Даже и выговориться некому. Светланы тут нет, а никому больше Миранда личные переживания доверить не могла. Как получилось, что старые подруги годами обходились лишь редкими письмами, а тут за какую-то неделю всё пошло кувырком. В королевстве устроили чёрте что. Надо же! Королева убила целительницу! Магией? Ну ладно, магического удара от Миранды Светлана не заметила бы, но про это можно не знать. И что королева по пальцам одной руки пересчитает, кому настолько доверяет, тоже можно не знать, или не верить. Но нельзя же не понять, что Светлана для королевы крайне выгодна. Она с удовольствием решает мелкие и крупные проблемы, народ её любит. С такими надо дружить.

Миранда всё-таки вышла из себя и изо всей силы стукнула дневников по столу. Графин с водой и стаканы жалобно зазвенели.

Всё-таки просить помощи у короля Эмбра - страшное унижение! С ним всегда отношения были не очень тёплые ещё у отца, который ‘смел взять в жёны простолюдинку’. Миранда фыркнула. ‘Простолюдинка’ была дочкой одного из самых богатых купцов королевства. Да и мама здесь совсем не при чём. Уж неизвестно, что такого сделал отец, но на Миранду Эмбр был зол совсем по другой причине. Посла Марибу обвинили в казнокрадстве. Тот клялся в своей кристальной честности, но даже не стали слушать. Миранда послала своих людей участвовать в расследовании, выяснилось, что посол тут и правда не при чём. А уже успели в тюрьме порядком намять бока, так что Эмбру пришлось извиняться.

Сейчас король отыгрывался на нервах Миранды в своё удовольствие.

Поддержки королева с собой прихватила всего ничего. Служанка с дворцовой кухни, Насса. Сбежала вслед за Мирандой и приставлена в помощники повару. Начальник Светланы, Кральс. Слишком активно отстаивал, что Светлана жива. После покушения на свою жизнь и увольнения, догнал королеву. Человек умный, тем более преданные сотрудники постоянно поставляли ему самую свежую информацию из королевства. Мрел, градоначальник. Миранде был предан, как пёс и смириться с кем-то другим не мог. Ну и Руфь, которую прихватил Мрел, поскольку она боялась расправы Саримата.

И мама Ревеки с младшей дочерью. Но её поддержкой назвать было трудно. Она явилась специально чтобы устроить королеве скандал, что её ‘крошку’ затащили в ‘тёмные дела’. Пожалуй, переговоры с королём Эмбром прошли гораздо спокойнее и продуктивнее, чем уговоры расстроенной и взбешённой матери.

В дверь постучали. Миранда несколько раз вдохнула, успокаивая себя, и разрешила войти. Дверь открывалась сама по желанию Миранды. Такой замок ей всё же поставить позволили, причём ставил его Мрел, а не кто-то из дворцовых слуг.

Посетителем оказался Кральс с вестями из Марибу. Он сразу же сумел порадовать: Светлану видели.

- Думаю, она скоро будет здесь, ваше величество, - заверил он.

- Я тоже так думаю. Телепортация там как?

- Телепортацию в Марибу закрыли. Одна бы пробила, но с ней же ещё кто-то есть?

- Да, с ней Марат и двое молодых людей.

- За Марата я бы побеспокоился, - хмыкнул он. - Очень уж… невежливый тип.

- Это мягко сказано. Ладно, Кральс, я очень рада, что Светлана вернулась. Что там ещё творится? - Миранда показала на диван, приглашая сесть.

Кральс опустился только после того, как села королева, но поговорить они не успели. В дверь снова постучали. Кральс сразу встал возле двери и поклонился. Миранда, внутренне вздохнув, снова разрешила войти

На это раз это оказался лакей.

-Ваше величество королева Миранда, его королевское величество Эмбр приглашает вас на бал сегодня вечером по случаю совершеннолетия его младшей дочери, - сообщил тот и, согласно обычаям, мгновенно удалился. Миранде всегда это казалось страшно неудобным. В Марибу было принято либо передавать письмо, либо посол являлся хоть немного оповещённый и отвечал на основные вопросы. Ну или хотя бы удостоверялся, что его услышали.

- Догнать? - спросил Кральс, заметив выражение лица Миранды.

