- А вы умеете?! - удивилась она.

- Да. Я тут дурью не маялся.

Когда Марат рванул с места, Светлана предпочла пристегнуться и покрепче вцепиться в сиденье.

Вася проснулся на заднем сиденье своей машины, закутанный в клетчатый плед и с подушкой под головой. Уже занималось утро, и пора было на работу. А он ещё даже не добрался до дома. Счастье, что машина оказалась как раз возле его подъезда. И куда делись ночные пассажиры? Вроде на опыты не пустили. Вася даже задрал футболку и поглядел на собственный живот. Ни одного шрама. Но кто этих инопланетян знает?

Вася потянул затекшие конечности, после чего перелез на переднее сиденье. Его там встретила записка ‘Простите за беспокойство’, помятая пятисотка, две не менее помятые сотенные, одна - скрученная в трубочку, и внушительная горка железной мелочи. А вот то, что его машина стала тратить меньше бензина, он так и не заметил.

***

Марат гонял пинками взад-вперёд по двору пустую банку от пива. Ревека, сидя на краю песочницы, медленно жевала бутерброд из полукруглой булочки, прослоенной салатом, огурцом, какими-то соусами и сомнительной котлетой. Не то чтобы этот кошмар эколога был хорош на вкус, но с голоду съешь и не это. Котлета вызывала наибольшие сомнения. Амарус со своим бутербродом давно расправился и теперь задумчиво копал песок руками, наблюдая, как он пересыпается между пальцами.

Было раннее утро. Уже начали гаснуть фонари, хотя солнце ещё скрывалось между многоэтажками. Тот самый двор, в который Ревека выскакивала больше года назад, чтобы добежать до лавки за углом. Особо ничего не поменялось.

Лохматая серо-бурая собака, лежавшая до этого на стоянке между машинами, поднялась и, излучая дружелюбие, подошла к Ревеке. Котлеты для зверушки она не пожалела.

Светланы всё не было. А ведь она обещала недолго. Только увидится с королевой и вернётся за ними. Марат всё больше хмурился, а Ревека начинала беспокоиться. Могло что-то случиться в их отсутствие…

Светлана выскочила из подъезда, как раз когда Ревека так подумала. Она даже не переоделась, только разве что маленько подчистила рубашку и штаны, но это она сделала, ещё когда приехали в город. И выражение лица ничего хорошего не обещало. Брови нахмурены, губы поджаты, и на щеках нет румянца.

- Что случилось? - спросил Амарус.

Светлана присела рядом с Ревекой. В руке у неё был конверт.

- На, Амарус, будь добр, прочитай, - попросила она, передавая письмо.

- Но оно чужое…

- Но оно мне. Я разрешаю. Сама не могу, - Светлана поморщилась и потёрла виски. - Всё же вынуждена признать, Саримату не за красивые глазки дали девятый уровень. Еле пробралась через его защиту.

Марат молча хмыкнул. Ревека с сочувствием посмотрела на Светлану. Амарус нерешительно вертел в руках конверт.

- Амарус, пожалуйста, читай…

- ‘Беги! Вскроешь потом. Миранда’, - прочёл он на конверте.

- Это я уже сделала. Открывай.

Глава десятая

КАТАСТРОФА!

С тех пор, как Миранда проводила Марата, Ревеку и Амаруса, прошло только два дня. Она не то чтобы особенно нервничала, но беспокоилась. А вот многие подданные откровенно психовали. Побег Саримата взволновал всех. И нельзя было сказать, что Миранду он не беспокоил. А исчезновение Светланы и подавно. Всем почему-то казалось, что с бывшим советником может справиться только Светлана. Доводы Миранды действовали только на ребят из Службы Безопасности, но и они считали, что Светлану нужно поскорее найти.

Почти вся Служба Безопасности рыскала именно в поисках Саримата, а Светлану нужно было выручить попутно. Замок во Втором Слое Саримат покинул - это было известно доподлинно. Где у него есть ещё убежища, не знала даже метаморфоза, из которой вытащили уже, кажется, всё, вплоть до смутных воспоминаний раннего детства.

Но это была ещё не катастрофа.

