Голос его дрогнул.
- Развяжите меня, - сказала Светлана спокойно.
- Я заманивал в смертельную ловушку. Их было человек десять. Солдаты… Вооруженные.
Светлана в этот раз промолчала, не решаясь останавливать первую откровенность.
- Мирных и женщин я никогда не трогал, - словно бы оправдался Марат. - А спящих тем более.
- Сколько же вам заплатили за это?
- Тебе не всё равно?
- Ну, должна же я знать цену собственной жизни.
- Дорого. Больше, чем заплатили бы королева и ты, вместе взятые.
Зрение у Светланы стало несколько лучше. Перед ней уже маячили тёмные и светлые пятна, но ещё нечёткие, хаотичные и, скорее всего, не имеющие ничего общего с реальностью. Наверное, что-то было с нервом.
- Что ж, опустевшей казне Миранда не обрадуется, - ровно сказала Светлана.
- Тебя, между прочим, ждёт смерть.
- Ну не обязательно. Раз уж вы решили меня живой вести к Саримату, то меня ждёт сначала встреча с ним. А там уже посмотрим, что и кого ждёт.
- Ты слишком спокойна.
- Да? А что мне делать, по-вашему? Лежать и биться в истерике?
- Было бы куда естественнее.
- С вашей стороны куда естественнее как раз не бросать мне верёвку. И руки не испачканы, и деньги в кармане.
Марат с досадой зарычал.
- Тебе какое дело?
- А никакого. Просто любопытно. Сдаётся мне, вы и сами этого не знаете, - Светлана даже горько усмехнулась.
- Я всегда знаю, что делаю, - огрызнулся Марат.
- Было бы хорошо, если бы так…
- Это ты не знаешь, что делаешь! Ты - женщина!
- Какое тонкое наблюдение, - съехидничала Светлана.
Одно пятно обозначилось. Расставивший ноги человек перед ней. Марат, разумеется, кто же ещё? Деревья тоже видно, так что бежать уже можно. Вот только есть незаконченное дело. Марат в замешательстве, в бешенстве и на распутье.
- Будь всё проклято! - Марат топнул ногой. - Красавица, скажи-ка мне. У тебя было так: если поступишь как хочется, останешься без собственной башки. А если как надо, то рехнёшься?
- Было, - призналась Светлана. - Выбор называется. Но у меня были другие комбинации.
- Нет никакого выбора! - Марат саданул кулаком по стволу дерева, и с него что-то посыпалось. Кажется, шишки. - На кой чёрт я в это ввязался? Послал бы я этого горе-советника ко всем чертям! Нет, лучше послать туда королеву твою! Не знал бы я ни советника, ни королеву, ни тебя и жил бы себе припеваючи! И чёрта с два бы меня кто нашёл!
Дереву досталось ещё несколько раз. Сосредоточенная Светлана почувствовала едва заметный запах крови, после третьего или четвёртого удара шишки падать перестали.
- Костяшки не переломайте, - напомнила Светлана.
Марат повернулся к ней, застыв надолго. Потом сделал несколько шагов и присел перед ней. Светлана вжалась в дерево.
- Ты и сама знаешь, что Саримат с тобой сделает, - на этот раз он говорил тихо, почти шёпотом. - А я не хочу, чтобы ты умирала… Ты красивая.
Жесткие пальцы Марата коснулись щеки Светланы, и через какое-то мгновение ладонь целительницы с силой впечаталась в щёку Марата. Тот потерял равновесие и сел на траву.
- Я предупреждала, - произнесла Светлана. - Тем более, кажется, это вас отрезвило.
- Чего?!
- Осторожнее со своим антистрессом, - Светлана отряхнула руки и поднялась. - Вас усыпить, или сами на все четыре стороны пойдёте?
- Иди ты к чёрту наконец!
- Нет, я лучше к Миранде. До свидания, - Светлана пошла по мутному следу вытоптанной травы. - И всё же хороший выбор… Спасибо.
- Ты дура?
- Нет. Вы меня не убили, - ответила Светлана. - А это уже хорошо.
Судя по ругани, стуку по стволу и звуку падающих шишек, сейчас доставалось ещё одному дереву. Что ж, не только Ревеке надо расслабиться после трудного дня.
Вернувшись на поляну, Светлана растолкала Амаруса.
- Что такое? - спросил он, зевая.