- Нет, не надо. Полагаю, мне даже отказаться нельзя. Что ж, повод немного отвлечься и наладить кое-какие связи. Кральс, не могли бы вы меня сегодня сопровождать?

- С удовольствием, ваше величество, - он поклонился. - Полагаю, вам нужно время на подготовку? Тогда я оставлю вас.

- Задержитесь на три минуты, чтобы кратко доложить о том, что творится дома.

На подготовку к балу Миранде вполне хватило и получаса. Хотя бальное платье и не входило в уложенный в рюкзак комплект для непредвиденных случаев, поэтому осталось дома. Уже на второй день пребывания здесь, она нашла хорошего портного и заказала себе платье. Конечно, не коронационное с золотой вышивкой по кружеву, но в изяществе оно не уступало.

Даже не сомневаясь в своём великолепии, Миранда плыла по залу под руку с Кральсом, который был в парадном, идеально отглаженном мундире. Королева с ним вела спокойную беседу и не находила в этом ничего необычного. Тот сначала слегка смущённо косился на неё, а потом либо не подавал виду, либо привык.

Бальный зал блистал. Его стены как будто оплетали золотые узоры, забираясь на потолок, и тянули тонкие ветви к огромным хрустальным люстрам, по окнам и бархатным шторам, загораживающим двери. Начищенный паркет казался льдом, на котором можно и поскользнуться. Помост короля и королевы тоже был золотым. На ступеньку ниже принимала поздравления принцесса. Тонкая, очень изящна, в ярко-красном платье, оттенявшим её почти снежную бледность. Несколько тонких прядок падали на её плечи. Принцесса Клинда. Лично Миранда её не знала. Ну виделись несколько раз, ну перекинулись парой ничего не значащих слов. Так что образ холодной красавицы вполне мог быть столь же напускным, как и её сегодняшнее веселье.

Принцессу Миранда, как и все, поздравила с пафосом, преподнесла подарок. Благо целый мешок приятных мелочей был доставлен из дома по первой просьбе королевы. А своими мастерами она всегда могла гордиться.

Между колоннами тянулись ряды столов с разнообразными кушаньями, которые можно было взять на тарелку. Пока никто к ним не притрагивался, но Кральс уже с интересном поглядывал на горку в тарелке, густо посыпанную какой-то зеленью. Все королевские трапезы здесь проходили стоя, что Миранде казалось страшно неудобным. Но кто же входит в чужой дом и не принимает его правил? А посидеть можно и за обычным завтраком-обедом-ужином.

- Я даже и не предполагал, что вы настолько просты в общении, - отметил Кральс, когда Миранда начала ему объяснять, что на столе не повредит и слабому желудку.

- Считайте приятным сюрпризом, - улыбнулась Миранда. - Тут граф Охлустень, мы с его землями граничим, через него торгуем вином. Пока у нас запасы вина есть, но ближайшие пять лет урожай будет плохонький, так что с ним я встречусь по возвращении. Нет ли тут кого с западной границы? Они у нас покупают детёнышей драконов, да и взрослых тоже берут иногда. С ними у нас торговля пойдёт. Драконьи фермы не очень пострадали.

- Ваше величество, вы, кажется, хотели расслабиться, - напомнил Кральс.

- Да, хотела, - согласилась Миранда. Им как раз принесли какое-то вино в узких, как пробирки, бокалах. Королева незаметно оценила аромат. Сильно опьянить не должно. - Попробуйте, очень вкусно.

Кральс кивнул, приложил бокал к губам, но не отхлебнул и капли. Миранда выразительно подняла брови.

- На голодный желудок, - пожал плечами тот.

- Разумно, - согласилась Миранда. И сейчас же отметила, что у Светланы это выражение значило ‘аргументация понятна, но я сделаю по-своему’. Кральс издал тихий смешок, похоже, их мысли сошлись.

- Ваше величество королева Миранда, разрешите пригласить вас на танец. - Миранда едва не выронила бокал и посмотрела на человека, произнёсшего эти слова. Он был высоким, с завитыми в крупные локоны светлыми волосами и в бархатном белом камзоле с золотым шитьём. Определить, кто он такой, с ходу не удалось. Какой-нибудь граф. Ясно, местный, судя по манерам. Тут он обратил внимание на Кральса. - О, вы не будете возражать, если я отвлеку вашу спутницу?