Саримат Сариматом, неприятности неприятностями, но ежедневные дела никуда не деваются. Бюджеты, расходы, договоры, приёмы, суды - всё это сыплется как из рога изобилия каждый день, несмотря ни на какие повороты судьбы. В том числе внимания королевы требовало и восстановление страны после прошлогоднего извержения.

На большом столе раскинулся макет одного из городов. Там уцелели квартал ремесленников и парочка хороших фабрик. Деньги в казну поступали стабильно, и пора было восстанавливать сам город; с государственной казны, конечно, хотели денег. Проект соорудили без участия королевы, а вот на его реализацию надо было выделить.

- Почему так много? У вас что, золотые унитазы запланированы? - строго осведомилась Миранда. - Митрон, если вы хотите золотой унитаз, то тратьте на это деньги из своего кармана.

Митрон посинел от страха. Он только недавно стал главным городским архитектором и королеву откровенно боялся.

- Так, внутреннюю отделку ратуши либо берёте на себя, либо пересчитываете на что-нибудь не столь шикарное, - Миранда отдала главному архитектору смету. Тот в неё сразу вцепился, похоже, подсчитывая всё до последней монетки.

- Да, зачем вам камни из Ниры? Из Нитор ближе везти, они с доставкой вполне окупятся, - Миранда переключилась на человека, отвечавшего за снабжение. Он схватил воздух ртом, чтобы что-то возразить, но тут же закрыл. - Если у вас есть разумные основания, то я готова их выслушать.

- Там… Ну… - Судя по выражению лица, разумных оснований не было, был какой-нибудь родственник на той каменоломне. Желание помочь ближнему, конечно, похвально, но пусть это делают как-то по-другому и не за счёт королевской казны. В ней и так не особо много что осталось. Миранда ещё решила подождать. Может, что-то есть? Главный архитектор молчал, косясь на коллегу. - Вот…

Спас ответственного за снабжение ввалившийся в двери Советник Безопасности. Он открыл было рот, но Миранда ненавидела прерывать работу в такой ответственный момент.

- Подождите три минуты, пока я закончу, - Миранда махнула рукой. - Митрон, три дня на новую смету. Успеете? Я пометила, что у меня вызывает вопросы. Жду вас завтра…

- Я вынужден прервать, - сообщил Советник Безопасности.

Митрон кивнул. Он единственный сохранил внимание к своему проекту, остальные безнадёжно отвлеклись. Миранда зло посмотрела на Советника.

- Чтобы без стука войти ко мне на заседание, у вас должен быть очень веский повод, - произнесла Миранда.

- Повод веский. Светлану нашли.

- Правда? - обрадовалась Миранда, но тут же нахмурилась. - С этим можно было тоже…

- Мёртвой, - беспощадно отозвался советник.

Миранда вскочила. Пожалуй, это можно было сравнить с ударом молнией. Она сама удивилась, как сохранила способность стоять и говорить.

- Утром она была жива. Не может быть! Этого не может быть!

- Почему вы думаете, что утром она была жива? - пытливо спросил Советник.

- Есть способ узнать, - уклончиво ответила Миранда. - Покажите тело.

Советник на мгновение замялся, и этого вполне хватило, чтобы Миранда усомнилась. Она хотела сомневаться. Может, ещё жива?

- Ждите здесь, пока изучайте, - Миранда толкнула несколько свитков присутствующим.

Удалось ли сохранить сдержанность, королева не знала, но вот Советника вместе со своим секретарём она отпихнула одним движением и бросилась в свой кабинет, благо он был недалеко.

Заветная полка была пуста. У Миранды отлегло от сердца. Будь она здесь одна, села бы прямо на пол, утирая выступивший пот. Подумаешь, кто-то пытается её обмануть. Но сейчас в дверях застряли советник с секретарём. Зайти в кабинет каждый хотел первым.

- Где? - жёстко спросила Миранда, показывая на пустую полку.

Желание заходить в кабинет у советника отпало. Секретарь у Миранды работал давно, поэтому предпочёл ответить:

- Что именно вы ищете?

- Три шара на подставке. - Миранда открыла шкаф. - Где они? Кто заходил без меня в кабинет?

- Ваше величество, - секретарь пытался говорить медленно и чётко. - Я сейчас обязательно узнаю, кто заходил… Уборщицы точно сегодня ещё не было.