- Твоя очередь дежурить, - Светлана почти не видела его лица, только мутное чуть светлое пятно.
- Марат же должен будить…
- У него оказались важные дела.
Ночь прошла спокойно, хотя спала Светлана уже в полглаза. Точнее, полмозгом. От глаз сейчас было мало толку.
Разумеется, утром вопрос ‘где Марат?’ задала и Ревека. Светлана ответила ровно то же самое. Рассказывать, что случилось на самом деле, не хотелось.
Зрение к утру пришло в порядок, на кистях синяков тоже не осталось, Марат так и не появился. Прежде, чем готовить завтрак, Светлана вычислила в котелке зри-корень, который обычно давал только легкий снотворный эффект, а ей почему-то ударил и по зрению. Целительница была вынуждена признать, что подобрана смесь трав удачно. Не достаточно сильнодействующий яд, чтобы сработала защита, но усыпляет крепко. Попались кто-то более жестокий, отрезал бы ей голову, она бы и пикнуть не успела. Надо быть осторожнее.
К полудню Ревека со Светланой всё же раговорились, особенно хорошо этому способствовал лес, до которого они добрались как раз перед полуднем. Девушка явно радовались перемене пейзажа и на привале оборвала половину поляны в свой гербарий. Амарус приволок змею, вцепившуюся в его сапог, выяснив, что это обычный уж, решил пугнуть Ревеку, но та ужа опознала и вместо визгов взялась его разглядывать.
Этим вечером впервые устроили из веток шалаш.
Утомленные ребята уснули почти сразу. Светлана поставила защиту. Сначала от магии, а потом и физически ощутимый прозрачный купол. Убедившись, что без неё в лагерь никто не проникнет, она выбралась из густого ельника.
- Марат! - позвала она громко. Весь день она чувствовала его присутствие, но не чувствовала опасности. - Марат, я знаю, что вы здесь!
Он появился из-за толстого чёрного дуба, раздваивавшегося чуть выше его макушки. Под глазами у Марата появились тёмные круги, лицо как-то посерело, плечи опустились, щетина
- Всё ещё хотите выполнить заказ? - спросила Светлана спокойно.
- Нет. Что пристала?
- Я не пристала. Вы весь день шли за нами, - ответила Светлана. - Мне это не очень нравится. Либо вы за нами следите, либо не можете уйти…
- Я же сказал, что не хочу, чтобы ты умирала, - процедил Марат.
- Я поняла.
- Думаешь, он меня одного нанял? - Он огрызался. Зло и отчаянно, как раненый зверь. Светлана не решалась подойти ближе, поэтому говорили они с расстояния шагов в пять.
- Что теперь будем делать? спросила она.
Молчание затягивалось.
- Понятия не имею, - Марат снова поморщился.
В траве прошуршала лесная мышь, потом ещё кто-то. Решение никогда не приходит само.
- Ты мне не будешь доверять, - наконец сказал Марат.
- Не знаю, - честно призналась Светлана. - В общем-то, могла бы. Вы…
Марат от этого только рассвирепел.
- Ты либо дура, либо целительница.
- Второе.
- Чего? Ты - целительница? Ну и что королева молчала? Никогда бы не взялся.
- Что вы имеете против целителей?
- Что я имею против наивных дурочек с глазками, как у щеночков? Вялых и безвольных?
Светлана подняла бровь.
- Видно, вы сталкивались с теми, что уже в монастыре. Особое ответвление. Им стирают память и после этого внушают кодекс. Со всеми вытекающими.
- Тебе, видимо, память не стирали.
Это Марат произнёс уже спокойнее.
- Нет, не стирали. Я решила, что она мне нужна.
Марат снова хмыкнул. Стрекотали кузнечики, в кронах чиркала какая-то птица, ветра не было, так что даже ветви не шелестели. Молчали.
Светлана шагнула навстречу первой.
- Дайте руку, - сказала она без особого выражения.
- Магическая клятва? - Марат весь скривился, не двигаясь.
- Тоже вариант. Но дайте руку посмотреть. - Она остановилась в каком-то шаге.
- Её можно обойти, - напомнил Марат.
Светлана больше ничего не добавила, просто взяла за предплечье и посмотрела на распухшую кисть и побелевшие пальцы. Марат снова поморщился, но промолчал.
- Идёмте к костру.
Решение пришло само собой. Возможно, она об этом пожалеет. Или нет.
