- Нет, он не годится. Я в анабиозе не могу действовать.

- Это, знаешь, трудная задачка, - Славик закинул на колени свою уже изрядно потрёпанную сумку и принялся в ней рыться. - К тому же я не хочу, чтобы первым признаком появления трупаков был твой обморок.

- Знаешь, я всё-таки сначала замечу и скажу…

- Да мне, знаешь, твой обморок в принципе не нравится. Ничей обморок не нравится. Ну почти ничей… Разве что того, кто меня собирается бить или убивать, - Славик извлёк маленький мешочек коричневой ткани и протянул его Светлане. - Тебе вот это сейчас надо. Ага?

Светлана принюхалась. Аромат напоминал о цветении трав в разгар лета, о солнце и утре после ночного дождя.

- Самое оно. От мамы привёз? - Светлана сняла крышку, а Славик засыпал в чайник засушенные травы и кивнул. - Я вроде не должна больше падать в обморок, потому что придумала, как поставить защиту от этой энергии, не закрываясь от всего остального.

Вода в чайнике как-то очень уютно забулькала. Потянулся ободряющий аромат.

- Я не заметил у тебя вообще особой защиты, - Славик налил в кружки ароматный отвар. - Ты бы её опробовала?

- Она получилась слишком слабой, - Светлана пожала плечами.

- Странно, что вообще получилось. Ты в следующий раз делай это метров за сто до кабинета. Из тебя эти лекции сил выкачивают немерено.

- Я только-только продумала схему, Славик. Дальше уже…

- Дай схему посмотрю, - Славик пододвинул себе блокнот и отхлебнул чаю. Светлана тоже наклонилась к листку. И они, почти касаясь лбами, водили пальцами по наспех начерченной и просчитанной схеме защиты.

- Светлан, что-то я больше нигде не видал защиты от некромантии с учётом её структуры. В принципе, никому, у кого ниже твоего уровня чувствительности, она не нужна. А у тебя ведь не самый высокий? - заметил Славик. - Эту защиту можно поставить в янтарь… Янтарь любую берёт.

- Янтарь лучше берёт мою магию. Можно поэкспериментировать с другими камнями.

- В Лекарской Академии такой защите бы обрадовались… Можем предложить.

Светлана тихо засмеялась.

- Нет, всё-таки лабораторное мышление мы с тобой не пропили, - расплылся в улыбке Славик.

***

Сейчас Светлана, не в последнюю очередь благодаря тем испытаниям, вполне бодро шагала по нехоженой дороге, деликатно подгоняя Ревеку. Чуть впереди неё топал Амарус. И в авангарде чётко вышагивал Марат. Трупаков она сейчас чувствовала, но не более. Их удалось отбросить назад и в любом случае, час или два они могли передохнуть. Могло бы быть и больше. Светлана предлагала Марату объединить силы, но он предпочёл в клубок перепутавшихся мертвых тел, скатившихся в ложбину, бросить пяток огненных шаров. Теперь бы не было лесного пожара…

Ревека споткнулась, Светлана её осторожно подхватила.

- Что, рука?

- Нет, ноги. Устала, - призналась Ревека. - Нам ещё долго идти?

- Не знаю. Надо отыскать другой проход или найти дракона. Если почувствуешь какой-то проход или портал, сразу говори, хорошо?

- А ты не почувствуешь раньше? - удивилась Ревека.

- Я не знаю. Ты всё-таки была в портале в сознании, так что вполне можешь заметить раньше меня, - Светлана пожала плечами и чуть подтолкнула Ревеку в спину. - Идём. Если остановишься, потом идти будет ещё сложнее.

Разумеется, заплечный мешок Ревеки уже был у Светланы, девушку всё-таки берегли. Кость хорошо зафиксировалась и почти срослась. А мышцы и кожу Светлана восстановила легко. Разве что нужно будет пару дней попить отвар для укрепления костей, которого, к сожалению, с собой не было. И походить с повязкой.

- Ты заметила, что тут сосны? - решила отвлечь Светлана Ревеку. - А других знакомых деревьев вроде бы нет…

- Ага, заметила, и растения тут чужие… Не видела таких. А ты на Земле видела?

- Нет. А вот сосны и на Земле есть, и у нас…

- Так портал будет к нам или на Землю? - напряглась Ревека.

- Этого не знаю.

