Приходилось изворачиваться как только возможно, чтобы он не выковырял из Миранды чего-то лишнего. Планы-то он точно не узнает, потому что их нет.
Про возвращение Светланы он тоже узнал. И не на шутку заинтересовался её личностью. Его можно было понять, заслуг у целительницы было предостаточно. И это ещё только те, что были ему известны. Кое-какие остались государственной тайной. Про какие-то мало кто знал: Светлана не особенно часто кричала о своём участии. А уж после извержения слава о ней разнеслась по всей стране, да и за её пределы, видимо, тоже. И Эмбра, конечно, интересовало, как же она перебралась через границу.
В спальне было темно, только лунный свет выхватывал спинку кресла и зеркало. Легкий ветерок шевелил занавески. И благословенная тишина…
Миранда пробралась к шкафу. Вечером служанок она всегда разгоняла, как здесь, так и дома. Точнее, дома они сами привыкли по вечерам пропадать. Хотелось побыть одной, без назойливого человеческого присутствия, редкое и приятное уединение.
- О, Миранда, добрый вечер, - Светлана высунулась из-за спинки глубокого кресла. - Время найдётся?
Королева с облегчением вздохнула.
- Фух, Светлана! Наконец-то ты, - проговорила Миранда, плюхаясь в кресло напротив. Она вытянула ноги на ковёр и сняла туфли. Против такого нарушения уединения она вовсе не возражала. - Рассказывай давай, что недосказала при Валторе.
С лица Светланы пропала улыбка, она подобралась и выпрямила спину. Верный признак того, что она не то что рассказывать, вспоминать не особенно хочет. Миранда наклонила голову и подняла правую бровь. Будем терять время на уговоры? Или беседовать?
- У тебя хорошие новости есть? Перед сном послушать, - спросила Светлана. - Мне после этого, боюсь, не уснуть.
- Пожалуй, что да, - задумчиво ответила Миранда.
Светлана отвернулась к тёмному небу за окном.
- Я этого урода видела, - Светлана сжала челюсти. - И вбила в его мозг все воспоминания.
Пока Светлана рассказывала про встречу с Плюбом, её пальцы на ручке кресла сжались так, что ногти царапали полировку. Миранда украдкой ухмыльнулась и мысленно потёрла руки. Плюбу сейчас, возможно, очень плохо. Все эти кошмары, что пережила Светлана, теперь мучают по ночам его. Хорошо бы и днём кто-то по издевался…
- Знаешь, его Саримат прихватил, чтобы избавиться от врагов посильнее, - процедила Светлана. - В том числе и от меня.
- Ну, знаешь, Плюб, притом что сильный маг и хитрая сволочь, по натуре не лидер. Он одиночка, - пожала плечами Миранда. - К тому же им от тебя избавиться не удалось. Ты вполне жива и здорова, тут сидишь.
- Пожалуй, что и так.
- Что ты имеешь в виду?
- Им удалось от меня на некоторое время избавиться. И выкачать из меня силы, - напомнила Светлана. - А вот теперь я понятия не имею, как доказывать, что я не верблюд…
Миранда подняла брови.
- Точнее, что я не метаморфоза. Надо ещё твою защиту до мелочей продумать. И понять, как смогли поверить твоему Советнику по Безопасности.
- Понятия не имею. Я даже не представляла, что меня однажды будут обвинять в убийстве тебя. Мне таких, как ты, надо беречь, - Миранда улыбнулась. - И твоё похищение я особенно не афишировала. Просочилось, разумеется, но скандала не делала. Может, это и вышло мне боком.
Миранда перевалилась через ручку кресла и потянула на себя нижнюю дверцу шкафчика. Там стоял фарфоровый чайник с чашками и хрустальный графин. Сравнив их взглядом, она вытащила и то, и другое. Светлана пододвинула чайный столик с помощью магии, не пошевелив даже пальцем. Следом королева вынула две чашки и нарядные фужеры. Светлана графин отодвинула и принялась разливать чай.
- Тебе что, совсем-совсем нельзя? - грустно спросила Миранда.
- Ну не хочешь же ты об меня спотыкаться?
- Ну, у меня вон под кроватью есть место. Я тебя туда закачу, - ухмыльнулась она. Светлана покачала головой. - Что за жизнь, а? Королеве даже и выпить не с кем. Ещё вопрос. С Ревекой там всё в порядке? А то её мама меня в коврик скатает и в коридоре постелет.