- Знаешь, то, что тут сосны, может значить, что второй портал есть…

- Ты только там не начни с деревьями разговаривать! - раздраженно крикнул Марат.

- Да не говорю я с деревьями! Я вот что думаю: ведь мы прошли портал в горах. И там сосен точно не было. Да и вообще ничего не росло, - пояснила Ревека.

- Если только семена сосен не переносят птицы, - хмыкнул Марат.

Светлана уже прикинула, что на то, чтобы определить, откуда начался лес, и хотя бы примерно узнать, где может быть портал, ей нужно несколько часов. Причём без погони, потому что, возможно, придётся побегать по лесу. А кто знает, насколько он велик?

Сколько прошли, никто не считал. Главное было оторваться от преследователей. Светлана могла точно сказать, что они ушли уже довольно далеко. И когда на лес стали опускаться сумерки, Ревека уже спотыкалась постоянно.

- Не пора ли нам подумать о ночлеге? - спросила она.

- Не раньше, чем подумают наши тухлые преследователи, - резко оборвал Марат.

- Но они не устают. В отличие от нас, - напомнил Амарус.

- Мы что, будем идти, пока не кончится их… заряд? - ужаснулась Ревека. - Это же, наверное, дня три.

- К сожалению, нет, Ревека. Это недели две, не меньше. Они туда смогли вложить мои силы… Правда, не думаю, что это самый лучший способ их расходования, - Светлана подтолкнула её снова.

- Спасибо, утешила, - пробурчала Ревека.

- Но, на самом деле, ты права. Нам нужно подумать о ночлеге. В темноте мы только сильнее заплутаем, да и, выбившихся из сил, нас будет проще догнать и с нами разделаться, - заметила Светлана. - Что, если, как только стемнеет, мы остановимся на ночлег? Я смогу поставить защиту так, что она продержится не меньше пяти часов.

- Заткнись, и пошли, - процедил Марат.

- Марат, это неразумно.

- Не более разумно, чем останавливаться. Я не знаю, на кой бес королева мне этих слабаков подсунула.

- Не такие уж слабаки, - буркнул Амарус. - Толку с нас, конечно, не очень…

- Вот именно. Если шевелиться не начнёте.

Светлана подтолкнула Ревеку вперёд, и они обогнали Амаруса, затем целительница обошла и Ревеку.

- Марат, честное слово. Это уже напрасное упрямство. В темноте кто-нибудь упадёт, и будет ещё пара переломов. Очень уж лес…

- Мы не остановимся, - упорствовал Марат. - Не остановимся, понятно тебе?

- Почему?

- Просто заткнись и иди, - процедил Марат.

- Марат, это уже перебор, - Светлана всё же начинала злиться, хотя весь день честно держалась. - Объясните, почему? Я предложила план. Чем он вас не устраивает?

- Ничего я не собираюсь тебе объяснять, красавица! Топаем! Заткнись и не задавай вопросов.

Гнев поднялся из и без того напряженных глубин. Марат внезапно хрюкнул, уши у него заострились, и нос потянулся вверх.

Светлана несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая себя. Март стоял с вытаращенными глазами и заткнутым рукой ртом. Ребята сзади тоже замерли.

- Марат, если вы считаете, что можете без оснований мне приказывать, вы ошибаетесь, - проговорила она холодно. - И запомните, пожалуйста, наши имена.

- Вот стерва, - пробурчал Марат, проверяя свой нос.

Когда она немножечко успокоилась, то заметила кое-что новое.

- Портал, - озвучила она, обернувшись к Ревеке и Амарусу.

- К нему и идём, - буркнул Марат.

- А пояснить было нельзя? - спросила Светлана.

- Пошли, - велел он и зашагал дальше.

- Я его покалечу, честное слово, - пробормотала Светлана.

Ревека похлопала её здоровой рукой по плечу.

- А я тебе помогу.

Амарус предпочёл помолчать.

Глава девятая

ИНОПЛАНЕТЯНЕ!

Поздним воскресным вечером Вася ехал с дачи. Отдохнувший, довольный и с двумя вёдрами вишни в багажнике. Дороги в город опустели, рассосались пробки. День летом длинный, но солнце уже опустилось за горизонт, загорелись редкие огоньки далёких деревень. Фары потрёпанного ‘Жигуля’ выхватывали из темноты дорогу и край обочины. Мелькали тени кустов, тёмные стволы деревьев, мусорные мешки и каменные остановки.